宋国国都昌明。
    朝会之上, 鸦雀无声。
    宋王宋熙头束玉冠，端坐在王座之上，即便她仪态端庄神情从容, 可仍旧难掩病态，嘴唇颜色极淡，肤色更是白到几乎没有血色。
    一个人健康与不健康, 不仅能从外表分辨，还能从声音中分辨。
    “诸位爱卿可畅所欲言。”她的声音稳, 声线却低，听上去缺乏这个年龄该有的中气, 一听便是久病不愈之人。
    但好在，她的眼神气质和往日里积攒的威望稍稍弥补了这一点。殿内君臣分明，群臣垂首恭立, 未敢不敬。
    即使宋王发话, 一时间仍未有大臣出列发表看法，实在是宋王方才所言过于惊世骇俗。什么武王欲清君侧, 什么皇帝被妖控制, 皇帝死了，还是剖心自裁而死……简直滑天下之大稽！
    他们不愿信，可是不能不信。
    堂堂宋王，不可能拿假消息放在朝堂上讨论, 若非是真，她怎会如此郑重其事？前日宫中才传来消息，说宋王旧疾复发，正在医治, 朝政由左相右相暂代。
    这才两日，宋王便拖着病躯重返朝堂。
    也只有这等大事才能让宋王聚集群臣召开朝会。
    即使如此, 仍有大臣质疑道：“敢问殿下，这消息当真为真吗？是否该派使者去往宿阳确认一番？”
    宋王眉眼微动：“徐司典是觉得本王连这点分辨力都没有吗？你能想到的，本王自然也能想到，凡宿阳的消息，都是经过反复核实的。”
    徐司典忙道：“乍听闻此消息，臣心中惶然，失了分寸，绝无质疑王上之意！”
    有人开了这个头，可其余臣子依然不敢各抒己见。
    武王之信先于皇帝死讯传来，这很不同寻常。
    此外还有一个疑点，皇帝驾崩乃是大事，这等大消息通常会在五日内通传天下。宋国不算太远，三日足矣将消息传到，今三日已过，皇帝驾崩的消息却还没到宋王手里。
    这要么说明皇帝没死，要么是皇帝死了，但死得极为蹊跷，以至于消息迟迟未发，延误了时机。
    以当前形势来看，后者可能性居多。
    武国比其他国更早发现皇帝可能被妖控制，从发信日期来看，在皇帝驾崩之前，武王就已经将信送了出去。
    武国在皇帝驾崩寿宴现妖的大戏里，扮演了什么角色？
    “王上。”有大臣上前跪道，“您的抉择，关乎我宋国之存亡，更关乎攻谭大军中大公子的性命啊。臣请王上三思！”
    随后又有臣子出列，“武国狼子野心，信中写欲清君侧，谁知武王是否有僭越之心？只怕清君侧是假，欲取皇帝而代之才是真。宋国与大燕相聚极近，若同武国结盟，恐会被当枪使。”
    “此言荒谬！”令有大臣驳斥，“若妖当真藏于宿阳，以清君侧之名出兵便不是僭越之举，而是挽天倾的大义之举！妖魔窃国，大燕正处危难，我等怎能囿于一国一地之争，陷入蝇营狗苟的狭隘之境？难道真要等到天倾之时，再追悔莫及吗？王上，宋国当早做决断！”
    大多数人心里都明白，若天下大乱，六国出兵，燕室是否能在乱世中继续存续还不一定。如果宋国想效仿八百年前燕皇灭大虞，将宋国变为“大宋”，这便是最佳时机。
    宋国这些年从未停止练兵，各地硫磺场火药库充盈，分明就是在准备一场大战。
    然而宋王态度暧昧，似乎从未生起过不臣之心，为了质子令，甚至直接将唯一的亲生孩子宋兆雪送去了宿阳。
    若说宋王是忠诚，这忠诚未免太不知变通，而且宋国备战又该作何解释？难道是为了灭隔壁郑国？可若说宋王送质子是为了让大燕麻痹大意，这倒也有可能。
    都说虎毒不食子，但生在王族，弑亲之事多了去了。宋兆雪是宋王唯一的孩子不假，可是他和王权相比，重要性还是要往后靠靠。
    既然王不表态，臣子便不能表态，多说多错，说错了，说不定会陷自身于不义之地。
    因为宋王并非是个糊涂人，她心里清醒着呢，不表态，说明她心中有别的成算。
    “不知谭国那边是何种情况？如果陛下当真是被胡千面操控，那谭国之罪是否可以洗清了？攻谭之战还打得下来吗？王上可有得到消息？”
    右相董文伯道。
    “并未。”宋王摇头。
    左相莫群看了右相一眼，“臣以为，不能贸然出兵。宋国不可不顾大公子的安危，王上就这么一个孩子，他在苏归手下，万一有什么闪失，宋国王位后继无人。”
    “大公子被送去宿阳时便已想到此行或许会有变故，大公子身为王嗣，更该以身作则，怎能将其性命置于整个宋国之上？”董右相与其针锋相对，分毫不让，“事无两全之法，宋国需得抓住时机，臣请王上做两手准备，收养宗室适龄幼童，以防不测。”
    “董大人此言，是在劝说王上出兵大燕？”莫群似笑非笑。
    董右相不肯把话说死，“此事还需从长计议。”
    宋王俯视着座下的诸多臣子。
    争论声渐渐大了起来，很快众人便吵成了一锅粥，主战的，主观望的，主张与武国结盟的，主张宋国撇开武国直接与南方诸国结盟的……
    她默默看着，听着。过了一刻钟，群臣争不出个所以然，因为他们做不了主，做主的是王座上坐着的那位。
    于是争论声渐小，宋王放在王座扶手上的手适时地抬了抬，她身边的侍从官清清嗓子：“肃静——”
    大殿霎时噤声。
    站位略有错位的群臣各自归位，整理衣着，垂首聆听王令。
    “局势未明，陛下驾崩之事确有蹊跷，妖魔是否还藏在宿阳也无人能确定。且，此事一出，攻谭之战是否师出有名……也还未有定论。”宋王不急不缓，“此时，观望为上。宋国暂不与任何诸侯结盟，也暂不出兵。”
    群臣一默，随后恭声拜道：“臣等谨遵王命。”
    ……
    赵国国都始宁城坐落于西南疆域。
    统治这片疆土的自然就是赵王，这任赵王治国还算勤勉，能力也算得上出众。
    赵王赵长绮有着为王者都有的优点，也有着为王者都有的缺点——狠。
    因为赵长绮并非储君，也不是先王传位，而是自己杀姐屠兄再宫变搞死了老赵王上位，所以她也有着所有谋权篡位者都有的优点和缺点——敏锐多疑。
    杀人果断、杀的人多，便可称之为狠。
    可是杀人杀得花样百出，折磨人折磨得别出心裁，就不是一个“狠”字可以全然概括的了。
    同样的，洞察人心可被称之为敏锐，揣度太过君臣猜忌则成了多疑。
    当今的赵王，便是这么一位手腕狠毒且性情多疑的君主。
    “禀王上，人已经死了。”
    宫女的禀报声惊醒了正在打盹的赵王，赵王眼皮一抬，打了个哈欠：“死了，这么快？”
    那小宫女道：“王上，不算快了，那罪臣下笼一刻钟才被老虎咬死，算是坚持时间最长的了。”她觑了一眼赵王的神色，“可要继续？”
    “继续。”赵王松松垮垮地从软垫子上坐起来，活动了一下筋骨，把歪掉的头冠扶正，身后的小太监很有眼色地上前帮她捶肩捏腿。
    那小宫女领命，面色如常地吩咐下去：“去再去牢里押上来一个死囚放进兽笼之中，务必要身强力壮活蹦乱跳的，王上要看得尽兴。”
    赵王兴致缺缺地瞄了一眼下方的情景，一只饿狠了的大老虎正在啃食地上的尸体，白色的囚服被血染红。
    “总觉得咪咪都被饿瘦了，瞅着没以前壮。”她拧着细长的眉毛喃喃自语，“唉，最近也没人敢犯事，连个贪污的大臣都抓不到，怎么就这么点破胆？”
    小太监讨好道：“这说明王上您治国有方啊。朝中大臣敬您畏您，不敢行违反王令之事。”
    “是这样吗？”赵王笑了。
    她耷眼一瞧，视线挪到了身侧几个席位上，几名身着官服的大臣正坐在上面战战兢兢。
    赵王性情阴晴不定，行事作风暴戾且不计后果，还有个古怪的癖好——喜欢把群臣叫来跟她一块儿看怎么处决罪犯。
    每次她这么做，被她叫去观刑的大臣们都脸哭丧得像刚死了爹娘，因为被行刑的犯人往往前一天还是他们的同僚，后一天就被押到兽笼里了。
    如果只是杀头，倒也还好，能入朝为官多少是见过世面的，区区斩首之刑，眼睛一闭一睁就过去了。
    可是兽刑不一样，被关进去的官员往往先惨叫，接着四处躲避，躲避不及后被扑倒。
    有的时候罪犯过多，那些野兽已经被喂饱了，但是看见人进来又会兴奋，往往会把那些丢进来的罪犯当做解闷的乐子玩意儿，折磨好一会儿才会咬死。或者干脆不咬死，他们就被活生生被扑咬折磨到力竭而亡。
    赵王到底杀了多少人，莫说这些臣子数不清，恐怕就连她自己也数不清了。
    “各位爱卿觉得小李子的话在理吗？”她和颜悦色。
    在场大臣无不挤出笑容道：“李公公说得极是。”
    说话间，下方兽笼又有惨叫声响了起来。
    这次被放进去的死囚似乎想图一个痛快，没有挣扎，直接瘫在地上被老虎咬住了脖子，然而疼痛太过，他还是忍不住惨叫出声。
    没一会儿，新放进去的死囚就咽气了。
    “没意思啊没意思。”赵王扫兴地靠在软垫上，“助兴的东西没了，还是谈正事吧。”
    这几位大臣这才想起自己进宫的原因是什么。
    赵王传话，让他们过来议事，具体要商议什么，传信的宫女太监倒是也提前告知了。