夜渐深，別说许澄寧，意志坚定的顺王都开始打起了瞌睡，两颗圆圆的脑袋抵靠在一起冒起了鼻涕泡。
    飞鸟扑稜稜地撞歪了老旧的宫灯，许澄寧被惊醒，顺王脑袋一掉，也醒了，揉了揉眼睛，忽然低呼一声。
    “许澄寧你看！”
    “白影子！”
    许澄寧抬头看去，果然看见宫墙上掛著一抹阴森的白，沿著墙头忽上忽下，忽左忽右地移动，没骨头似的，恰这时阴风过隙，发出细锐的声音，幽幽怨怨。
    许澄寧毛骨悚然，顺王大吸气，差点就叫出来，被许澄寧及时捂住。
    “不能动，不能动，会被发现的。”
    她眯著眼去看，白影子还在晃来晃去，飘了半刻钟左右，嗖的一下，不见了。
    两人僵著身子，用余光对视了一眼，都不敢动弹，生怕那诡异的玩意儿站在他们身后，等著他们回头，再一口吃掉……
    片刻后，冷宫大门开了一条缝，一个白衣女鬼从里面走了出来，轻飘飘的，长发披散，一直垂到小腿处，整张脸都被挡住。
    顺王几乎要跳起来，许澄寧死死压住他捂紧嘴，可身下的林丛还是发出窸窸窣窣的声音，女鬼立刻循声望过来。
    这时，草丛里跳出一只黑猫，喵咪喵咪地叫了几声，肆无忌惮地舔著爪子。
    女鬼看了一会儿，才扭过头，往路更深处走去，行路隱有几分迫切。
    “她要去哪儿？”
    许澄寧直起身，刚想爬出去看看，被顺王拽住了小腿。
    “別走！”
    顺王泪流满面。
    “我害怕！”
    许澄寧把头圈摘下戴在他头上。
    “你现在有两个头圈了，双倍护体，只要不发出声音，鬼不会发现你的。”
    许澄寧想了想，又叮嘱道：“一会儿要是我被发现了，您可一定要跳出来救我，您是王爷，王气罩身，鬼不敢吃你的。”
    皇上最宠爱的小皇子，要是在这里出事了，能不彻查？
    许澄寧安抚好顺王后就爬了出去，躡手躡脚跟过去，借著树木遮挡，看到路那头有两个人，一个是刚才的白衣女鬼，另一个与夜色混为一体，看不清是什么样。
    两人头部微动，面对面在说些什么，然后女鬼从袖筒里掏出一个什么东西，递过去，另一人接过摩挲几下放在怀里，又交谈了一会儿，女鬼屈膝行了个礼。
    看样子话说完了，许澄寧准备溜回去，一转身脚踢到刚才那只黑猫，黑猫怪叫一声，而她本就吊著胆子，冷不防叫出了声。
    两人立刻警觉。
    “谁？！”
    许澄寧拔腿就跑，用哭腔大喊：“顺王！顺王快跑！真的有鬼！”
    顺王哇的一声哭叫出来，笨笨拙拙爬出来逃跑，没跑两步，许澄寧只觉得后颈一疼，晕了过去。
    再次醒来时，许澄寧是被水泼醒的，睁眼对上一双冰冷恨毒的眼睛。
    环顾四周，发现天光大亮，自己身处一座宫殿露天处。
    顺王四仰八叉躺在她身边，头顶有一只开膛破肚的黑猫，身子下一滩血跡还没干透，散发出浓烈的恶臭。
    她抬起头，看到“妙福宫”的鎏金浮雕祥云蝙蝠纹匾额，下方殿门大开，穿著五顏六色衣裙的宫人垂手立於殿前，神情倨傲，中间一张太师椅，上面坐著一位五十岁模样的宫装妇人。
    宫装妇人头戴一顶奢华至极的点翠赤金头冠，脖子上是一圈圈的珍珠链子，两手套著数只手鐲和扳指，身上宫装纹饰繁复，色彩艷丽，做工极其细致。
    几乎是一瞬间，许澄寧就猜到了眼前人是谁，心里暗暗苦笑，伏首叩拜。
    “见过贵妃娘娘。”
    她头贴著地，心里却在想，为什么他们会在郑贵妃宫里？难道昨晚，是郑贵妃的人？
    郑贵妃半眯著眼，坐在上位，看著这个害郑家大出血、在寿王世子面前丟尽了顏面的罪魁祸首，冷笑连连。
    “果然是贱民出身，进宫连礼数都没学好么？磕太轻了，本宫听不到。”
    许澄寧抿唇，重新磕了一次，並不露声色地推了把睡成死猪一样的顺王。
    郑贵妃还是不满意，许澄寧磕了七八次，额头都磕红了，她还是不依不饶，脸上掛著鄙夷。
    “许状元对自己还是太温柔了些，去，帮帮他。”
    一个嬤嬤摩拳擦掌走过来，许澄寧连连后退，撞在顺王身上，大声求饶。
    “贵妃娘娘饶命！在下覲见皇上也是这么磕的，磕您得比皇上重一点吗？”
    “放肆！”
    郑贵妃暴怒，狠狠拍在桌子上，总算把顺王给吵醒了。
    “郑贵妃？咦？”
    顺王摸摸后脖子，四下看看。
    “我怎么在妙福宫啊——啊！这是昨晚那只猫！怎么死了！”
    郑贵妃冷笑：“这该本宫问王爷您了，你们擅闯妙福宫，还杀了本宫的猫，本宫问罪几句不过分吧？”
    “不过，既然王爷说不知道，那定是许状元做的了？”
    “没有没有，我们俩是一起的——我知道了！”顺王爬起来，“昨晚我们俩去冷宫捉鬼，这猫肯定是鬼吃的！哎呀！你看，肚肠都没了！”
    顺王起了一身鸡皮疙瘩，哭唧唧地握住许澄寧的手：“怎么办呀，宫里真的有鬼，她吃了猫，还会不会来吃我们呀，嚶嚶嚶……”
    他埋在许澄寧肩窝里哭，许澄寧也一脸悲痛地拍他的背安抚。
    郑贵妃咬碎一口银牙，怒道：“后宫禁地，外臣不得擅闯，顺王行为不当，自有圣上处置，但本宫执掌凤印，一介小小进士，本宫还是处置得了的。来人！把许澄寧拖下去，乱棍打死！”
    许澄寧被人押住，忙大喊：“王爷救我！”
    顺王急忙拉住她，手啪啪地扑打宫人：“你们干什么！大胆！放肆！还不快放开他！”
    “是本王要许澄寧陪的！他是本王的人，你不能打他！”
    顺王得皇上宠爱，但郑贵妃自认也不差，因此毫无顾忌，强硬地让人拉开顺王，把许澄寧压在条凳上。
    “给本宫打！”
    木杖打下来，许澄寧闷哼出声，臀部火辣辣的，仿佛被用烧红的铁块烫过，她死死抠住条凳，指甲泛白。
    还没等做好准备，第二杖啪的一声落下来，下半身的骨头好像散了架，钻透骨头的疼，手失了力气垂下。
    第三杖下去，她连动一动脚趾都不行了。
    郑贵妃是真的想打死她。
    “王爷，”许澄寧忍痛，无声对顺王说道，“找圣上。”
    顺王哭巴巴道：“我这就去——滚！放开本王！”
    他推开內侍，刚要跑出去，就听见门外传来了高亢的传呼声：
    “陛下驾到！”