二月初的雪, 到了三月初还在下，没有一刻停止。
    太阳出来了，阳光照下也是阴冷的暖意，雪极冷, 冷与暖交替, 雪凝成冰、融成水, 水再凝冰……京城的地面再也没有干过。无论何时何地，推开门窗，都能看见细碎洁白的雪温柔地从天空落下, 仿佛永无止境。高高低低房屋都覆着刺眼的白。
    愿意出门的人越来越少，即便三月三上巳节，也不见有人踏青。
    即便能从京外调粮食、炭、衣物，即便在朝廷竭力维持下，很少有人冻死、饿死, 可渐渐的，这座城市仍旧寂静下去。
    人们像被这片白色汲走了生气，难见欢颜。
    大雪覆盖了整个京城，往北的省城自不必说, 再有附近的山东、天津等地都没能逃过。但好在春天已经到来, 南边的城市丝毫没有受到雪灾影响，各类物资在军队护送下源源不断流入京城。否则这宫里恐怕都该饿死人了。
    “……雪恶灵, 究竟要留到什么时候？”
    屋檐下，赵瑛伸出手，一朵雪轻盈地融化在她掌心。这个一直欢快的少女脸上也带了挥之不去的轻愁, 她和京中其他人一样, 变得内敛、沉闷、沉默寡言。
    入镜人比普通百姓好些，不惧寒暑, 武艺高强。但即便如此也没能逃过雪的诅咒。
    是的，绝大多数入镜人都认为他们的异样来自于诡异。
    这段时间，一个雪恶灵的故事传遍了京城。据说极北之地，冬日常年积雪不化，中原王朝与他国的交界处便在茫茫白雪中。由于那地方苦寒，朝廷时常派军轮换驻扎，还要叫人时常巡视，以免邻国劫匪入境。
    但派去回来的人通常都会性情大变，就和此时京城中的人们一样，变得沉默、孤僻，提不起劲，有些甚至会在归来后自尽。
    渐渐的，就有一个传说从北方流传到了各地。
    雪是至净之水，能吸食人的精魄，死去的人多了，怨念丛生，汇聚在一起，便形成了一个雪地恶灵。
    恶灵能幻化成各种形态，有时是个白发女子，有时为年轻少年郎，有时是鹤发鸡皮的老妪老翁，有时又变成玉雪可爱的孩子。人们认为它能变成什么样，它就能变成什么样。
    雪中恶灵生成后，只要有雪在，便永远不会消亡。它会继续吸食人的精气神，让所有在雪中的人慢慢走向绝路。
    不过凌烛却不这么认为。
    他道，起初京中人的变化应该和鬼怪无关，只是因为一直关在家中，得了心病罢了。
    人生在世不光只有衣食住行，不是跟圈里的猪羊一样只顾着吃喝就够了。人有七情六欲喜怒哀乐，便有心病。一时心情郁郁无妨，可时间长了呢？恐怕再也高兴不起来了。
    凌烛说这话时，同样皱着眉，满脸郁色，他想笑一笑，扯着挂了千斤重的嘴角，半天也没笑出来。
    姜遗光为他倒一杯热茶，做出洗耳恭听的姿态。凌烛才慢慢开口。
    其实雪恶灵的初始并非恶灵，人乃万物之灵，本就需要日照，人有眼耳口鼻，自然需要观异色、听美音、要闻各种气味，要与他人说话。若是做不到，一个人就会得心病，慢慢失去精神“死去”。
    就像从古流传至今的一个严苛刑罚，不用动刀，不需要任何刑具，只要把一个人关进黑暗的静室中，不能见光，没有任何声音，就算有吃有喝，再意志坚定的待久了也会崩溃。
    那些人自尽其实都是因为这个缘故——长久困在寂静封闭之处，晒不到光，看到了除了雪还是雪，又少与他人交流，这叫他们得了难医的心病。
    心病同其他病一样，本该慢慢调理。可那些官员刚回来就要忙着写折子、四处走动打点，就像一个人受伤后没有包扎就到处活动一样，伤口怎么能好？他们的病就越来越重，到最后自然只有死路一条。
    京城的人们起初心情寂郁也是如此。
    但糟糕的是，原本不该有所谓的雪恶灵。恶鬼、恶灵都是由执念而成。人们认为是雪中恶灵害死人，并真地恐惧起雪中恶灵，那……雪中恶灵便真的诞生了。
    人们认定雪中恶灵会带来无法消散的大雪，认定它会让人郁郁而终。越是想象越是恐惧，因恐惧执念而生的雪恶灵就真的拥有了这样的能力。
    沈长白沈默半晌，问：“……凌兄从何处听来的？”
    凌烛轻轻叹气，一旁的明孤雁将头低得更低，凌烛沉寂许久，还是努力开口：“从古籍上看来，我觉得很有道理。”
    凌烛知道自己也被影响了，可他也没有解决的办法。
    他看着姜遗光……
    姜遗光回以注视。
    古籍……他自然知道凌烛说的古籍是什么，凌烛不惜暴露也要当众点明，就是想让其他人都意识到，他是整场雪灾中受影响最轻的一人。
    他不怕冷，不容易饿，本就少言寡语，没有七情六欲，窗外是鲜花还是白雪于他而言没有任何区别。
    凌烛眼里带了别的意味，像是无声地询问——
    如今只有你不受影响，只有你能真正救人。
    你会这么做吗？
    ……
    很快姜遗光就被接进宫。
    他们的谈话都到了陛下耳中，陛下不能不做出反应。
    “这是幕后之人借凌公子说出的真相吧。”陛下轻叹。
    过了个年，陛下反而瘦了许多，她脸上看不出郁色，只有冷静。但在姜遗光面前，还是微微泄露出一丝焦急。
    大雪多日，死伤无数，她无法给出交代，但这场雪必须有个了结才行。
    凌烛暗示得很明白了，京中大雪一开始没什么，只是天象异常而已，到了春天就该好了。可这时有人将雪恶灵一事传播开。
    一传十，十传百，越是相信，雪恶灵就越是真地存在。
    当大多数人都相信雪恶灵的存在时……它就真的留在了京城。
    “据军队来报，寒潮正向南方蔓延。”新帝深深地叹气，“若不除去雪恶灵，这场大雪永远不会停止，甚至会波及整个大梁。”
    姜遗光适时露出吃惊之色。
    皇帝知道他不是真的吃惊，没在意，只是一抬手，杜尝无声无息地端着托盘出来。
    她拿起托盘上的卷轴，打开，竟是一封空白圣旨。
    首尾格式，玉玺印、御笔题字、礼部几位大人的落款等都在上面，而且上面的题字还不只是当今陛下的，居然还有先帝的。可以说只要姜遗光往上面写下自己想要做的事，这份圣旨马上就能生效，即便想要当今陛下退位另择新帝，后者也不能阻止。
    她将圣旨放在姜遗光面前，摊开。
    这位年轻的、满目忧心忡忡的女帝恳切道：“姜卿，如今国难当头，唯有你可解京城之困。”
    登上这个位置后，她就彻底洞悉了诡异背后的真相。但她不能说……
    她只是静静地将圣旨往前推了推，目光复杂地看着面前这个和自己一样被命运摆布的人。
    为了大梁……
    杜尝像个影子一样沉默地站在角落。这位历经两朝的大太监年纪已经很大了，头发花白，放在民间足够做祖父的年纪，眼睛却没花也没混浊，锐利得很。但这会儿杜尝一晃神，就想起了当年。
    当年……先帝也这么将圣旨与满腹期待交托出去，明丽女子接过圣旨拜下：“臣女定不负陛下所托！”
    姜遗光沉默一会儿，不知想到什么，同样行礼后答应下来，接过圣旨道：“定不负陛下所托。”
    ……
    姜遗光第二天就离开了京城，这件事只有少数几人知道，凌烛也是其中之一。
    因为他也跟着去了，随行的还有明孤雁，不过带的人不多，就几个武功不错的近卫，没有伺候的人。
    他们此行要收走“雪恶灵”，带的人越多越麻烦。
    叫他想不明白的是，听说他们的随行还是应姜遗光所求带上的。他倒不至于认为姜遗光会犯傻再杀他第二次，要不也不会带上明孤雁了。但这就更让他不解了。
    为什么？
    好奇念头不过一转而逝，很快又变得忧愁。凌烛想将心里的愁绪压下去，想问问姜遗光，话到嘴边，也变成了混杂着期待、忧愁和惆怅的叹息。
    雪太大了，一路走去，如果不是武功在身根本扛不住。及至城外，却能见到在官道上忙碌扫雪的劳役们和两排身着重甲的将士，一眼望不到头。
    这么长的路，每天都要扫，扛着麻袋装的粗盐撒，一刻不扫这路就冻上了。他们可指着这条路运粮食运炭呢。
    一路出城，这些人没走官道，先找个空旷地方坐下休息。凌烛终于能开口问：“雪恶灵在何处？”
    姜遗光：“不知道，只说在京城以东以北，该我们自己找。”
    凌烛眉带优色：“万一雪恶灵就在京中呢？”
    姜遗光：“雪恶灵的传说从北地传来，我想去发源处找找。”
    “你觉得呢？凌公子，你读的古籍中，有没有提到过雪恶灵？”