血肉触手宛如筑巢的蛇群， 死死缠绞着沈琅的身躯，将他朝观星台中央那个深不见底的空洞拖去。
    沈琅竟似放弃了抵抗一般，周身灵力尽敛， 任由那些黏腻冰冷的触手层层叠叠地捆缚住自己的四肢与躯干， 没有丝毫挣扎反抗的迹象。
    明虚真人将沈琅的表现尽收眼底，唇角隐隐浮现出一抹得意的笑意。
    他心中暗忖，真是可惜了……若是此人能早些落入他手中， 他就能有更多的时间去做一些更有意思的事情。比方说……亲身将这具绝世道体的潜力榨至干涸，而非现在这般， 尚未来得及享用，便只能草草将其献祭给万象熔炉。
    然而， 就在沈琅被拖至深渊边缘，即将彻底坠入空洞的刹那，他蓦地抬手， 手中断剑呼啸而出！
    明虚真人见状，未曾闪避，神色傲然，目中满是自信。他周身环绕着一层凝厚如实质般的护体灵光， 足以抵御绝大多数的攻击， 甚至可以硬抗寻常法宝的轰击。
    然而， 在这把注入了沈琅剑气的断剑面前， 那层原本坚不可摧的防御灵光， 竟如纸糊一般瞬间被穿透，寸寸崩解！
    “怎么可能——！”明虚真人瞳孔骤缩，话音未落，断剑已至颈前。
    “噗嗤——”血肉切割声在他耳旁响起。
    剑锋所过之处，血肉分离， 刹那间，人头落地。
    断口处，却未如同常人一般喷涌出鲜血，亦没有裸露出森森白骨与筋肉组织。映入眼帘的，赫然是……密密麻麻，令人头皮发麻，并且还在不停蠕动着的，细小至极的赤红色蠕虫！
    这些蠕虫通体赤红，个头不过米粒大小，却无一例外地长着一张形状狰狞的人脸，每张面孔都张开了充满尖牙的口器，布满细密如锯齿般的尖牙正不断地开合扭动，发出令人作呕的咀嚼声。
    “咚——”
    头颅重重坠地，骨碌碌地滚出数尺之远。
    明虚真人的身躯也仿佛被抽空了所有力气，瞬间瘫软坍塌。他身上那件华贵的道袍随之瘪了下去，宛如一堆破布般软塌塌地堆在地上。
    而道袍之下，露出的并非人类的骸骨，赫然是……更多的，密密麻麻的、蠕动不休的蠕虫，争先恐后地向外爬出，眨眼间，便将那具人形躯壳彻底吞噬殆尽。
    --
    炙热
    万象熔炉内部并无实体的炼丹炉火，那灼热感并非源于简单的温度升高，而更像是一种概念上的燃烧，直接作用于灵魂深处，灼烧认知的每一丝触角。
    沈琅如同被置身于恒星的核心，又像是坠入翻涌不休的熔岩地狱。他的五感尽数失效，所有感知被那无处不在、无孔不入的“热”所吞没。这炙热无视一切阻隔，将一切存在焚毁为灰烬。
    物质、能量、乃至是时间与空间，都在这股可怕的热力下扭曲、变形、最终湮灭消融。
    没有痛觉。
    亦或者说，痛觉早已超越了肉体凡胎所能承受的极限，以至于神经系统都彻底麻痹，只余下空洞而混沌的感知。
    紧接着，光芒乍现。
    无数幻象如万花筒般在他眼前闪过，画面交替变幻，真假难辨。
    一面是他所熟知的世界，青山绿水间道观缥缈，丹鼎香烟袅袅，仙鹤在云海间翱翔，修士们讲经论道。
    另一边则是扭曲的显相，山脉蠕动如血肉，道观由无数人骨堆砌，丹鼎中煮沸的是活人精魄，人们行走时躯体不断重组扭曲。
    两个世界在万象熔炉中交织融合，既对立又统一，彼此拉扯却又不可分离，最终糅合成了如今这个光怪陆离、扭曲诡异的修真界。
    忽然，沈琅的意识被带向了更遥远的起源——最初的一幕。
    天地混沌，万物蒙昧。
    第一缕意识在这片混沌中诞生，最原始的人类对世界充满好奇与敬畏。他们抬头仰望星空，俯身观察草木，试图理解自己在这浩瀚宇宙中的位置。
    在这些最初的思考者中，有一人比其他人走得更远。他不满足于表象的解释，执着地追寻着万物运行的终极真理。
    他想揭示世界最本质的面貌，想理解生命存在的根源与意义。
    那一刻，他触碰到了超越人类认知的存在。
    那是比混沌更古老的“理”，是万物本源的“道”。它游离于存在与虚无之间，既包罗万象又归于空寂，本不该被凡人的目光所窥，不该为世人的思想所理解。
    但这位先行者的注视，却让它有了“形”。
    如同平静的湖面被一粒石子打破，他的观测在现实中激起涟漪。本应抽象的“理”逐渐具象化，而无形的“道”也被赋予了可见的外貌。
    这便是最初的「显相」。
    随着时间的推移，更多的人类加入了探索真理的行列。
    每一次思考，每一次定义，都令那不可名状的存在更深地嵌入现实。它逐渐渗透进物质世界，悄然改变着自然规律，扭曲着人类文明。
    人类的观测，让不可知者有了形态；人类的思考，让虚无者有了实体；人类的追问，让混沌者有了秩序。
    然而，这一切的显现，终究只是影像投射。
    这些形态、实体与秩序，都是扭曲且荒诞的。因为人类的认知无法真正容纳“理”的本质，所能理解的只是它投射在现实中的影子——「显相」。
    对于尚未诞生“理智”与“秩序”的世界而言，这份突兀降临的“理”，就如同一滴浓墨坠入清澈泉水，迅速扩散、渗透、蔓延，污染了世界的根基。
    自此，天地再也无法回到最初的模样。
    每一次对终极真理的探索，每一次对大道的追寻，都将整个世界推向了愈发扭曲的深渊。
    修真者的出现更是加速了这个过程。他们以为自己是在追寻大道，实则是在将那不可知的存在进一步具象化。
    每创一种术法，每次对道的阐释，都让「万相」的影响更加深远。
    沈琅终于明白，这个世界之所以扭曲，正是源于人类对终极真理的追寻。
    人类渴望理解世界，却在无意间令世界彻底背离了原本的样貌。
    若是按此推论，那么他在无限轮回世界中所经历的一切，所谓的任务、副本、世界观，是否也是某种更高维度的“显相”？
    那个至高无上的主神，又是否也是某个未知存在被观测后的显现？
    他来不及深思，因为万象熔炉已经开始与他的意识共鸣，无数扭曲的概念涌入他的脑海，试图将他的理性与人性一并熔化，让他成为新的「显相」育体。
    然而在炙热之中，他却感受到意外的熟悉感。
    瞬息间，无数蒸腾翻涌的力量在无声中回应了他的呼唤。不是言语，也非文字，而是一种更深、更直白、更本能的沟通方式，超越一切语言和形式的交流。
    因为，它曾与他融为一体。
    “……源。”
    --
    当沈琅再次睁开双眼时，周身感官正经历着微妙的重塑。
    万象熔炉中那焚烧灵魂般的酷烈早已退去，取而代之的是浸润心肺的清冽灵气。那灵气如潺潺溪流，渗入他干涸的经脉，缓缓滋养着几近枯竭的丹田气海。
    丝丝缕缕的白银色雾气，在空中萦绕不散，带着淡淡的金属气息，活物般柔顺地掠过他的面庞，涌入体内，每一寸皮肤都被细致地滋养修复。
    沈琅环顾四周，方才察觉自己身处一处广阔无垠的地下空间。与其说是洞窟，不如说是一座被掏空的山腹，岩壁呈现出如软玉般的质感，隐隐散发出柔和月华般的光晕。
    洞窟穹顶极高，几近无边无际。抬头望去，只能隐约捕捉到远处闪烁的火光，时隐时现。
    “你醒了。”
    低沉的嗓音打破了空间的沉寂。沈琅循声望去，只见原拾静静站在不远处的阴影之中。
    他的身形隐没在暗影里，看不清面容，仅能捕捉到模糊的轮廓。在那银白色雾气的映衬下整个人显得朦胧而又莫测，平添了几分深沉与冷峻。
    “这里是何处？”沈琅沉声问道。
    “一座上古遗迹。”原拾缓缓走出阴影，声音淡漠无波，“落霞宗原本只是一个毫不起眼的小宗门，之所以能有今日之势，正是因为发现了这处秘境。”
    他抬起一指，遥遥指向头顶：“这秘境每隔十年才会开启一次，唯有内门的亲传弟子方能有资格进入其中。”
    沈琅凝视着他片刻，又问道：“你是如何来到这里的？”
    原拾的身影笼罩在月华般的光芒与银雾交织中，神色愈发显得深沉且难以揣摩。
    他低垂目光，手掌缓缓摊开，只见一缕金色灵气从掌心浮现而出，金光耀目，如刀锋般透着锐利，竟带着一丝不属于此界的异样质感。
    “明微长老看中了我的金灵根，”原拾冷漠疏离，带着一种和以往完全不同的淡漠与沉重。
    “他说，我的灵根纯粹至极，百年罕见，是无价之材。因此，他将我投入了炉火之中，将我的**与灵魂一并淬炼、升华，企图让我脱胎换骨。”
    声音落下后，原拾沉默了片刻，又道：“至于我如何出现在这里……连我自己也不甚明了。”
    沈琅静静看着他，并未立即追问细节。他垂眸沉思片刻，目光转向洞窟深处，低声说道：“此地既是秘境，应当会有出口。”
    说着，沈琅便欲起身。然而就在他起身的瞬间，只听“嘶啦”一声轻响，他只觉身上一轻。
    沈琅低头望去，这才发现自己身上那件粗布麻衣，竟寸寸碎裂，瞬间化作粉末般飘散而下。