周笙最近眼皮子一直在跳, 尤其是今日送走周鹿鸣后更是心事重重，连人走了都不知道，坐在院中的石凳上发呆。
    “怎么了？瞧着心神不宁的。”陈墨荷满头大汗从外面回来，“这天真热啊, 都要仲秋了, 走几步路还这么热, 外面还围着不少人呢, 真是晦气。”
    周笙低着头，捧着还没做好的衣服, 也没有动针线, 也没搭话，不知道在想什么。
    “怎么了？”陈墨荷察觉不对劲，见她魂不守舍的, 只当是被吓到了, 柔声安慰道, “不碍事的, 江家和曹家的事情, 和我们有什么关系, 和芸哥儿更没有关系，我们出来的时候也是清清白白的, 写了字据的，一分钱也没带出来，现在能有这些家业那都是靠自己本事挣的, 之前那些拿田拿地来投的人，我们可是一个也没收, 当时就理得清清楚楚了, 县太爷都知道的。”
    她说着说着就坐了下去, 接过周笙怀里的绣花篓子，把没完成的小老虎花纹补上：“这些人现在就是来起哄的，见不得人好，芸哥儿好的时候，谁都想巴上来吸一口血，现在有点风言风语，又恨不得来踩一脚。”
    周笙看了过来，那张脸毫无血色，眼神空洞。
    陈墨荷正利索地给小老虎收线，继续说道：“不过是恨我们芸哥儿为百姓做事，不给他们这些乡绅有钱人好脸色，害得他们还要破财消灾，心里不高兴罢了，更恨芸哥儿不是他们家的人罢了，没法打着他的名头敛财。”
    她冷笑一声：“这点小心思谁不知道，我们关起门来过日子，何须计较他们的想法，不给芸哥儿拖后腿就很好了，诰命都到手了，看谁还真敢在我们面前胡说八道，看我不撕烂他们的嘴。”
    周笙还是没说话，手指纠结地来回绕着。
    “怎么了？”陈墨荷这才抬头，惊讶说道，“怎么脸色这么难看，是不是不舒服啊，我扶你去休息。”
    周笙摇头，过了好一会儿才轻声开口问道：“你还记得，原先在江家不是也有几个仆人不愿意跟我们走吗？”
    陈墨荷又是不高兴地说道：“自然记得，一群白眼狼。”
    当日周笙出江家只带了四个人，一个陈墨荷，一个小春，还有就是乐山乐水。
    “芸哥儿还好心，给他们都找了去处了，我们芸哥儿这么好的人真是去哪里找啊。”陈墨荷撇了撇嘴。
    周笙叹气：“前几年江家要全部搬到曹家去，不是发卖了一批人吗？”
    陈墨荷谨慎说道：“那些人都被卖了？”
    周笙点头，小声说道：“有一次出门我正好看到了，所以把他们都赎了。”
    “夫人一向心善，赎了就赎了，也花不了多钱。”陈墨荷不可置否，“那现在为何又说起此事。”
    “这事我是让鹿鸣帮我做的。”周笙说道，“也怕给芸儿惹麻烦，我从未说过此事。”
    “多一事不如少一事。”陈墨荷表示理解。
    “前些日子，鹿鸣跟我说看到曹家的人和他们似乎有交往……”周笙低声说道。
    “什么！”陈墨荷震惊，随后大怒，“好一群没有良心的狗东西啊，曹家好端端找他们，无事献殷勤，定然是和芸哥儿有关。”
    周笙一听也跟着紧张起来：“就是如此，我当时心里一慌，就让鹿鸣去问他们了，谁知道竟然和曹家的人碰上了……”
    陈墨荷也跟着紧张起来，一针见血说道：“是故意等我们的？”
    周笙没说话了，但是满脸懊悔。
    陈墨荷也觉得自己反应大了，连忙安慰道：“说不定就是意外碰上的？可知道他们到底说了什么吗？”
    “说是问了芸哥儿以前的生活习惯，越细越好。”周笙声音压低，“你说他们怎么为什么好端端问这个啊？”
    陈墨荷皱眉，捧着新衣服，半晌没说话。
    “夫人是觉得什么意思？”她忍不住问道，“那些人到底说了什么，可有打听到。”
    周笙揉着帕子：“我，我也不知道，打听不出来，就算能说出来的，肯定也不会是我想要的，但我就是莫名很担心……”
    陈墨荷没说话了，坐在那里脸色变化，随后笃定说道：“不可能，没人知道的，那个时候所有事情都是我们亲力亲为的，那个稳婆是我认识的，最是老实，不会有问题的，后来不是也举家都搬走了吗？听说是去江西了，后来芸哥儿的事情，谁也不能插手，就连抱去给曹家那人看，也是我亲自抱去的，中间没有经过一个人的手，谁能知道，必不可能！”
    周笙被安抚了一下，脸色好看了不少。
    “再后来长大了，芸哥儿也懂事，对外也很谨慎，渝姐儿看着大大咧咧，心里也细，这些年是一句话也不讲，所以不会出事的。”陈墨荷声音越来越坚定。
    周笙呼吸平静下来，松开紧紧缠绕的手指：“对，你说得对。”
    陈墨荷露出和善的笑来：“就是这样的，让二爷不要去看了，我们就当不知道，越是让曹家人发现我们紧张，这才越要出事。”
    周笙连连点头：“早早就让鹿鸣回来了，我就是忍不住担心。”
    “担心什么！无需担心！”陈墨荷斩钉截铁说道，“我们是大后方，可不能乱。”
    周笙摸着新衣服的料子，呼吸逐渐放平，好一会儿还是忍不住问道：“你说，曹家到底想问什么？”
    —— ——
    “你说什么？”老夫人难得失态，“你可有证据？”
    曹澜冷笑一声：“不是儿子多心，他们江家人可不是什么好货色，一个江如琅也就是小时了了，大未必佳，哪来的水平生出这么一个厉害人物，且娘也是见过那江芸面容的，也不过是有点像周笙那妇人，其实真论起来，也不太相似，但和那江如琅更是不太相似，加上那浑身气度，怎么可能是江家的种。”
    老夫人越听越不像话，不耐打断他的话：“证据，证据！！我要的是证据，你跟我说这些做什么！”
    曹澜连忙说道：“所以我从章妈妈那里得到得到了原先江家仆人的名单，去找了当初江芸那些院子里的人。”
    老夫人眼睛一亮，忍不住握紧手中的拐杖，身子微微前倾：“怎么说？”
    “那江芸自出生就从来不被他们经手，就连穿衣服吃饭都是那个陈墨荷和周笙一力操办的。”曹澜信誓旦旦说着，一脸期待地看着他母亲。
    老夫人等了半晌没见下文，不解问道：“就这样？”
    “对啊。”曹澜理直气壮，“多奇怪啊，又不是女孩子，这么遮遮掩掩做什么？之前妹妹生宝玉，长生，身子不好，十来个丫鬟嬷嬷都照顾不过来呢，她们把孩子藏得这么严严实实，可不是有问题，肯定是野种，怕被发现了。”
    老夫人坐直身子，开始正儿八经打量着面前的儿子。
    圆脸大眼，留着胡子，自小的富贵让他身上有种傲气，要不是长得很像她的夫君，她都要怀疑这到底是不是她的孩子了。
    她深吸一口气，整个人往后靠去，本不想说话，但察觉到她儿子不高兴的样子，忍不住讥笑着：“我就说你们男人不在内宅待过，听风就是雨，你要是把这个消息真的传出去，谁拿捏谁还不一定呢。”
    曹澜不服气：“如何不行，他江芸就是一个贱、种，名不正言不顺，就该革除功名才是。”
    老夫人气笑了，闭上眼一句话也不想说了。
    按道理，她比谁都想挟制江芸。
    但她也清楚，要是做不到快准狠做到这一步，那不如就维持现在这样平淡的关系，至少还能勉强算上一个庇护。
    “而且我还碰到周笙那个弟弟了，要不是有问题，发现我们去找那些人，那人这么眼巴巴跑过来做什么，肯定是有问题啊。”曹澜还觉得自己非常有道理。
    一侧的沈妈妈忍不住开口打着圆场：“老爷先别动怒，这事无凭无证的，传出去坏的小姐的脸面啊。”
    “妹妹？跟妹妹有什么关系？”曹澜不解。
    “江芸是为何出生的？”沈妈妈提点着，她也不等曹澜自己想清楚，继续说道，“自己带而已，多辛苦的事情啊，周笙本性如此柔弱之人，也敢为了孩子拼上一拼，回头大家一听，原来江小状元年幼这么辛苦，谁听了不心疼，听闻陛下是个仁慈的人，可不是又要高看他一眼了。”
    曹澜回过神来，神色顿时难看起来，但一看他娘失望的神色，还是忍不住嘟囔着：“可真的很奇怪！之前江芸掉水里，被捞上来都不行了，那个周笙亲自守着不说，也不准任何人靠近，就连衣服都是她自己换，跟疯了一下，而且江芸小时候都不准出门的，都被关起来的，他们平日里也都碰不到的，好好的孩子做什么这么养。”
    老夫人听得眉心微动。
    “你是说……”她敏锐察觉到一丝不对劲，原本放松下来的身体微微紧绷，用一种惊疑不解，略带沉思的表情问道，“其实见过江芸次数的人，江家的人都很少？”
    曹澜丧气点头：“是啊，多奇怪啊，要是没问题，怎么养得这么小心，事出反常必有妖，老实说，妹妹也不是这么赶尽杀绝的人，不如哪有今天，早就扔到水里弄死了。”
    老夫人没说话了，她缓缓抚摸着手中的拐杖。
    秋日的南京寂寥，门口的菊花却依旧灿烂，整个曹家安静极了，只剩下小鸟啾啾的声音。
    她记得第一次见江芸的时候，也是在这么一个秋高气爽的日子，这位出了好大风头的少年就这么从门口迈了进来，穿着过分简单单干净的衣服，自然大方，和气漂亮，目光里确实冷静镇定，就像一只灵巧的小老虎。