两日后， 雁云镇。
    沈琅静立在客栈二楼的窗前，眺望夜色笼罩下的雁云镇。
    街道空寂，偶有寒风掠过， 卷起地上枯黄的落叶。
    大多数人家早已熄灯闭户， 往日热闹的茶肆酒楼也早早落了锁，只剩下一些摇曳不定的灯火，在夜色中忽明忽暗。
    连巡夜更夫敲打更梆的声音都听不见了， 入夜后的镇子陷入一片死寂。
    沈琅抬手阖上窗扉，转身时正好听见门被推开的声音。
    原拾回来了。
    他脱下外衫， 顺手挂在一旁，衣袖上沾着细小的尘土， 鞋底还带着未干的泥渍，看得出为了打探消息奔走了不少地方。
    “打听到什么了？”沈琅在桌旁坐下，给他倒了一杯温茶。
    “私塾已经荒废了。”原拾端起茶盅灌了一大口， 眉间染上几分沉郁之色。
    “有位老先生曾教过我识字，为人和善，宅心仁厚。我和阿简约定过，若是在外遇到什么变故， 不得不离开村子， 就到老先生那里暂避风头。”
    他放下茶盅， 轻叹一声， 眼中闪过一丝黯然：“可打听才知道， 先生三年前就过世了。镇上无人见过阿简，也没有任何关于他的消息。”
    沈琅静默片刻，将自己白天打探到的情报补充给他：“我今日在茶馆也旁敲侧击地探听了一些消息……落霞宗覆灭一事，距今已过去整整八年之久。”
    茶盅发出一声脆响，原拾脸色沉郁。
    山中方一日， 世上已千年。
    短短数日，竟恍如隔世。
    “这八年间，仙魔之争愈演愈烈。”沈琅继续道，“东州的天玄宗被魔修攻破，宗主战死，八千弟子尽数陨落。”
    “南疆的万剑谷也已沦陷，据说镇宗神剑被魔修夺走，用来祭炼什么邪器。”
    他顿了顿，看向原拾：“魔道势力扩张得太快了。各大宗门接连覆灭，连凡人村镇也不能幸免，人人自危。”
    “难怪镇上人心惶惶。”原拾低声道，眼中闪过一丝忧虑。
    客栈房间内，再次陷入沉默。
    窗外的夜风穿过屋檐，吹起半开的窗棂，发出低沉的呜咽声，像是远方传来的鬼哭一般。
    “阿简……不知道他现在身处何方，是生是死。”原拾喃喃自语。
    沈琅没有说话，肩头的白色灵兽却敏锐地察觉到了他的情绪，低低呜咽一声，伸出舌头舔了舔他的脖侧。
    沈琅伸手安抚地摸了摸它的脑袋，语气平静：“我们明天继续找。”
    “嗯。”原拾站起身，走到窗边。街道尽头的灯笼突然熄灭了一盏，黑暗又无声地吞噬了一小片区域。
    他注视着那片不断蔓延的黑暗：“不过几天时间，世上竟变得我都快认不出来了。”
    正当他沉思之际，灵兽的耳朵忽然竖起，蓦地抬头，警觉地转头望向窗外。
    沈琅和原拾对视一眼，同时察觉到不对劲。
    街上由远及近传来不小的动静，伴随着兵器碰撞的摩擦声。
    透过窗缝，可以看到一行人马疾驰而来。他们身着灰色斗篷，每个人背后都负有长剑或者长枪，其中领头者披风在夜风中翻飞，月光下映出森冷寒芒。
    “不像寻常官兵。”原拾低声警觉道。
    “不仅不像，而且他们身上的血腥味太浓重。”沈琅嗓音微凉，“刚经历杀戮不久的人才会这样。”
    沈琅伸手熄灭蜡烛，房间瞬间陷入黑暗。他站在窗边，静静聆听着夜色下的动静。原拾则靠墙而立，一手搭在腰侧的短刀上，目光沉稳地望向门口。
    街道上的马蹄声渐渐停歇，那队人直接来到客栈门前，其中一人抬脚狠狠踹开了大门。
    “砰——”
    木门重重撞在墙上，震得整个客栈都微微颤动，门轴吱呀作响，尘埃簌簌落下。
    掌柜和店小二早已打烊休息，被这突如其来的骚乱惊醒。
    小二连忙披衣出来迎接，脸上堆满谄笑：“几位爷，这么晚了……可是要投宿？”
    为首之人身形高大，气息凛冽，目光锐利扫过厅堂：“水酒饭菜，全都端上来。”
    “好、好！”小二不敢怠慢，慌忙点灯张罗去了。
    几位身着灰色斗篷的修士涌入客栈大堂。他们风尘仆仆，衣角还沾染着未干的尘土与暗红色的血迹，显然刚经历过一场恶战。
    他们卸下披风与兵刃后便围坐一桌，大口饮酒，谈论着近来的局势。
    楼上，沈琅与原拾隐匿气息，在黑暗中屏息凝神。
    沈琅指尖微动，一缕细若游丝的灵力顺着门缝探出，将楼下谈话的声音捕捉放大。
    “……北境的赤霄宗彻底覆灭了。”一个饱经风霜的沙哑嗓音率先打破沉默，语气中带着兔死狐悲的凄凉，“魔修屠尽满门，连山门都被夷为平地，一个活口都没留下。”
    “西北那边也快失守了……”另一名修士低声道，“万禾城屠城后，魔军一路南下，势如破竹，如今已经逼近云州。”
    “这么快？”另一人皱眉，语气中难掩震惊，“不是说天机阁布了三重封锁？怎么可能短短半月就被突破？”
    “还能是什么？”先前那人嗤笑一声，“绝天帝亲自出手，就凭天机阁那几个老家伙，他们挡得住才有鬼了！”
    “……绝天帝亲临？”有人压低声音问道，仿佛连提及此名，都让他们心生忌惮。
    “他不是应该在东域战场吗？什么时候移兵云州的？”
    “不清楚。”说话之人灌了一口烈酒，缓缓吐出一口浊气，“只知道两日前，他率魔军横扫千里，以雷霆之势覆灭三座仙宗。”
    说到这里，他顿了顿，声音压低几分：“据传言，其中一个宗门的大长老燃烧寿元施展禁术，也没能撑过半刻钟，就被‘万仞归墟’碾成齑粉。”
    众人默然片刻，有人咬牙切齿：“这群魔修贼子真是疯了！绝天帝更是个屠夫，每次出现便是一场浩劫！”
    有人愤懑拍桌：“难道就这样任由他继续杀戮下去吗？！偌大的仙道联盟就没有什么办法了吗？”
    “自然不会坐视不理。”之前一直沉默领头者开口道，语气冷静而稳重，带着久经沙场的威严。
    “诸位大能已商议好，将于七日后集结各大仙门精锐，于苍梧山设伏，引他入局。”
    此话一出，其余几人大为振奋：“此事当真？”
    那领头者点头：“消息属实，不过具体计划尚未公开。但可以确定的是，这一次，各大宗门都会派遣精英弟子参战。这是正道唯一的机会，否则再拖延下去，只会被绝天帝逐个击破。”
    话音落下，大厅内陷入短暂的沉默。
    片刻后，又有人犹豫着说道：“可是……即使如此，他们真的能赢吗？那可是绝天帝，厉渊啊……”
    这个名字一出，众人先前的激昂顿时冷却了几分，喉间的酒水也没了滋味。
    厉渊——这个名字，已然成为笼罩在修真界上空的阴影。
    所踏之地，皆为焦土。无论正邪，都对他心怀畏惧。
    听到这个名字，沈琅的眼神微动，而原拾则目光沉凝，掌心不由自主地收紧。
    “说起来，你们听说了吗？”一名修士神秘兮兮地压低声音，“两日前，绝天帝突然发布了一道通缉令。”
    “通缉？”有人皱眉追问，“他向来只在战场上大开杀戒，还会特意大费周章地去追捕某个人？”
    “千真万确，而且赏金高得吓人，据说光是提供线索就能得到一枚九品灵丹！”说话之人眼中闪过一丝贪婪。
    “九品灵丹……？”一名年轻修士倒吸了一口凉气，“随便拿一枚出来，都是能够引起血雨腥风的珍宝，他竟舍得拿这种东西来悬赏一个人？”
    “是啊！可奇怪的是，绝天帝向来不屑于追杀什么人，以他的作风，统统覆灭便罢了。这次还偏偏特意点名了要抓活的！”
    “据说，”先前那名修士压低声音，故作神秘地说道，“此人身怀能够连通「万相」的至宝，所以厉渊才亲自下令要抓活的。”
    大厅内短暂寂静了一瞬，随后，有人猛地坐直了身子。
    “连通「万相」……”领头的中年男子也忍不住动容，沉吟道，“若是真的，这等人物确实值得各方势力争夺。可惜落入绝天帝手里，只怕……”
    那名年轻修士忍不住好奇追问：“到底是什么样的人物？通缉令上可有详述？”
    先前那人摇头：“通缉令上只有寥寥数语描述，说此人‘身形修长，容貌俊美，举止从容’，其他什么都没有。”
    闻言，在场几位修士面面相觑，神色古怪。
    “就这？”有人皱眉，“修真界俊美男子多了去了，光凭这几句话怎么找人？”
    “是啊，如此宽泛的描述，不是等于没说吗？难不成但凡长得好看的，都要被抓起来细细盘问？”
    另一人嗤笑：“或许这就是魔头行事作风吧，不讲究证据，只凭直觉和兴趣办事。”
    “话虽如此……”有人低声道，“可惜我们这些普通散修恐怕没机会参与，否则若真能找到这个人，说不定还能换个前程……”
    领头的中年修士却敲了敲桌面，若有所思地说道：“你们不觉得奇怪吗？以绝天帝的性格，若真要抓人，不会只给这么模糊的信息。”
    “师兄的意思是？”
    “我怀疑，他其实已经锁定了目标的位置。”领头者压低声音，“这通缉令，或许只是为了引蛇出洞。”
    就在楼下众人议论纷纷，各怀心思之时，楼上的沈琅静坐窗边，一手虚托着下颌，看似百无聊赖地随意旁听着这一切。