芳姑娘和酒姑娘很快就体会到了美容聊天的好处。
    因为大家都躺在那里, 脸上不断地被敷上东西，所以就算她们俩一句话不说，也不显得突兀。而如果是正常的茶话会, 大家衣着整齐地坐在那里, 她们俩肯定是陪坐末席，就得时刻注意着察言观色, 争取在恰当的时候说出一两句恰到好处的恭维。
    偏她们知道自己的斤两。
    因为是家养的舞伎，她们从记事起，生活中就只有一件事, 那就是练舞。从基本功开始，要练下腰，练劈叉, 练头顶一碗水走路、碗里的水不能有一滴漏出来。
    哦, 教习故意把顶碗的训练放在秋天，谁要是从秋天练到冬天, 还不能练出教习想要的效果, 那么大冬天一碗水从头顶掉下把自己淋个透湿, 也就只能自己受着。
    那时有个小姑娘，铺盖在芳姑娘隔壁。她就是冬天里淋了好几碗水，教习为要让她吃教训, 不准她去换衣服, 后来就发热被挪出了屋子……再后来就听说人没了。
    芳姑娘连做了好几晚的噩梦。从那以后，无论练什么，她都咬牙练到最好。
    她不想死。
    等芳姑娘长到十四岁, 除了练舞, 主家又给她们安排了一个新教习，专门教她们如何取悦男人, 眼眸要怎么转动，声音要怎么拿捏，低下头时要怎么才能显得楚楚可怜。不过教习不许她们腰肢乱晃。教习说，那样太艳俗，而艳俗就会显得廉价了。
    这么着被养大，芳姑娘不会女红，没有厨艺，不懂管家算账，哪怕张嘴能念几首花团锦簇、可能应景的诗，但全赖死记硬背，其实根本不认识几个字。在这样的情况下，即便她擅长察言观色，又如何能在恰当的时候说出一两句恰到好处的恭维呢？
    无论说什么，都会显得自己很浅薄。
    如果恭维的对象是男人，他们本来就看不起女人，这样的浅薄仿佛就在他们的意料之中，说不得反而激起他们的怜爱，就像是怜爱那些懵懂无知的猫猫狗狗一样。
    而当恭维的对象换作女人……唉，只盼女主人能大度宽容些，拿她们的浅薄当个笑话，笑一笑也就过去了。被笑话是习以为常的，她们甚至不会因此自惭形秽了。
    此时，太夫人与其他人聊县官如何当，芳姑娘和酒姑娘都是听不懂的。但一边美容一边聊天的模式，让她们可以坦然地接受自己的不懂，不用在他人的注视中不懂装懂，不用对上太夫人的视线，然后哪怕自己什么都说不出来，却硬要憋一句出来。
    她们只需要安静听着，这就可以了。
    玉姨娘也在安静地听着。她此时的心情甚至可以说是有些震撼的。
    为什么太夫人可以坦然地说出“如果我是当地的县令”这样的话来？
    是，也许街头巷子里一个平平无奇的老嬷看到了不法事，也会说一句“如果我是当官的，我就把这些人全都拉走砍头”。但这种假设其实很“虚”，是属于那种“我明知道自己不可能当官，我就只是这么说说而已”的程度，透着一股其实她什么都改变不了的愤懑。
    太夫人并不是这样的。
    她虽然也是在做假设，但她的假设却非常具体，就好像她真有可能成为一个县令，就好像她成为一个县令后真能把地方治理好，就好像她不会被世俗规矩限制住。
    玉姨娘相信就连很多死读书的穷秀才，他们都不一定能有太夫人的这份自信。
    那太夫人为何这么自信？
    “是因为逃灾的时候，家里没有了主事的男人，所以女人拿事拿习惯了。”玉姨娘在心里说，“当女人拿事拿习惯了，她就知道其实男人也没什么厉害的，男人能做的事情，女人一样能做，甚至做得比他们还要好。可见，一个家里没有男人会更好。”
    玉姨娘又想：“没了男人指手画脚，女人就立起来了。女人立起来了，制定规矩的就变成了女人。如果先侯爷还活着，太夫人如何能把我们这些人叫过来，然后妻妾不分地躺这里美容呢？”
    玉姨娘其实并不讨厌先侯爷。
    比起她接触过的大多数男人，先侯爷至少不是道貌岸然的那类人。而且她如今栖身的安信侯府到底还是先侯爷拼了命挣来的家业。她在乱世里也得了先侯爷庇佑。
    但此时听着太夫人与其他人的侃侃而谈，她就觉得先侯爷去了也挺好。
    啊，这么想真是有点对不住先侯爷呢。
    “如果先侯爷要怪罪，就怪我那些个已经死掉的亲爹亲哥哥亲弟弟们吧！是他们不修福德，叫我成了现在这个目无尊长、数典忘祖、倒行逆施样子。”玉姨娘颇为无所谓地想，“为什么乱世里不死掉更多的男人呢，要是这个世界由女人做主就好了。”
    每次想到自己亲爹，玉姨娘都觉得要吐了。
    这不是一句形容，而是她真的生理上觉得要吐了。
    还好他们都死了，而她还活着。
    正所谓祸害遗千年，她不仅活着，还将长长久久地活下去。
    她要活个够本！
    玉姨娘在人前总装作没事人一样，金宝珠甚至觉得她温柔又体贴，但谁都不知道玉姨娘会隔三差五做噩梦。梦里，她亲爹化身成了恶鬼，拿着刀要将她千刀万剐。
    你们要杀我？
    我偏要活！
    “活着”仿佛已经成为玉姨娘的执念。在过去很长一段时间里，玉姨娘都觉得自己是在为活而活。她曾经的家世、学识、教养统统变成了不重要的东西，重要的只有活着。
    这样的心理自然不为任何人所知。如果万商知道了，在现代的话，她肯定会劝玉姨娘去看心理医生。而在这个没有心理医生和心理学的时代，如果玉姨娘不努力从噩梦中挣脱出来，那么说不定在未来的某一天，她就会变成别人口中的——
    “好好一个人，突然就疯了。”
    叫人觉得庆幸的是，玉姨娘其实一直都在努力自救。
    县官模拟游戏已经推进了大半，好似真有那么一个县，在太夫人她们的经营下蒸蒸日上。芳姑娘和酒姑娘半懂不懂的，只觉得厉害。玉姨娘倒是全部听懂了，她甚至还在心里参与了一下，比如太夫人说召集县里二三十岁的妇人一起种梨树，玉姨娘说与其找二三十岁的，其实不如找那种十岁以下和三十岁往上的，她还能说出原因。
    但玉姨娘张了张嘴，却没有吐出任何声音，就好像有什么掐住了她的喉咙。
    她在心里叹了一口气。
    时间过得很快，县官模拟游戏还没有玩完，美容活动却已经接近尾声。
    云夫人不知道和太夫人聊到什么，笑着调侃了一句要吃大户。
    太夫人就说：“大户该找宝珠和蕾儿，她们从年前就开始帮我做事，一直帮到现在，我都是按照外头请师爷的待遇给她们的，所以她们赚了不少，绝对是大户了。”
    提一嘴这个主要是为了引出下面的话题。太夫人看向芳姑娘、酒姑娘她们，笑着打趣说：“你们也是啊，有什么本事都别藏着哦，可劲使出来。我也不亏待你们。”
    芳姑娘刚从美容椅上坐起来，还没调整好自己的表情，就被太夫人说了这样一句。过去的经历告诉她，千万不要把上位者的客气当成是真客气，不要把他们的善意当成是真善意。但刚刚美容时，太夫人与金姨娘、木姨娘他们聊天，气氛实在太好。
    芳姑娘虽然听得半懂不懂，但她大致上知道金姨娘、木姨娘的见解是不如太夫人的，可只要她们说了，太夫人都会先肯定她们，再不断抛出问题，引着她们自己找出自己见解中的不足。太夫人不会直接说：“你们怎会这么想？简直蠢得叫人发笑。”
    芳姑娘心里忽然涌出一股冲动。
    她道：“回禀太夫人，奴……”
    本是下意识要说“奴家”，但她想到金姨娘和木姨娘在万商面前的自称，又连忙改口：“……我自小习舞，除了各样式的舞，什么都不会。太夫人觉得我能做些什么？”
    万商心道，自幼习舞？这是专项人才啊！
    其实这些姑娘们都是生错了时代。
    如果生活在现代，自幼习舞可以走艺术生路线，凭本事考大学，再凭本事进舞团领工资，养活自己绝对没问题。而要是个人能力再强一点，成为首席什么的，前途简直一片光明！
    万商想了想说：“只说跳舞的话，其实我也想不到什么好出路。”
    安信侯府内不可能组建任何“舞团”。因为这时的舞伎很像家妓，名义上是宴请时表演节目给客人们看的，但一旦客人瞧中了谁，就直接送出去了，舞伎们没有任何拒绝的权利。府内不会设“舞团”，万商也不可能把芳姑娘她们往外头的“舞团”里送，即便是送到宫里的“舞团”去，最终结果也是一样的，她们身不由己地沦为他人的玩物。
    所以，若由着她们继续跳舞，万商想不出什么办法，让她们能像现代社会的姑娘们那样成为受人尊敬的艺术家。
    芳姑娘也不过是想赌那么一回，见太夫人这么说，她没敢露出失望的神色。
    太夫人却又说：“但如果是其他出路，那我有个想法，你们可以听听，觉得可不可行。”
    芳姑娘下意识屏住了呼吸。
    万商道：“你们常年练舞的，哪怕不跳舞，单是行立坐卧，姿势都会比一般人好看。那么，你们能不能从基本功里挑几个简单的动作出来，普通人也能跟着学的，然后弄一个……我随便取个名字，比如说亭亭玉立操。额，这个操就是操练的意思。”