燕诒堂内一星灯火照穿雨雾, 灯烛映着堂前楹柱上的两行楹联, 与别家宗祠门前爱刻十六字二十一字的长联不同。
    容家祠堂的楹联只有最简单八个字, 一侧是“光耀先祖”, 一侧是“福荫子孙”。
    容老夫人并不相信鬼神佛道, 可偏偏事情在祠堂前被撞破。
    她原来打算的是既然永秀不知情, 那就永远不要知情，她当了十五年容家庶女，那便让她继续当下去, 为家族与叶家联姻。
    笄礼的帖子早就发出去了, 两家也已经在合议婚事。
    等过两年告诉永秀, 罗氏病死在了清净庵, 永秀就算难受也没办法说什么, 莫要忘了, 这事可是她自己“求”来的。
    永秀还会是三房庶女, 就连原来加厚的嫁妆, 老夫人也不预备简薄。
    可她怎么偏偏撞到祠堂门前？
    雨打空阶，门掩苍苔。
    容老夫人最后看了眼“福荫子孙”四个字：“竟是她自己无福。”
    转身望向楚氏, 只不过片刻事情又变：“今日拟信，明日就发帖给受邀的人家，说永秀偶感风寒，不能全礼，笄礼择日再办。”
    说是择日，遥遥无期。
    “叶家那里不能立时就冷了，事缓则圆。”
    没有适龄的孙女，还有外孙女，两个女儿也想把自家女孩嫁回余杭老家，原来有永秀在，如今倒能再择一择。
    先前两家想结亲，节礼走动都多了许多，突然之间冷了叶家，面子上都说不过去。
    叶家若还有意，倒可以为了外孙女们谋划一番。
    “对外就先说永秀多病，暂时别让她到外头见人了。”
    有个两回叶家人也就知觉了，到时再提一提未定婚事的外孙女。
    楚氏本来替朝华不平的心，此时又替永秀提起来，老太太刹时便把主意换过，永秀到底也叫了她十多年的大伯母，总不至于看着她“病故”。
    楚氏温言问道：“那，永秀那里要不要说明白。”
    “事到如今了，自然要说明白，也没有什么不能说破的了。”容老夫人的白发在雨丝中泛着银光。
    永秀已不可能再为家族联姻，她若能辨得明是非，往后还能当个远亲看待。
    永秀被婆子架起便晕了过去，等她再醒来时，眼睛还未睁开就先听见屋外雨声潺潺。屋中静悄悄的，张嘴想叫百灵，可用尽了力气也发不出声来。
    刚刚是不是梦？雨下得这样大，她一定是作梦了。
    永秀往软被中缩了缩，心中暗暗期盼是个梦时，便听见帘外有人问：“醒了？”
    这声音一响，她立时被拉回了祠堂门前！
    祖母坐在窗边，其实看不分明，只是囫囵一团影子，屋中还有好几个这样的影子，她们不说不动，矗立着。
    没一个人出声，所有人等在她醒来。
    永秀惶然撑起身来，隔着帘幔一切都昏黄晦暗，她良久才能发出声来：“我姨娘是不是……是不是姐姐要她……”
    姨娘是不是死了？是不是姐姐要她死的？
    容老夫人伸出手指碰了碰桌上的茶盏，方才太烫，这会儿茶温正好，她托起茶盏饮上一口。
    永秀还没说完就回过神来，不可能的，连把姨娘关起来都是爹做的主，姐姐怎会有办法让姨娘死？
    想到“死”字，永秀浑身打颤，力气又似被抽走，软在床上起不了身。
    容老夫人搁下手中茶盏，白瓷轻碰桌面，屋中人尽数退了出去。
    “不是三丫头，也不是定则。”她一边说一边走到床榻边。
    永秀只觉眼前黑影越逼越近，床前薄帘猛地拉开，光直直照在她的脸上。
    “是我。”
    ……
    容寅在祠堂中长跪不起，外头又出了这样的事，楚氏想带朝华回自己院中歇一夜。
    朝华望着雨丝烟幕：“大伯母，我想我娘。”
    此时此刻，她只想见她娘。
    楚氏无论如何也不能安心放她去，干脆道：“我送你回去，放心，我只送到门边，看着你进门。”
    朝华坐上马车，楚氏回头一望，就见沈聿并没走，他租的那辆马车还停在容家门前。
    她们的车一动，沈聿的马车就跟着动了。
    朝华也不知看没看见，她靠在车壁上闭着眼睛，脸朝着车帘，风不时卷起帘布，雨丝飘进车内，打湿了朝华的眼睫。
    楚氏时不时望一眼车外，沈聿的马车一直在后头跟着。
    直到快到别苑门前，那辆车远远停住了，目送她们的马车停到别苑门口。
    朝华一字未出，将要下车之际，楚氏叫住了她：“朝朝！”
    朝华扭过脸来，楚氏望着她的脸，艰难开口道：“永秀的笄礼取消了，她跟叶家的婚事也……”
    楚氏的话还未说完，朝华便出声打断：“大伯母，我不想知道这些。”
    永秀的及笄办不办，叶家的婚事成不成，都与她无关，她本来就不关心这些。
    楚氏闻言，忍不住鼻酸，她是想让朝华心中能好受些的，可朝华又怎会因为这些事觉得好受？
    楚氏还待张口，朝华先是冲她摇头，又冲她点了点头：“大伯母，你不必说了，我都明白的。”
    说完掀起车帘，走进雨幕中。
    芸苓甘棠跟在后头，芸苓早在老宅就哭得泣不成声，这会儿看见沈公子的马车停在转角，死死咬住嘴唇才能不哭出声来。
    甘棠比芸苓强些，她扶住朝华的胳膊，哽声道：“姑娘要是站不住，就在我身上靠一靠罢。”
    朝华缓步绕过廊阁亭台，轻轻抚开了甘棠的手：“我站得住。”
    物自有其容，独木谓之华，娘希望生女如参天木，她又怎么会站不住。
    濯缨阁院中点了一排兔儿灯，兔子肚皮上的吉祥纹样全是真娘亲手画的，她偷偷画了好几天，就等着画全了点起来给阿容看。
    今天下雨，雨水氲湿了灯纸，远远看着兔儿灯像一串淋了雨的小兔子，模模糊糊亮在廊下。
    保哥儿等到两眼发怔，趴在栏杆上睡了过去，丫头婆子赶紧将他抱了下去。
    从天上开始下雨，真娘心头便惴惴难安，不住问青檀紫芝：“既是出去赏花的，下这样大的雨也该回来了。”
    天这么黑了，怎么还不见人影。
    “那沈家公子也是，偏偏选了这么个天儿。”
    大家不能告诉真娘，沈公子今年下场，只得对她道：“这么大的雨必是路上难走，这种天船家都不撑舟，只能坐马车，城门口必堵得水泄不通，再等等就回来了。”
    真娘趴在美人靠上，伸出手去接雨水，就在眼前兔儿灯的灯光被雨水糊成一片时，看见朝华进了院门。
    隔着重重雨声，她似乎听见朝华了一声“真娘”，雨声太大听不真切，她只听见了第二个字。
    “哎！”真娘响亮应了一声，提着裙子跑过廊道，一把扶住了朝华，“这是怎么了？你……你们……这都怎么了？”
    芸苓的眼睛红得跟兔子似的，甘棠也似在忍泣。
    真娘虽不知出了什么事，可她刚搂住朝华，眼泪倏地滚落出来：“怎么了？”
    紫芝青檀也从屋中赶了出来，二个丫头面面相觑，浑然不知这一天发生了什么，她们打小跟在姑娘身边，从来也没见过姑娘脸色这么坏。
    “姑娘……甘棠姐姐？”
    紫芝刚问出声，便被真娘打断，她将朝华扶进屋中，半蹲在踏脚边替她脱鞋。
    上手一摸才觉出朝华手脚冰凉，鞋子应是踩了雨水，连鞋带袜尽是湿的。
    取干毛巾把脚擦过，又把朝华整个人往被子里一塞，用软毯子把她裹起来，跟着吩咐青檀：“去，把屋里能点的灯都点起来，去预备热水和吃食，让厨房把能做的甜点心全送过来。”
    不过片刻，屋里彩灯高悬，大桌小桌上摆满了点心，玫瑰蒸酥酪，桂花煮栗子，糖的甜味和花的香味直往人鼻中钻。
    真娘端起煮得软糯的糖栗子，送到床前：“这是头陇新桂花煮的糖栗子，尝一口？”
    栗子已经煮到粉软，小勺一碰便酥开了，朝华一口也吃不下，勺子送到唇边轻轻一碰。
    此刻竟还能尝出甜味来，朝华看着眼桂花糖栗，一直都未哭的，此时看见碗中簇簇金黄桂花，泪如雨下。
    张开嘴，含上一颗，入口即化。
    真娘看她肯吃，略松口气，肯吃就好！转身去取糖蒸酥酪。
    窗外雨还没停，朝华靠在床柱上，问甘棠：“他还在不在？”
    甘棠咬住唇才勉强克制自己哭出声来，她点了点头，门上人一直看着，沈公子的马车还在宅边。
    朝华望了眼手中的桂花糖栗：“给他也送一碗罢，讨个好彩头。”
    她已经没什么再能祝的，唯有祝他桂榜得名。
    第87章 彩头
    华枝春/怀愫
    九月初一放榜日, 贡院门前早早就蹲等着许多人。
    除了外地来的考生，各家书院来抄榜的直学, 还有来替主家看榜的书僮长随和三五成队自己来蹲榜的贫家子弟们。
    乌泱泱的人头翘首望着长栅，等着开栅张榜。
    徐年蹭楚六的马车，二人坐在马车上一边吃着茶果点心，一边等吉时放榜。
    楚六刚出考场那天，才上马车就倒在软褥上睡了过去。到家之后他本想自己下车的，掀开车帘就见祖母母亲和大伯娘带着一众下人在门口等，打眼一瞧, 几十张殷切的脸, 看得楚六眼前直发花。
    两个长随抬着一张铺着软锦的竹床：“六少爷, 请。”
    软锦上的吉祥纹样用的是连中三元, 要楚六躺在荔枝、核桃、桂元花样的锦被上, 打死他也不肯！
    他是科举下场, 又不是挨打腿残了。
    可他强不过祖母母亲, 最后只得闭着眼睛躺在竹床上，任祖母母亲一左一右在他身边跟着，一众丫头小厮跟在祖母母亲身后。
    一长串人浩浩荡荡的穿廊过院, 楚六闭上眼睛还觉不够, 又用袖子盖住了脸。