9月29日，时隔一天半，洛哈林收到了西线彻底溃败的战报。
    消息被迅速封锁的同时，內阁和宫廷一片震盪。
    得知皇太子路德维希极有可能已经殉国后，病入膏盲的弗里德里希三世在一眾重臣面前当场昏迷。
    整个帝国高层群龙无首，很快就开启了推卸责任和互相攻计的乱局。
    以上议院议长，达莫·卡德莱茨伯爵为首的中央贵族派系首先跳了出来。
    他们將西线战事的失利归结於统帅部对於南方星域叛乱一事，在军事力量上的过度调动。
    其主要的观点，林奇既然能以两千舰队平定叛乱。
    那么无论是派克中將的四千队，还是莫里斯中將的六千舰队，都不该派往南方。
    要是有这一万艘战舰，西线又怎会如此了？
    另一边，以財政大臣米夏埃利斯·冯·弗里德里希亲王为首的皇室派系也一改之前的低调。
    公然站出来指出，威廉大公领导下的总参谋部对战爭有不可推卸的责任。
    令人意外的是，外相马克西米连·冯·巴赫这次也站在了米夏埃利斯亲王这边。
    这让人不禁联想到了皇室曾经对军部做出的那些清洗行动。
    令人意外的是，无论是以威廉大公为首的总参谋部，还是鲁登道夫掌控下的统帅部。
    面临多方指责，这两个军部的最高部门都没有第一时间出面发声。
    威廉大公人已经赶赴前线，正在迅速整编前线舰队，以防联合王国趁著帝国兵力空虚，入侵帝国。
    而鲁登道夫元师则依旧是干著开战后一刻未敢停歇的工作，动员舰队和徵兵。
    反倒是宇宙舰队总司令部倒了大霉，帝国舰队总司令宣布为此次战役的失利负主要责任，並引咎辞职。
    冷静下来的有心人也明白过来，现在帝国直面联合王国兵锋的威胁。
    威廉大公代表著军事贵族的力量，鲁登道夫手上掌握著新动员的一批舰队和林奇那边的舰队。
    两边实权在手，马上还要和联合王国交战，动他们，怕是巴不得联合王国舰队闪击洛哈林是吧。
    只是结合外相之前对於南方星域边境衝突暖昧的態度，大家也都能猜得出，此时帝国上层的权力结构已经悄然发生变动。
    贵族派系在帝国决策上占据优势的局面，只怕是一去不復返了。
    在接下来的一段时间里，前线的战事宛如雪崩般快速恶化。
    仅一周时间，威廉大公就在联合王国舰队的锐利攻势下连丟十数个星系他手上现在仅有第八机动舰队的残兵、第三守备舰队的半数兵力，以及紧急抽调的中央贵族私兵舰队。
    加起来甚至还不到一万五千艘战舰的兵力。
    而联合王国的战舰数达到了四支舰队，两万四千艘的规模。
    在威廉大公看来，若是他能指挥在首都星系驻守的两支近卫航队，哪怕只是一支也行。
    他都不至於被联合王国舰队打的一退再退。
    但这要怪谁呢？还不是总参谋部的战爭计划，导致联合王国仅用两万艘战舰的代价，就歼灭了帝国五万余战舰。
    就这战损比，都还要感谢中军航队在最后时刻的奋勇作战，
    而联合王国胆子也是奇高无比，他们在最终的会战过后，將绝大多数兵力都派往马莱迴廊，发起了对帝国的反攻。
    留下来清缴帝国第七舰队的兵力还不到五千艘。
    虽说仍有舰队正从联合王国的北方赶来参与清缴，且帝国舰队缺乏补给，但这仍是个很危险的举动。
    很难说联合王国联参会是不是在这一战之后找回了勇气。
    至於第七舰队所期待的增援？
    军部只能委婉地表示，希望他们能儘可能地支撑下去，帝国在完成舰队动员集结后会迅速反击云云。
    简称画饼。
    如此一来，在联合王国军势如破竹的攻势下，洛哈林星上爭吵不休的局势总算得到了缓和。
    这是因为...上议院议长，达莫伯爵。
    他提出了向联合王国投降的假设。
    在他的设想中，如果归还马莱迴廊，並割让帝国西部星域的一部分的话或许能为帝国换来喘息的机会。
    这样的念头顿时得到了大部分贵族阶级的支持。
    毕竟西部贵族联军覆灭，大家本就要清算这帮菜逼，更不要提叛变的霍恩洛厄公爵。
    这部分星域就算是留在手上，只怕也留不安稳，倒不如用来给大家保个平安。
    10月4日，初步达成一致的贵族阶级正式在上议院提出和谈提议，並迅速以优势票数通过。
    只是在这样的提议被拿到內阁后，遭到了军部、財政大臣、外相的一致反对。
    军部自然不用提，身在贵族派系的威廉大公要是同意和谈，那和谈结束后他估计第一个就要被清算。
    財政大臣和外相则认为，帝国离彻底失败还远著呢，现在就提投降，或许太早了点。
    贵族们在意的根本就不是帝国本身的利益，他们只害怕联合王国打到他们的领地去。
    就这样，在弗里德里希三世仍在病危之际，镜宫的议事厅內吵成了一片。
    人数眾多的贵族派，起码从表面上占据了上风。
    喧闹的环境中，位於门口的小贵族率先听到了门外走廊上那不同寻常的声音。
    那是在一串杂乱脚步声中，鏗鏘有力的渐近足音。
    “阁下，请您让我先通报议事厅里的诸位再..：”
    “阁下，这次会议需要得到邀请才...”
    “让开！”
    隨著元师亲卫大声的呵斥，鲁登道夫伸手一把推开了厚重的议事厅大门。
    在木门歷史悠久的迴响声中，一身戎装的老元帅大步迈入已经陷入寂静之中的议事厅。
    而帝国公主安可蕾娜则是亦步亦趋地跟隨在他身后。
    身为议长的达莫伯爵有心呵斥鲁登道夫闯入会场的无理行为。
    可当他的目光从后者胸口那几乎要摆不下的勋章上扫过，又停留在同样身著军装的公主殿下身上。
    最终达莫伯爵明智地选择了闭嘴。
    鲁登道夫元帅径直来到了会议厅的上首，停留在帝国宰相霍尔韦格身旁。
    他威严的目光扫过神色各异的贵族们，隨后以沉稳的声线开口道：
    “奉皇帝陛下旨意，我將成立帝国战时內阁。”