鹿鸣宴的场地选了莫愁湖旁徐家别院中的莫愁水院。这里依山伴水, 亭台楼阁，典雅华贵，往来间的仆人婢女，轻声细语, 笑脸盈盈。
    江芸芸作为解元, 穿了一身新衣服喜气洋洋站在第一个。
    她来得早, 精神抖擞地在前院边上的花园里逛了一圈。随着时间的推进, 举人们也陆陆续续都来了，不少人虽不知道他是谁, 但一看那青葱一样的年纪就心中了然。
    有人站在不远处谨慎观望着, 便有人好奇得上来打招呼。
    江芸芸和谁说话都笑眯眯的，非常好脾气，不过若是有人故意来挑衅, 她那张嘴也是绵里带针, 刺得人面红耳红。
    那些本抱着试探之心的人, 没一会儿就被人哄得屁颠屁颠走了。
    顾清不知何时站在她身后, 见识了划水糊弄的场面, 看得直笑。
    “你怎么不去找朋友玩？”江芸芸糊弄完一波人, 扭头，好奇问道。
    “没什么好去的, 今日大部分人都是来认识新朋友的。”顾清打量了她一下，笑眯眯说道。“今日穿的这身衣服真好看。”
    江芸芸开心地扯了扯袖子：“新衣服呢，那你怎么不去认识新朋友。”
    顾清微微一笑：“这不是打算维系一下和你这个新朋友的关系吗。”
    江芸芸歪了歪脑袋, 随后大笑起来：“走，那我们一起看看这个莫愁湖, 说是南京第二大湖呢。”
    顾清嗯了一声, 慢条斯理跟在他身后。
    “我的朋友没有考上。”他轻声说道。
    江芸芸背着小手, 大人模样地跟着叹气：“我也有一个朋友没考上。”
    顾清忍不住又笑，这次还笑出声来了。
    江芸芸不解，用大眼睛睨了他一眼。
    “实在对不起。”顾清解释着，“我已经许久没见我妻儿了，见你这般少年老成，便忍不住想起他们。”
    “那你今年还回去吗？”江芸芸也不生气，好奇问道，“回一趟家再去京城也是完全来得及的。”
    顾清摇头：“一来一回消耗甚多，京城租赁吃食还有交际都不便宜，所以不敢随意消费家中钱财。”
    江芸芸哦一声，干巴巴安慰道：“那等你拿个进士回去，就是衣锦还乡了。”
    “借你吉言。”顾清回过神来，“你明年还参加会试吗？”
    他沉默了片刻，又说道，“我们这批举人若是明年要参加会试的，府尹会安排我们一起上路，到了京城也可以住在应天商人的会馆，但会馆人员复杂，环境嘈杂，若是稍有闲钱的举人，都会和人一起另租一个小院，也能安静备考。”
    江芸芸眨了眨眼，好一会儿叹气说道：“这事我要仔细想想了。”
    顾清有些惊讶：“你的水平去参加会试可是绰绰有余。”
    江芸芸没说话，只是用大眼珠子黑漆漆地看着他。
    顾清沉默片刻，随后了然一笑：“知道了，江解元。”
    江芸芸抱着手臂，笑眯眯的，像一个白泥捏出来的小娃娃，嘴角梨涡一闪一闪的。
    “那这次我也算少了一个对手。”顾清故作庆幸地打趣着，“那会元的头衔我可就更有把握了。”
    “解元会元，都不如一个状元。”江芸芸顺手摘了一朵湖边的大红小野花，递到顾清手中，“喏，状元游行上的小红花，你先拿着适应适应。”
    顾清看着手心绵软小巧的小红花，小小一朵，却有足够艳丽。
    “借你吉言。”他笑说着，把花小心翼翼放在袖中。
    江芸芸看了眼天色，随后摆了摆手：“走了，也该进去了。”
    鹿鸣宴承袭唐制，在贡举之时有“长吏以乡饮酒礼，会属僚，设宾主，陈俎豆，讲管弦，牲用少牢，歌《鹿鸣》之诗”，也就是说因为宴席上有人弹奏取自诗经鹿鸣的曲子，从而取名鹿鸣宴。
    江芸芸入内后，还有一个谢座师的礼节，由江芸芸带领剩下一百三十四位举人一起行礼，礼官早早就盯上江芸芸了，因为她作为领头人，所以抓着念了好几遍要点，关键时刻万万不能出错。
    院子边缘坐着一排乐师，自举子们陆续入内，就断断续续弹着雅乐。
    上首坐着本次的监临官和主考官等人，内外帘的官员全数到场，府尹冀绮和通判等人坐在西面下首的位置。
    等人齐后，乐声便换了一个调子。
    有歌女悠悠唱着：呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛，我有旨酒，以燕乐嘉宾之心……
    声音悦耳动听，悠远古朴，好似当真听到了先秦时代传来的缠绵歌声。
    第一遍鹿鸣歌声结束，礼官就示意江芸芸就起身带人行礼，一百三十五人齐齐行礼，随后齐声和歌。
    轻柔妙曼的歌声，朱弦玉磐的乐声，郎朗读书声在八月不曾消散的暑气中由散到密，最后缓缓交缠在一起。
    一首鹿鸣也不过是念前面四句，念完之后，江芸芸带头行礼，谢座师。
    上首的主考官王鏊和杨杰勉励了几句，对着几个印象深刻的人又提了几句，江芸芸自然不出意外第一个被点了出来。
    “早就听闻你年纪不大，倒也没想到是这般小的神童。”王鏊摸着胡子说道，“你的文章瞧着有曾子固古雅、平正、冲和的风格，平日里可有看他的文集。”
    江芸芸点头：“南丰先生廉洁奉公，勤于政事，关心民生疾苦，正是学生榜样。”
    王鏊点头：“‘士不可不弘毅，任重而道远’你年纪轻轻有如此志向，当真是少年英才，望你今后谦逊正直，勤勉务实，不负所学。”
    随后顾清等人也被考官们一一点了出来。
    王鏊似乎格外喜欢顾清和祝枝山。
    杨杰好像对吴江的盛应期和苏州昆山的陆伸格外兴趣。
    江芸芸站在前面发着呆，脑袋倒是非常八卦。
    队伍中间的徐经因为名次不上不下，却没有被点出来，不免有些失落。
    府尹冀绮笑着岔开考官和学生们的叙述：“也该敬酒了。”
    “是了，聊得实在尽兴。”王鏊意犹未尽，“还有诸多学子来不及了解呢。”
    “等走了礼节，自然可以继续。”冀绮笑说着。
    “正是，还是不要耽误了。”巡按御史王存忠也跟着说道。
    江芸芸便乖乖带着学子回到自己的位置坐下，没一会儿就有侍女送上酒水和食物，酒是当场倒的，浓郁的酒香很快就在空气中弥漫，江芸芸的视线倒是一直黏在送上来的糕点美食中。
    糕点都是做成讨彩头的样式，最常见的就是定胜糕、状元糕和广寒糕，还有几个她也没见过，只是模样瞧着好看。
    最令她惊讶的是，这几盆菜中竟然真的有红烧鹿肉！
    “祝各位举人在会试取得佳绩，一举夺魁。”府尹冀绮举杯说道，“共饮此杯。”
    江芸芸见众人都举了起来，也跟着举了起来，她是打算沾沾嘴皮子敷衍一下的，结果眼尾往下一瞟，发现他这盏里竟然是茶水！
    浅浅的茶香，入口回甘，是好茶。
    江芸芸一饮而尽后，笑眯眯想着。
    鹿鸣宴最重要的一环就是诗词唱和。
    上位者要赞誉贡人，下位者要夸耀儒风。
    总体而言，所有诗句不外乎夸耀当地教育、预祝举人们进士及第、夸赞地方官推行儒学教化等。
    江芸芸早有准备，一点也不慌。
    “你的诗还需要多加进步啊。”上首的王鏊笑说着。
    “但你的文已经极好了。”杨杰打着圆场，“鞭辟入里，发人深馈。”
    隔壁的王存忠睨了王鏊一眼。
    “那句‘文章小技赋凌云，琴台道心策初心’，我倒是觉得不错，平易浅显，却又清新动人。”他笑说着。
    王鏊闻言，笑了笑没说话。
    江芸芸眼皮子一动，敏锐察觉出不对劲，立刻把自己准备说的场面话咽下去，站在这里装死不说话。
    “坐吧，让士廉来吧。”府尹冀绮也不想这群京城来的人耽误自己的鹿鸣宴，火速岔开话题。
    鹿鸣宴一向是群贤毕集，逸民来会的盛况，热热闹闹开始，开开心心结束，当真是宾客尽欢。
    江芸芸吃了一肚子的瓜，婉拒所有人邀约，火速跑到老师的客栈，也不殷勤地敷衍两句，反而趴在他的桌子面前，眼睛亮晶晶地看着他。
    黎淳对此视若无睹，只是自己练字静心。
    江芸芸在他面前墨迹了一会儿，又不肯走。
    黎淳被人盯得难受，收了笔后忍不住问道：“你不是在鹿鸣宴吗？”
    “放了！”江芸芸说道，“他们其他人要去别的地方喝酒，我就一个人回来了。”
    “你年纪还小，不着急喝酒。”黎淳说。
    江芸芸连连点头，但还是待在桌子前不肯走，只是用眼巴巴的眼睛看着黎淳。
    黎淳一眼就看穿她一肚子话，偏也不主动问，只是继续说着自己的问题：“你可有想过明年会试？”
    江芸芸哎了一声，摸了摸脑袋：“老师觉得我要去考吗？”
    “你想去考吗？”黎淳反问。
    江芸芸想了想，摇了摇头：“不想。”
    “为何？”黎淳惊讶，“你现在名声之大，你怕是身在其中还不清楚，若是这次趁热打铁去京城考试，未必考不中。”
    江芸芸摸了摸鼻子，小心翼翼问道：“那我这次能考上会元吗？”
    黎淳眼皮子微动，打量着面前看似小心翼翼，但神色却又格外认真的人，吃惊说道：“你还真打算六元及第不成。”
    江芸芸抿了抿唇，坚持说道：“我想试一下的。”
    黎淳沉默：“那你还需要在精进几年。”