赵国国都, 始宁。
    赵王拧着眉毛，听身边的宫人对她念戏本子。
    靳相的眉毛也拧着，君臣二人的表情如出一辙。
    “大敌啊。”靳相面色有些古怪。
    此大敌既是指妖孽, 也是指武国。
    赵王神色略微怔愣，“好一出精彩的戏，尤其是, 这戏是真实发生过的事情。不是什么坊间传闻，甚至也很少夸大其词……放在史书上, 君主但凡有史书上歌功颂德的十分之一真，那便很了不得了。而这个, 恐怕是真的九成，只有一成是浮夸。”
    赵国当然也有在武国安插探子，只是消息传回来得略慢, 与消息一同传来的, 还有已经开始在武国流行的话本子。
    上面好一通对武王歌功颂德，让赵王看完了密报, 再看这个话本子却有了不一样的感触。如果事情全部为真, 那么就不是歌功颂德，而是实话实说。
    赵王亦有逐鹿天下之志。
    既然剑指皇位，岂可将大天下共主的宝座拱手相让？若她心中对皇位并无念想，这么多年赵国也不会加紧军备, 更不会如此轻易地答应对燕发兵的要求。
    那固然是盟友请求，可也是她心之所愿。
    现在一个声威比赵王更大的君主崛起了。
    面对这样的盟友与敌人，她怎能不心生焦虑？焦虑过后，其实是敬佩。然而尽管赵王对武国使妖魔退却的壮举赞叹折服, 她依然不想将那个位置拱手相让。
    武王有武王的志气，赵王也有赵王的理想, 因为佩服对方的志气而放弃自己的理想？赵王做不到。
    “这话本，不能鼓励传播，也不能禁止传播。”靳相道，“如果禁止传播话本，那更是在为武王造势，恐怕会起到反效果。”
    “靳相所言有理。”赵王颔首。
    这时宫中内侍来报，“王上，郑国送的寿辰礼到了，使者也在宫外等候，请问您何时宣召？”
    赵王一愣，这才想起自己已经三十岁了，每逢十年算一个大寿，各国都要送礼祝贺。这一两个月的时间，各国的生辰礼应该也陆陆续续地送到。
    “使者是谁？”
    “还是钱岁茗钱大人。”
    既然是使臣，当然要挑选气质沉稳能说会道形象好的。这位钱大人颇为得力，经常出使各国，凡是碰见某国王储登基，君主生辰这样的大日子，郑国基本会让她出面。
    “那现在就接见吧。”赵王道。
    内侍退去。
    眼看攻打大燕在即，也没什么人会来给她贺寿了，左不过是看着盟友的份上，备上几份薄礼罢了。
    赵王并未将此事放在心上。
    ……
    翟国安都，子邺处理完政务，看到密探的呈报后不禁一笑。
    “已经开始了吗……”他心生期待。
    这些时日，他努力收拾孔朔留下来的烂摊子。
    地动造成的巨大伤害，变成了盘踞在所有翟国人头上的阴影，许多人失去了自己的亲人，翟国的人口削减了许多，国力不如从前。
    后来又遇上血屠大阵被破坏，地下积存的血池之血涌了上来，连续好几个月，翟国各地无比腥臭，已经种好的庄稼也出现了烧苗的迹象。
    甚至民间有瘟疫发生，百姓也时常患病腹泻呕吐，这都是因为饮用了不洁净的水。
    民生只能慢慢改善，然而拔除孔朔遗留在翟国的势力刻不容缓。
    子邺直接将孔朔圈养起来当作食物的那些妖收入手下，教他们化形之术，让他们组建成了一个特殊的机关——神策营。
    就与大燕的绣衣局，武国的玄弋司一样，直接听从王命，不对任何人负责。
    有了这一支由妖组成的神策营，子邺可谓是如虎添翼，在短短几个月内清洗了孔朔遗留的大部分势力，包括那些藏于翟国深山之中的隐世宗门，例如十方阁。
    但是对于没有直接受孔朔驱使，身上也没有重印或重骨的迹象的人，子邺并未下杀手，而是细心挑选可用之人，将他们散布各国，为他收集情报。
    “来人，传我命令。”子邺放下手中的话本，“将这个话本广传天下，不止要传到翟国，还要传到大燕的其他地方。”
    “是。”下属听话地去办了。
    想起那些被孔朔给忽悠瘸了的忠心耿耿的大臣，尤其是司徒卓，子邺不由略感头疼，揉了揉眉。
    这类大臣倒不是被孔朔给操控了，而是被孔朔征服天下的野心给说服了，他们真心实意地认为翟国不止可以成为一个强大的国家，还可以成为一个强大的王朝，取大燕而代之。
    累世奋进，所求皆是为了让翟国成为天下霸主，让翟王成为新的皇帝，而他们跟着皇帝鸡犬升天，成为新朝大臣，名留千古。
    如果翟王真的是翟襄本人，那么这样的理想可谓是毫无问题。关键是翟王从前是孔朔，现在变成了子邺。
    子邺已经看开了，从他被父皇废去太子之位开始，他就对皇位没有了念想。倒不是说他的野心随着他曾经的身份被一同埋葬了，而是他看清了权力的本质，并感到索然无味。
    他不想当皇帝，只想除掉祸乱天下的妖族。更进一步，他是想让天下太平，再无战乱。
    有时候一个国家的发展方向不只是王决定的，也是所有臣民的选择。
    翟国许多臣子的愿望，注定无法实现了。
    ……
    谭国。
    谭桢剧烈地咳嗽了几声，面对身边宫人担忧的劝说，她浑不在意，只笑着道：“一定是最近天气太干燥，咳疾才犯了。”
    说罢，她低头面带微笑地看着手上的战报和密信。
    “打败了鬼方，挫败了白皎，不错，不错……”谭桢道，“既然武王有如此功绩，我也当为其威势加上一把火才对。”
    看到白皎现身武国，结果狼狈退走的消息，她浑身的气都通畅了。
    她想到了父亲，被遣去大燕为使却被污蔑为刺客的大臣，也想到了无辜战死的谭国将士，还有险些命丧血屠大阵的百姓。
    谭桢传来了下属，交代他们在各地散布有利于武国的话。
    谭桢与赵王不同。
    她从始至终都知道自己几斤几两，也知道谭国这个国家的短板在哪里，这样一个国家可以成为一方霸主，但是难以入主中原，成就霸业。
    西北风沙多，可以养出彪悍的民族，但是养活不了大量的人口，此地制约了他们的发展。
    若说野心，她也并不是没有，可是人贵有自知之明。如果要实现她的野心，哪怕把谭国所有的人口都填上去，也是不够的。
    她从小受的是忠君爱国的教育，忠的是大燕的君主，爱的既是自己的国，也是大燕这个王朝。
    现在忠君爱国的思想已经在她心中覆灭，她只爱自己的国。至于是否要忠什么君……其实她心中也有数。
    但是还不到时候，那个真正的时机尚未到来。
    不过，谭桢在等待它的到来，并愿意为它的到来点上一把火。
    ……
    宿阳，皇宫。
    “楚大人……楚大人救我！”
    苟忘凡一进宫，就听到了姬麟的鬼哭狼嚎。她烦不胜烦，甚至想把耳朵给堵上。
    与她同行汇报军务的谢擎也是一脸不耐烦，这不耐烦甚至懒于掩饰。
    姬麟注意到了他们的表情，然而他假装没有看到，甚至继续做出殷勤的乞求的表情。
    “那三个国家要对大燕开战了，朕不想死，求求大人救救我！楚大人……不，苟大人，我知道其实是您，事到如今，我只求一个能活命的机会……殿下想要大燕的疆土，那朕一定会奉上。”姬麟语无伦次。
    “不是殿下，是陛下。”苟忘凡面无表情地纠正他。
    姬麟一僵，垂下了头，“是我不小心念错了。”他也不敢再自称朕了。
    “办好陛下的事儿，才会有活命的机会。”谢擎阴森森地说，“你还不知道你要为陛下办什么事儿吗？”
    做好他的皇帝，当好人族的旗帜，分散人族的气运，最后消耗人族的力量……他不能献上疆土，他还要摆出抵抗的姿态，驱使着人族为他战斗，直到最后血流成河。
    姬麟一下子瘫在地上。
    “陛下。”苟忘凡开口。
    姬麟甚至没意识到对方是在叫自己。
    “陛下稍安勿躁。你一直是我们计划不可或缺的一环，因为你是皇帝。只要你还坐在这个位置上，你就安全。你放心，等你功成身退，我们陛下不会亏待你的。你可以永葆青春，享受荣华富贵，这与你现在的日子有什么不同？”
    姬麟深吸了一口气，在他说出话之前，苟忘凡就笑着把他从地上扶了起来，并把他强制搀扶到了书桌后，自顾自拿起新制作的皇帝印玺，道：“发兵的指令，你应该发下去了。”
    姬麟浑浑噩噩地拿过了印玺，顺着苟忘凡的力道，在早就准备好的诏书上向下一摁。
    金红色的印章落成。
    姬麟浑身颤抖，如坠冰窖。
    大燕的灭亡，从今天起开始加速。没有人会为这个王朝的负面感到惋惜，人们只会鼓掌相庆。
    他努力抑制住身体的颤抖，挤出一丝笑容：“是……全凭陛下安排。”
    苟忘凡满意地点了下头，拿着盖了印章的诏书走了。
    前期时日，她突然身染剧毒，这毒似乎并不是通过食物进入到了胃里，而是早就潜伏在她的身体中了。毒素爆发，将苟忘凡折磨的不轻。
    那毒有白珠儿的蛛毒的特征，她没怎么想就明白发生了什么事，然而毒非常顽固，她完全不能走动，否则就会加剧毒素扩散。
    谢擎是蝎子精，对于毒抗性很强，很快就逼出了身体里的毒，正要将此事上报苟忘凡，结果来到她府上，却见她面色一片青紫，赶紧帮忙处理了毒。