章丛不见的消息, 吕芳行很早就知道了。
    昨天晚上他察觉到章丛精神紧绷，一直在喝闷酒，瞧着有点把不住了。
    他本是不愿意搭理这个清高的年轻人，可看在他爹是本县教谕的身份上, 就想着去安慰安慰这个已经被鬼神乱力吓破胆子的人。
    谁知刚到章家就看到大门敞开, 连个迎接他的人都没有。
    他心中微动, 顿觉得不祥之兆, 一入内才知道是章丛不见了。
    一个人活生生消失在自己的家中。
    “他今日回家心情不好，说自己要去书房呆一下, 我见他一身酒气, 就想着煮点醒酒茶来，等我煮好了送过去就发现书房大门敞开，里面一盏灯也没有。”
    “夫君最是怕黑, 怎么可能不点灯, 我连忙进去找人, 发现原本负责点灯的书童倒在地上, 夫君却不见了。”
    章丛的夫人哭得上气不接下气。
    如今整个章家都乱成一锅粥。
    “可有通知章教谕？”吕芳行站在灯火通明的前厅, 冷不丁问道。
    章夫人摇头：“公爹眼下跟着知府去广东汇报今年的考试情况了, 我正打算天亮就让人坐船去找。”
    “先不急。”吕芳行神色阴暗，“人肯定还在琼山县。”
    人在这个时候消失了, 耐不住吕芳行要多想。
    ——他们的小县令是不是做了手脚。
    那场在他看来拙劣的法事，也就章丛这个胆小如鼠的人能怕成这样，不过是香灭了而已, 酒席上却如此魂不守舍。
    他吕芳行能给张侻这个穷酸上香是给他面子，还敢给我装神弄鬼。
    他眉眼低沉, 神色冰冷：“犯不着惊动老太爷, 我这边去想办法。”
    吕芳行既是县丞, 又是琼山县大户，自来就是手段高超的，章丛跟着他多年能有现在的成就，谁见了不尊称一声章主簿，都亏了他的提携。
    现在他如此开口，章家众人便下意识信了。
    “那就有劳吕县丞了。”章夫人惴惴不安说道。
    吕芳行转身离开。
    章夫人目送他旁若无人离开后，眉间忧愁更甚。
    “既然吕县丞都这么说了，我们还是都散了吧。”她身边的妈妈低声说道。
    “这个七月的天……”章夫人半晌没说话，许久之后揉着帕子，低声说道，“我瞧着要变了。”
    妈妈看了过来。
    “还是去找公爹吧。”章夫人低声说道，“到底是章家的事。”
    妈妈一怔，随后低声说道：“那可就避不开符家的人了，这个时候和他们打交道，只怕……会不悦。”
    章夫人摸了摸肚子，许久之后才艰涩说道：“可我得为他打算。”
    —— ——
    吕芳行出了门，本打算先去程道成的家中，但转念一想立马觉得不对劲，转头就去了打铁巷。
    深夜的打铁巷已经悄无声息，马车经过时能清晰听到车轮碾过黄土的声音，头顶的气死风灯晃得摇摇欲坠，照得两侧的墙面忽明忽暗，斑驳的墙面上露出坑坑洼洼的痕迹，冷不丁看过去好像一双双睁开的眼睛。
    马车内吕芳行端坐着，双眼微阖，淡淡想到：不过是一个县令罢了。
    他能杀一个，便能杀第二个。
    管他是什么大明不出世的神童。
    管他是什么六元及第的小状元。
    敢挡在他吕芳行前面的人都别想好过。
    马车沿着河岸走到紧闭的后门前。
    吕芳行下车时，下意思扭头去看那棵被砍掉的大槐树，夜色中，他只剩下一个宽大的树墩安静站在那里，一声不吭，无法再庇护夏日来这里乘凉的人。
    这棵大槐树据说有一百多年了，长得郁郁葱葱，多年前，他的父亲还说这棵树长得好，让这座吕家老宅有依山傍水的气势，若非风水极好，不如吕家这些年也不至于能富贵至此。
    不过三个月前，吕芳行在听闻张侻拿到了他这些年火耗的账本，他忧心忡忡来到这里时，看到这棵树突然只觉得碍眼。
    张侻之前一直说要在码头上种满槐树，说槐树树冠大，夏日可以给那些卸货的人休息，平日里看上去也好看，说完没多久还真的在符穹的帮助下，风风火火种了不少。
    这种树只要扎了根，就能长得飞快。
    码头那些树原本瞧着都是瘦小蔫吧的，三年时间竟然也有了绿荫连天，树冠蓬勃的气势。
    就跟那个瘦巴巴的小老头一样，明明刚来这里时还是谨慎犹豫的，可后来已经敢和他对着他了。
    他原先看那棵树只觉得碍事，但现在却开始疑神疑鬼。
    这棵树实在太大了，张侻是不是就是躲在这里才窥探到他的秘密。
    所以他不顾众人的劝阻，非要把这棵树砍了。
    吕家有他庇护就行了，何来寄希望于这个死物。
    只如今，吕芳行深夜来到祖宅，第一次见到只剩下一个的树墩的槐树，却突然想起小时候在这棵树上玩的场景。
    小时候，他就告诉自己他要吕家以后跟这棵树一样繁茂，任谁见了都要低头接受他们的庇护。
    “老爷。”车夫打着灯笼，小心翼翼地喊了一声。
    吕芳行回过神来，转了转大拇指上的绿扳指，面无表情转回视线，踏上台阶时无所谓说道：“倒了便倒了。”
    前年他打通所有关节后提出直接用现银缴纳两税的办法，不少百姓都觉得办法极好，能省了被踢走的粮食，就连一开始的张侻也觉得办法不错。
    但吕芳行的目标根本不是放在那几斗粮食。
    大门被一扇扇打开，他的心腹大管家不解问道：“老爷深夜来是有什么紧要事情嘛？”
    吕芳行看着院中繁忙的一切，这两年他已经在这里赚了数十万两白银，淡淡说道：“这里不能呆了，都进山去。”
    大管家脸色大变，但也没有多问，只是匆匆离开准备撤离的工作。
    既然这个人也是不识趣的人，那就和他好好斗一斗。
    天色即将大亮时，天边旭日红晕一片，整个打铁巷却安静极了，各家各户大门紧闭，站在门口的吕芳行目送数十辆马车离开时，冷笑一声倨傲想着。
    —— ——
    江芸芸从符家出来时，不过正午。
    符家大管家热情送人离开，直到江芸芸的背影消失，脸上笑意这才敛了下来，关上门口匆匆朝着内院走去。
    “你真的要帮他啊？”内院内，吴萩坐在符穹边上，犹豫问道，“好不容易和他达成平衡关系，现在算我们先反悔了，吕芳行可是心狠手辣的人。”
    符穹正盘腿坐在蒲团上，一颗颗地收拾着棋盘上的琉璃棋子。
    两色的琉璃在日光照耀下晶莹剔透，华贵得不似凡间之物，被随意扔到棋篓时发出叮咚的清脆声，窗边五彩的玻璃折射出绚烂的光影，落在汉白玉做成的棋盘上晃动成婆娑的影子。
    “大哥”吴萩低声喊道，“这个江芸在京城得罪了陛下这才没了大好前程来我们琼山县，这样的人没有前程，为了他得罪吕芳行不是明智之举，和之前张侻时一样不就好了。”
    符穹平静说道：“吕芳行在的一天，我们出海的事情便一直埋着一个地雷。”
    “现在这世道能出海的谁不出海。”吴萩不悦说道，“就算被人知道了又如何？还怕一个吕芳行不成。”
    “世事难料。”符穹沉吟片刻后冷不丁又说道，“而且这个江其归不一样。”
    “哪里不一样？”吴萩不解问道。
    符穹把棋盘上的所有棋子都收拾干净，盯着光洁的棋盘，突然闭上眼，点了点其中的棋子，随后手指微动，一步步挪过去，仔细看去竟在学刚才江芸的动作。
    “聪明人。”符穹又惊又喜地喟叹道，“你闻到了嘛？”
    “什么？”吴萩惊呆在原处。
    “要下雨的味道。”符穹的手指因为用力，指尖微微发白，他却是满脸欣喜地说道，“也该变一变，这琼山县了。”
    吴萩沉默了。
    “人走了，但瞧着不是回衙门的位置。”管家站在门口低声说道，“另外一个背着黑布的小孩也不知道哪里去了。”
    “随他吧。”符穹微微一笑，“他要是当真能搅得天翻地覆，那也是他江小状元的本事。”
    “可吕芳行和知府的关系这么好，难道他真的出事，知府能置之不理。”片刻之后，吴萩开口问道。
    符穹嗯了一声，笑说道：“多亏了千章提醒了。”
    “让码头的人注意了，章家的人一个也不能出去。”他和气对着管家说道。
    “也要注意下吕家的人。”吴萩连忙提醒着。
    符穹笑了笑：“此时此刻，吕芳行应该比我们还害怕张家人和知府回来。”
    吴萩一脸不解：“这是为何？”
    “他每年对外的账本上可直说赚了七八万，每家分过去也才一两万啊。”符穹笑说着，“这要是真被人折腾出账本了，我们爱财如命的知府大人怕是第一个不轻饶他。”
    —— ——
    江芸芸没有回衙门，反而边走边打听去了一趟武忠的家。
    武忠的家其实就是荒废的养济院，远远就看到门口有几个小朋友蹲在地上玩沙包。
    她下意识想去找顾仕隆要糖，一扭头才发现人不在边上，被她派出去干活了。
    她站在不远处远远看着，想着自己两手空空，饭点上门会不会太过分了。
    “县令？”背后传来一个惊讶的声音。
    江芸芸回头，只看到人高马大的武忠正提着满满当当的吃的，一脸警觉地看着不请自来的人。
    江芸芸摸了摸鼻子。