第831章 “这笔钱我投了”之其二
    虽然范氏已经早早切割了草原业务，但是当年范家是山西第一大商號，和其他商號也有不少业务往来。
    范宝贤这些日子，不断被三司衙门传唤询问。
    虽然办案的官差都是客客气气的，也都是让范宝贤配合调查，但还是让范宝贤惊出了一身冷汗。
    他预料到了朝廷对草原政策的转向，及时斩断了范家在草原的业务，如果再晚上一点，怕是和山西其他商號一样。
    毕竟大同范氏是一家家族企业，范宝贤也无法掌控每一个票號，比如这一次切割之后，依然有不少范氏族人捨不得业务，他们分了家拿著钱自己经营商號，也被牵连了进去，有一家甚至还涉及了走私军火的贸易，直接被朝廷定罪，从股东到掌柜伙计全部都被狄许抓了。
    范宝贤也是拿出了分家的契约，这才洗脱了和范氏本家的关係。
    好不容易到了十二月上旬末，山西案件逐步收尾，范宝贤才明白，这场风波范家总算是渡过去了。
    十二月上旬末休沐的时候，范宝贤將范宽请到了大同会馆。
    范宝贤是邀请范宽，討论范氏投资的事情。
    范宝贤首先说道：“仲立兄，这次山西大案，咱们能全身而退，真是侥倖。”
    范宽也是一阵子彩虹屁，他连忙说道：“若非族长当机立断，及时切割草原业务，我范氏此刻怕是已在名单之上了。”
    范宝贤说道：“其他几房总觉得我当这个族长，是占了天大的便宜，他们不知道这位置是多么难坐。”
    “虽然这次范氏逃过一劫，但转型实业也不好走啊。”
    这些日子，范宝贤一直都在京师考察项目。
    “上次投资了张学士的工业母机后，咱们范氏確实打响了名声，陆续来了好几个人上门，总算是找到了几个靠谱的项目。”
    配合《商报》的宣传，大同范氏敢於投资新奇项目的名声是打出去了。
    范宝贤指著帐目：“我们筛选后，投了三个。一个是改良毛纺机的，已出样品，效率提升两成，京郊两家毛纺厂已下了订单。”
    这个项目范宽也是知道，这个项目是针对梳毛机的改良。
    在苏泽妻子赵令嫻的带领下，织毛衣已经成了京师的风尚，而且隨著毛线的价格降低，织毛衣已经从上层贵妇的爱好，成了京师普通人也追逐的爱好。
    谁不想要给自己的家人织一件暖和的毛衣呢？
    梳毛，是將羊毛变成毛线的重要步骤，虽然已经发明了滚式梳毛机，但是梳毛效率依然不高。
    最大的问题是，羊毛在梳毛之前，需要进行清洗操作，將羊毛上的油脂洗去，这样的羊毛製作的毛线才没有异味。
    普通的梳毛机，需要人工洗涤羊毛，还需要人工將羊毛铺在梳毛机上。
    这项发明就是为了解决这个痛点，发明人本来就是毛纺厂的一名工匠，他提出了改良方案，却被工厂主拒绝。
    一气之下，他看到了报纸，就找到了范氏，推销自己这套洗梳一体的机器。
    范宝贤果断先资助了他一笔钱，工匠很快就造出了样品。
    看到样品可行，范宝贤大手一挥，立刻在京郊建设了一座新的毛纺厂，专门用这类新机器来製作毛线。
    在这期间，范宝贤也认真研究了毛线市场。
    他发现，隨著京师的百姓日子变好了，很多百姓也开始追逐更加鲜艷的色彩。
    以往都是普通毛线更好卖，如今是色彩不易褪色的染色毛线卖得更好。
    这时候，另外一个发明人也找上门来。
    这个发明人，是从当年陶观从煤焦油中发现染料中得到了灵感，他利用化学方法，也发现了一种不易掉色的染料。
    不过这个发明人的发明在製备上还有些问题，主要是生產过程中会產生有毒的成分，所以被前东家赶出了工厂。
    范宝贤见到染料之后，果断出资给他建造了一座新的实验室，並且专门给他配备了助手，帮助他攻克製备的问题。
    范宝贤还是说道：“虽然有了几个成功的例子，但是对於范家来说，还是不够。”
    范宽点头。
    作为研究经济的学士，没有人比范宽更明白，资金受限是一件多么浪费的事情！
    范家从草原业务撤出，拿到的可是白银现金！
    范宽说道：“族长，银元不流转，与埋在地下的矿石何异？这些银元躺在帐上一分钟，就是极大的浪费啊！”
    范宝贤则嘆气说道：“你说的这些，我何尝不知道呢，可如今京师但凡是靠谱的实业，早就已经不缺资金了。”
    “而且这些重资產的实业，大部分都是工部所属，工匠和技术都捏在少部分人手里，根本不外传。”
    范宽也沉默了。
    范氏自然也想要投资，可是范氏在实业圈没有名气，插不进那些重资產的行业里去。
    范宝贤忧心忡忡地说道：“仲立兄，你可知道，如今直沽最热门的投资是什么？”
    范宽前阵子忙著写实学文章，根本没怎么出门，他自然摇头。
    范宝贤说道：“如今直沽最热的买卖，是炒“鬱金香”。”
    范宽一愣：“鬱金香？可是欧陆传来的那种花？”
    范宽倒是听说过这种花，据说是佛郎机使团上次来访的时候进献的，在欧陆也是十分珍贵的花卉。
    听说这种花很得到李太后的喜爱，皇帝专门在宫內的一座温室种满了这种花，希望能在过年期间开放。
    范宽在实学会的时候，听到別的学士谈论过这种花。
    “正是。”范宝贤点头，“一粒稀有品种的球茎，上月已叫价到三百银元，还在涨。码头每日都有快船从欧陆运来新货，一转手就是数倍利。”
    范宽立刻意识到了其中的风险，他连忙说道：“族长！可这种买卖，范家不能碰。”
    范宝贤连连点头说道：“我也是这么想的，后来派人调查了。”
    “如今市面上的交易，九成是空约。买家连球茎影子都没见，只凭一纸契书就层层转卖，价格越推越高。这哪是卖花？分明是赌谁接最后一棒。”
    范宽倒吸一口凉气：“这不是澳洲开拓公司股票的旧事？”
    范宝贤点头，当年日昇昌倒台，就是因为澳洲开拓公司股票的泡沫，没想到又出现了新的泡沫0
    范宝贤继续说道：“届时手握真花者尚能折价变现，那些只有空约的，全得砸在手里。范家若进去，抽身都难。”
    范宽连忙说道：“我要立刻向朝廷报告此事！”
    范宝贤嘆息说道：“如今京师和直沽的钱太多了，很多人手里捏著现金，都想要寻找靠谱的投资机会，最后都落入到了这些项目中，鬱金香也只是其中一项罢了。”
    “所以我才坚定要投资实业。”
    “实业虽慢，但根基扎实，而且能够带动京师的就业，朝廷的態度也完全不同。”
    范宽深以为然。
    这一次山西的大案，最受伤的就是山西的那些商號。
    商號从事贸易，利润丰厚，养的就是一些掌柜伙计和商队，朝廷打击起来是毫无心理压力的。
    相反，那些投资工矿业的家族，在这一次的案件中鲜少被牵连。
    一方面是他们本身有產业要经营，和商號並非同路人。
    另一方面，他们的工矿產业带动就业，有些工厂矿產就是一县的支柱產业，就算是被牵涉其中，地方官府也是帮著调查洗清嫌疑。
    这就是实业的好处了，实业能带动就业，提供这些实打实的工作岗位。
    对於如今大明的地方官员来说，经济发展就是实打实的政绩。
    范宝贤说道：“我已经决定了，在《商报》上进行悬赏，寻找最具有创意的发明，哪怕只有一个构想，我们范氏也不吝嗇投资！”
    “但是仅限於实业，一定要让人看到我们范氏投资实业的决心！”
    “也要让人看到我们范氏的实力！”
    范氏的悬赏告示在《商报》刊出后，大同会馆的门槛几乎被踏破。
    一连数日，上门者络绎不绝。
    无论上门的人是什么样子，范宝贤都亲自接待，並让人奉茶详谈。
    多数发明围绕纺织机、蒸汽阀、新式齿轮等工业部件。
    范宽协助筛选，接连否掉十几份方案。
    “皆是小修小补，无惊人之笔。”
    范宝贤也摇头，这些项目稳妥，有不少投资了也確实能赚钱，但难以引爆话题。
    毕竟普通百姓哪里知道什么齿轮锅炉，这些技术实在是太没有话题性了。
    直到腊月十五，一个年轻人夹著木箱走进会馆。
    此人名唤孟思齐，自称绍兴府生员，屡试不第，转而钻研杂学。
    他打开木箱，里头是个蒙著黑布的方匣。
    “此物名“留影匣”。”
    孟思齐揭开黑布，露出木匣前端的玻璃凸透镜，介绍说道：“利用小孔成像之理，使光影透此镜，落於匣內涂有感光药剂的金属板上，便能將景物画”下。”
    范宽皱眉：“光影瞬息万变，如何留驻？”
    孟思齐取出一块巴掌大的铜板，表面暗沉，隱约可见模糊轮廓。
    “此乃试验所得。需静置匣內曝於强光下，半个时辰方有痕跡。虽仍混沌，已证其理可行。”
    范宝贤接过铜板，对著窗户细看。那轮廓似桌椅，又似人影，难以分辨。
    堂內一时寂静。几个旁听的范氏子弟忍不住窃笑。
    “半个时辰？拍张画比画起来还累！”
    “这模糊影子，鬼才看得出是啥。”
    孟思齐面颊泛红，却坚持道：“天下万物，初生皆陋。火药初时只能发烟，今可开山裂石。”
    “此匣之要，在於其理，以光作画，亘古未闻。若改良药液，缩短时辰，他日或能瞬息成像，堪比丹青。”
    就连实学会的范宽也觉得这个发明不可思议，它要比实学会学士们研究的东西还离谱啊！
    范宽低声提醒：“族长，此物离实用太远，且耗资难测。”
    范宝贤却忽然抬头，眼中放出光来。
    他起身走到孟思齐面前：“孟先生，你说以光作画，可能留人像？”
    孟思齐一怔：“理论上可以，若人静坐不动，光照充足，可以拓下人像，不过需要继续改良药剂。”
    范宝贤说道：“此物我投了。按照悬赏头奖来算，三千银元，即刻拨付！”
    满堂皆惊。范宽急道：“族长！此物虚无縹緲，三千银元足以建一座小工坊了！”
    范宝贤摆手：“我意已决。”
    范宝贤点头道：“明日便签契书。你需何物，范氏都帮忙提供，但有一点要求，半年之內，成像需要能勉强辨认清楚，而且你也要配合《商报》宣传。”
    孟思齐恍如梦醒，连连作揖。
    待他退下，范宽忍不住问道：“族长，这赌注未免太大。此物纵然成真，又有何用？谁愿坐半个时辰让人画”影子？”
    范宝贤却笑了。
    “仲立兄，你想想。若真能瞬息留影，会是何等光景？”
    他踱步道：“百姓不必再寻画师，就能留下容貌传给子孙。官府缉凶，可凭影图形。报章新闻，能附真实场景。乃至疆域测绘、古蹟存真，其用无穷。”
    范宽想到孟思齐演示的那个铜板，还是很难和范宝贤所说的那些联繫起来。
    范宝贤也说道：“我也不觉得短期能成，但是我只要能有个清晰的影子就行了。”
    “此物之妙，在於不可思议”。这发明就是要新，要奇，才有谈资。”
    范宽恍然：“所以族长要的，不是立即可用的机器，而是一个谈资。”
    范宝贤重重点头说道：“正是如此！”
    “毛纺机、染料再好，百姓觉得与己无关。”
    “但这留影匣”，人人皆可想像自己坐在匣前，留下一张光画”。这就是话题。”
    “有了这谈资，《商报》便可连续追踪报导，讲述原理、进展、试验趣闻。范家之名，便与这最前沿、最玄妙的发明绑在一起。”
    他看向窗外熙攘街市：“范氏需要的是名声，这留影匣”，便是范家最好的招牌。”
    三日后，《商报》头版刊出消息：“大同范氏重金投留影匣”，欲捕光影为画”。副標题写道：“生员孟思齐献奇器，范公宝贤斥资三千，誓揭光影之谜”。
    京师果然譁然。