没过两日，另一封圣旨急送历阳城。
    消息走动如风, 当日又从历阳城传来了云间坞。
    阮荻驱车七十里, 亲自赶来商议。在霍清川的引领下匆匆进了书房, 迎面愤然道, “如今到底是怎么个局面！我竟看不明白了！”
    阮朝汐人就在书房里，猝然撞见阮荻, 心情复杂, 唤了声, “长兄。”
    阮荻见了幼妹, 心情同样复杂, 重重地叹了口气。
    钟氏十二郎在坞门下对峙整日, 坚持要带走阮十二娘的事早传遍了。
    钟家的人登门致歉，钟家家主亲自去了阮氏壁，钟家十郎来了历阳城太守府, 两边的说辞一致，说十二郎年少不懂事，拘在家里严厉管教，定不会打扰了阮氏和荀氏的喜事。
    阮荻轻轻地拍了下阮朝汐的手背，“十二娘, 你先回避，阿兄等下与你说话。历阳事急, 先把要紧的事说清楚了。”
    阮朝汐带着幕篱，避入屏风后。
    荀玄微对着其他所有人，从来都是一副笃定从容的模样。上次带她去东山那日，若不是他自己说了那句“性命丢在东山里”，她也当他筹谋万全，绝不会让自己置身于风险。
    如今想来，不过是豪赌惯了，不管面前摆着几分胜率，一律表现得笃定万全。越是气定神闲，举重若轻，越能令同伴信服，令敌手忌惮，反倒能险中求胜。
    阮荻已经在跳脚了。
    “你之前与平卢王秘密商议，不让我知晓内情。现在朝廷调令下来，把他调回京城，这也罢了。但司州刺史的人选，你怎能上书荐举平卢王那厮？！”
    “豫州门第在京城任职的儿郎不少，那厮虽然不能再祸害豫州，但司州刺史的职务如果落在他头上，岂不是如虎添翼，继续祸害起京城任职的儿郎了！”
    荀玄微果然又是那副从容镇定的语气，缓声解释。
    “司州刺史掌管着京畿城防，位子不好坐的。天子就在京城，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。司州刺史的职位在我手中，有如烫手之火炭；平卢王想要，我便荐举他，至于拿不拿得到，还要看上意。”
    阮荻急眼了，“他可是天子兄弟，真被他拿去，那可不是好玩的！万一对京城中的儿郎痛下杀手——”
    荀玄微蘸了茶水，在书案上画了个圈，随即又一圈圈地往外画，俨然是个箭靶。
    箭靶旁边，书写了一个甲字，一个乙字。
    “如今的情势，我主动退让——”甲字画了个叉。
    “他殷切求取——”乙字划了条直线，直通往箭靶。
    “圣旨调令已下，我改任尚书令，司州刺史的职位空缺。他平调入京，又得了我的荐举，司州刺史的职务，几乎是他的囊中之物了。”
    在阮荻的瞪视下，却又不疾不徐书写了一个丙字，一条直线横出，截断了乙字通往箭靶的直线，把丙字连接到靶心。
    “然而，一旦中途生出波折，他有八成可能拿不去。”
    阮荻被哑谜绕得发晕，瞪视着横空出现的丙字，
    “甲字是你，乙字是他，这丙字又是谁？”
    荀玄微收了手，悠然道，“长善吾友，日升星移，水落石出。一切自有天意安排，只需静候即可。”
    阮荻愤然拂去书案上的水渍，“处处只见谋划，天意在何处？我搞不懂你弯弯绕的心思。还有，不许再称我为友！我将十二娘交付于你，看看如今闹成什么样。你我的交情早完了！”
    荀玄微丝毫不动怒，坦然承认，“桩桩件件，都是我的过错。”
    阮荻拂袖就要走，走到门边想起幼妹，回身喊了句。
    “十二娘，你如今住得可还好？若他这处住得不痛快，阿兄接你回去家里待嫁。”
    阮朝汐听他明明白白地说出“待嫁”，上次来接时也是同样的一句“待嫁”。这场姻缘早已是两家默认。
    她摇头拒绝， “不必了，长兄，最近我需戴着幕篱，不能显露于人前。烦请长兄近前。”
    阮荻诧异地走回几步。阮朝汐在屏风后除下幕篱，仔细打量着他。
    阮荻来的匆忙，不及整理仪容，下巴上又显露了胡茬，气色倒是不错。以后平卢王离开豫州，他这个历阳太守上头没了阎王坐镇，日子应该会舒心畅意许多。
    她抬头望着待她亲厚的兄长。虽然她自己父族不详，眼前的兄长并非她真正的兄长，但多年结下的亲厚情谊，岂是血脉两字就能剪除的？
    阮朝汐郑重俯身万福，“回程辛苦，兄长保重。”
    阮荻怜惜地抬手，替她拨弄了一下发间玉簪。
    “戴了多久的幕篱了？整日黑黢黢的，岂是好受的。原先你就生的白，现在看你白得都快发光了。”
    回头怒道，“当初我就说，不该把她牵扯进来。”
    “我了解阿般的脾性，她随我去见平卢王，我有把握可以平安无事。换了其他小娘子，去见平卢王那次，不知会不会惊慌失措，平地生出岔子。”
    荀玄微保证，“豫州事已了，再不会有下次了。”
    阮朝汐戴起幕篱，默然听着耳边的交谈声。
    “你要好好待她。阮氏儿郎众多，你若薄待了我家十二娘，我自会携吾家儿郎打上门来，与你算账。”
    “吾兄放心，玄微必然倾心相待，从此举案齐眉。”
    “记得你说的话。还有，等十二娘嫁入你家的那日再改口！”……
    脚步声远去，书房里没了动静。阮朝汐转出屏风，站在窗边，掀起幕篱一角，望向庭院里两个远去的身影。
    李奕臣抱胸站在梧桐树下，隔着十几丈距离，意味深长地递来一瞥。
    ——
    白蝉收拾了多日的箱笼，早已准备妥当。
    阮朝汐着重叮嘱她，把母亲当年遗物的小红木箱笼也带上车。
    白蝉有顾虑，“旧物不堪搬动。万一路上颠簸太过，损毁了遗物，那可如何是好……”
    阮朝汐坚持要带上。“荀三兄上次赴京，一去五年不归。这次去京城，也不知何时能回来，我记挂阿娘的遗物。”
    白蝉恍然点头，“说得有理。”着手替她收拾。
    打开的许多箱笼里，露出一副新放入的画卷。白蝉“呀”一声，捧过来给她过目。
    “十二娘，郎君前日里送来的画作，是带走还是留下？”
    阮朝汐把画卷摊开在书案上。
    上次奉来时匆忙，只匆匆扫了一眼，今日看得仔细，她才察觉，画卷上原来是有题字的。
    这幅画作就叫做“月明惊涛图”，右下角钤了一方小小的朱色私印，“云间客”。
    阮朝汐在书房经常见到这方私印。荀玄微当年在云间坞隐居时，岁月悠闲，自己动手刻的印章，是他日常往来用的私章之一。
    她沉思着，指尖轻轻碰了下朱色小印。
    “留做纪念罢。这幅画放在母亲遗物的箱笼带走。”
    “是。”
    白蝉收入了红木箱笼，又忙忙碌碌地整理了许多柔软旧衣，放在木箱里，防止颠簸损毁旧物。
    阮朝汐坐在旁边看着，突然开口说，“白蝉阿姊。”
    “天气转冷，你冬日容易发咳嗽，我在西苑的库仓里存了半箱秋梨。若是不舒服了，多煎些梨子水服下。”
    白蝉讶然回身，“怎么突然说起这个来了。十二娘去了京城，奴也要跟去的。难不成还要带着半箱梨上京？”
    “随口说一说。阿姊记得就好。”
    白蝉笑起来，“奴知晓的。”
    ——
    车队定于清晨启程。
    十月末的山里，清晨落了满地的霜。此去京城千里，车队准备了防滑的铁链，包裹马蹄、防止冻伤的棉布，路上准备铲雪的铲子和铁锹。
    荀氏和阮氏正在议亲，十二娘是郎君未过门的夫人。这次车队里有女眷随行，怠慢不得。精锐部曲披挂皮甲，全副装备，防止路上遭遇悍匪流寇。
    车队出乎意料地分成前后两队。
    荀玄微领了圣旨，赶着回京，他的车队先出行；阮朝汐的车队在坞里等候半个月。等郎君到了京城，宅院安排得妥当了，她这边再出发。
    阮朝汐得知消息时，细微地拧了眉。
    “怎么把你派到我这处了？”
    她隔着窗问询，“你来了我处，荀三兄马上就要启程了，他那处又是谁看护？”
    燕斩辰站在窗外，行礼回禀，“郎君说十二娘初次入京，要我看顾十二娘的车队。车队分前后两队，我先跟郎君的车入司州，之后快马回来，正好看顾十二娘的车队启程。”
    阮朝汐起身站在窗边，劝燕斩辰不必跟她。
    “我这里人不少，李奕臣的身手不弱，车队里还有陆适之和姜芝，看护车队足够了。”
    燕斩辰连连摇头，“郎君的吩咐，不得违背。”
    阮朝汐目送燕斩辰的背影离去，皱了皱眉，继续提笔练字。
    燕斩辰跟车是个变故。他为人机警，不好甩脱。必须赶在他回来之前，尽快走。
    一笔清雅的行楷出现在她笔下。
    惟妙惟肖的笔迹，一遍遍地写下“日出雪霁，风静山空”，即将写满了一张纸时，笔下却又一遍遍地出现“准行”两个字。
    字迹写满的纸张递到火烛边缘，她安静地注视着字纸化为灰烬。
    ————
    荀玄微当晚过来辞行。
    他的车队提前半个月出发，明日清晨便走，不放心地再三叮嘱。
    “燕斩辰随我出行，护送十日回返。他会在你的车队出行前赶回来。豫州距离京城千里，眼下又快入冬，风雪路滑，路上需要他带队护卫，你一定等燕斩辰回返了再出行。”
    阮朝汐默然听着。
    耳边的叮嘱又道，“这半个月里，若有什么消息传过来，莫要惊慌。只要燕斩辰回返，你就按时启程。”
    “什么消息？”阮朝汐敏锐地问，“好消息还是坏消息？”
    荀玄微抬手替她理了理发髻间摇晃的金色流苏，笑意里带着无奈。“你啊，每日不打破几个砂锅，你是不罢休了。”
    “我问了，也不见你说。之前不是和我说过，我不喜欺瞒，你不会再隐瞒？”
    “其他的事可以，眼下这件事么……身家都赌在这一遭，确实不能多说。”
    阮朝汐一惊，始终低垂的目光在灯下抬起，仔细地打量面前人的神色。
    面容平静，看不出什么异状。