五月上旬出了会考成绩, 不得喘息，中旬上榜的贡士便要继续前去参与殿试，面见天子。
    如今科考尚未改制, 贡士参与殿试时也是有一部分考生会落榜。
    而只有过得殿试的考生, 才能真正获得进士出身，受吏部和礼部协办分派官职。
    然几年后，皇恩浩荡，加重礼遇读书人, 凡过春闱者，皆可成为进士。
    殿试不再有落榜考生，只是走个过场, 由皇帝重新对春闱考试排名罢了。
    不过凡是盛极一时后, 都会走向下坡路。
    随着科考取用的读书人愈发多, 冗官冗吏, 读书人便愈发得不值钱。
    以至于后来进士以下之人无官可做, 便是中了进士, 也得等官。
    那些没有门路的进士, 中榜时本就已经年逾四十, 生是等到两鬓斑白方才得个小官儿做。
    不乏有进士没有官做，另谋生路的。
    后新帝登基, 罢黜了不少德行有亏的官员，外又裁减了庸碌之辈, 缩紧了科举录用人数，提升了科考难度；
    逐年下去, 方才又恢复了读书人的价值。
    人生浮沉, 读书人的前程亦然。
    生对了时候，处处都好；生错了时候, 处处都受制。
    再说回，此次春闱中榜共计一百二十人，依照往年来看，最后能中进士的当有八十人左右。
    也便是说此时风光无限的贡士有四十人将来年再来。
    祁北南倒是并不慌，他春闱一甲。
    若在殿试上不曾失仪，口出恶言，又或是生事，成为进士是很稳妥的。
    只不过排名如何，也还得下点功夫。
    回到宅子处，不过一炷香的时间，报喜官差便敲锣打鼓的登了门。
    所过程序和中举时相差不多。
    萧元宝倒是处理的更为得心应手了些，撒了一波喜钱与围观的百姓后，又与报喜官差塞了个沉甸甸的钱袋子。
    “官差进宅子吃口茶吧，劳得辛苦一趟。”
    官差轻车熟路的收了钱，瞧了一眼门头，只道：“多谢，只还走下家。”
    说罢，便引着报喜队伍去了。
    萧元宝见报喜官差面上虽带着客气的笑，但却是淡淡的，与之中举时县里的报喜官热络的态度简直一个天一个地。
    在门口受祝贺的三人也都瞧在了眼里，不曾张口说甚么，也未挂脸，先大方得体的打发着前来讨喜的人。
    报喜官态度淡归淡，可敲锣打鼓的，队伍如长龙，人数可比县里的多得多，看着更是气派。
    所经行的坊市街巷，内里居住的人都晓得附近有春闱中榜的贡士，开门出来瞧热闹的多。
    京中富贵，可并不乏穷苦之人和庸碌寻常人家，为此得闻报喜官差的声音，前来讨喜钱的人只多不会少。
    报喜官差走后，萧元宝再撒了三回喜钱，这才回了宅子去。
    “这都中了贡士，怎道是教人觉着还不如中举那般荣耀。”
    赵光宗进了宅，闭了门，这才说出心中的疑惑。
    萧元宝也道：“是啊，那官差收银子倒是快，却没见多一点笑脸。”
    祁北南见着发恼骚的两个人，道：“会试的报喜官只负责前来报喜送物，他们是不晓得所报喜之人是甚么名次的。”
    “他抬眼瞧了咱们这住处的门头，见着并未有牌匾。落府为官舍，落宅为民舍；咱既非府又非宅，他们这些门道人一下子便猜出咱们是地方上前来的考生，赁宅住在此处的。”
    “又说明了咱们在京中未有甚么登台面的堂亲或是表亲，他们如此态度也是寻常。只是不热络，也捉不出他的错处。若是拎着他们这点态度就发作，反而会显得我们小气，不体谅报喜官差的辛苦。”
    萧元宝眉头紧凝，不想京城这头人情竟是如此复杂，人心冷暖也忒明显了些。
    祁北南宽慰两人：“好了，进屋瞧瞧贡士所得吧。”
    闻言，两人转又打起了精神来，一道进了屋子。
    启了描金红匣，内里有一块银制的贡士令牌，老样子，一应的文契。
    除却所书的纸张比中举中秀才时的更好一些外，没旁的太特殊的地方。
    更教人意外的是，此次竟然没有产业的奖赏，独只有一套墨宝，一对五两重的金元宝，再者就是一只御窑所产的君子瓶。
    萧元宝不可置信，将空了的匣子又抖了抖：“没啦？”
    祁北南好笑：“会试中榜后，就不单赏产业财物了，多还是呈现地位二字。”
    “你墨宝，宝瓶都是御赐之物，不是拿钱能买到的。于遍地都是勋贵世家的京都来说，这是比产业财物更难得的赏赐。”
    萧元宝闻此眨了眨眼睛：“这么说来那可得置个上好的架子把宝瓶和墨宝供起来，每日擦拭一遍。”
    过了两日，赵光宗收拾了行装，动身返还了岭县。
    他不曾中榜，留在京城也无事，便想着早些回去也好将祁北南中举的好消息带到县里。
    清早，两人将他送出城门。
    虽是别离教人心中有些惆怅，可想着总算是只有他们两个人了，又别有些欢愉。
    晨风迎面，吹得人怪是舒坦。
    祁北南看着身边的萧元宝，心神一动，与他道：“不急着回去，我带你去个地方。”
    言罢，便握住他的手，将人引去了只可通人，连车马都过不得的小巷子里。
    萧元宝心生好奇，随着祁北南的步子穿行了两条街。
    正是觉着京都这样逼窄的小巷子很有趣味，两个人并行会蹭住彼此的衣裳，怪是亲密，忽的，两人从巷尾钻出，便入了一片银杏林中。
    只见宽敞了的街市夹道上一排溜儿都是腰粗大小，笔直冲天的银杏树。
    新长的银杏叶子郁郁葱葱，如小扇子一般一边挨着一片，风里都是一股清新的味道。
    岭县少银杏，萧元宝见着这么一条街的银杏树，觉得很稀罕。
    他仰着下巴看着日色下的葱翠，深深的吸了一口气。
    “ 不敢想秋时银杏叶子金黄，此处是何其景色。”
    萧元宝两眼亮晶晶的看着祁北南。
    “街市边有不少茶楼酒肆，都是冲着一条街的银杏树为噱头揽客，四季此处都有景，生意很好。”
    萧元宝道：“秋月里要是还能在京都，我倒也想来吃茶看一地的金叶子。”
    祁北南就知道他会喜欢，跟往前一样。
    在京城居住时，他少有出门，出来时，多也是来此处。
    他们曾并肩在此走过四季。
    看过银杏发芽，枝繁叶茂；也看过银杏结果，杏叶纷飞；再还见过叶尽雪来，银装素裹。
    只那时萧元宝眉眼之间总有一股淡淡的哀愁，好似总不能开怀，教人看着心疼。
    彼时曾也想，他是不是并不喜欢自己。
    如今再次行走在这条银杏道上，祁北南不禁有些恍惚，一时间分辨不出今夕是何夕。
    萧元宝东瞧西看，半晌没听见祁北南答话。
    回过头，就见着人在原地看着他，却有些出神，不知在想什麽。
    “可是在担心殿试？”
    萧元宝走到了祁北南跟前去，见他神色不大好。
    也是稀奇，是他要带人来此处的，来了怎反倒是不见欢喜。
    祁北南看着身前的哥儿，忍不得伸手点了一下他的眉心。
    小哥儿眉眼明媚灵动，何处见感伤。
    祁北南倏然一笑，轻轻摇了摇头，他转握住了萧元宝的手。
    “我不忧心殿试，我只是……”
    半晌后，祁北南吐出几个字来：“只是很庆幸。”
    他把萧元宝抱进怀里，真切实际的感受，教他惶恐起来的心安稳了不少。
    萧元宝觉得祁北南有些奇怪，他问道：“庆幸什麽？”
    庆幸，庆幸还能再次拥有你。
    祁北南心中这般想，不可这般答，只道：“庆幸许多事情，譬如金榜题名，譬如你在身边……”
    说罢，他松开了些萧元宝，却又不教人完全脱离怀抱，如此虚搂着他的腰，让他看着自己。
    “小宝，待着这头的事情料理妥当，一切都稳定下来。”
    “来年百花盛开，春和景明时，我们便成亲吧。好不好？”
    萧元宝闻言，微微一怔。
    虽是知晓有婚约的存在已然多时了，可真正的说成亲却是两码事。
    他此行前来京城，也是带着他爹给的任务的，便是探探祁北南的口风，看他想甚么时候成婚。
    路上他闲散得无事，便想些有的没的。
    想了许多说辞，可也没想出一个对薄面皮十分友善的由头来。
    这几日又受京都的繁华，中榜的喜悦冲的飘忽忘情，早把探口风的事情抛到九霄外了。
    倒是不想，到底还是祁北南自行先开了口。
    萧元宝没甚么准备，祁北南说的突然，可心头的惊喜是不作假的，但又不好意思表现出来。
    他微垂着眸子，躲开了祁北南灼灼的目光，轻轻点了点头。
    想想又觉着不够郑重，怕教祁北南觉得他很勉强，复又张口：“好。”
    春月里暖和，成亲是极好的。
    而且，他也想和他成亲，从住在一个屋檐下，变成睡在一张塌上。
    心中萌生出这样的想法，他一怔，旋即一张脸又红又烫。
    祁北南说要成亲他没觉得多害臊，倒是教他自个儿的想法给臊着了。
    “不过，不过也得先告诉爹爹一声。”
    萧元宝心虚，言着旁的来抵消心头的臊：“要教他也答应了才行。”
    祁北南一笑，见他愿意答的欢喜，心中无比充盈。
    昔年，他于亡故父母的挂念，于情爱的所有寄托都放在了这个未曾蒙面而有了婚约的小哥儿身上。