比许澄寧的信先到京城的，是一封弹劾的奏章。
    弹劾的是西北守將季达主动与西戎人发生衝突，差点引起边关战乱。
    起因是季达手下部將出关巡视迟迟未归，最后发现其已为西戎人所杀，头颅被割下削去皮肉当了西戎人的尿壶。
    季达不堪其辱，勃然大怒，点兵攻击了西戎人。
    朝廷有令，守將不得擅自出兵，尤其这种主动挑起战乱的，实为大罪。
    “西北边关紧邻西戎和数十部落，至关重要，臣以为不可在这个时候撤换守將。且此事乃西戎挑衅在先，季达无罪啊！”
    奏报的官员道：“他因为私心，鲁莽衝动，若非祁都尉与西戎人谈拢，边关早已烽烟又起。铁马关仗著易守难攻驻兵甚少，西戎若狠了劲攻城，如何抵挡得了他们的铁骑？其他关塞的兵马又如何一边支援一边守自己的关？难道这罪过还不够大吗？”
    “但是季达守了十多年的铁马关，熟悉军务，怎可轻易让旁人取代了他？若要罚，罚俸便够了！”
    “好了！”
    嘉康帝揉揉眉心，一锤定音：“將季达羈押回京。”
    季达在边关娶的妻生的子，一家人都在边关，他也一直没有理由將季达的家人召到京城来，这次刚好。
    圣命下达，很快执行。
    然而，再次传来的，却是一个令人意想不到的消息。
    季达死了！
    缉拿的军队在河东遇到了山匪，官兵死了大半，季达亦被流矢射中身亡。
    “什么山贼敢袭击官兵！”
    嘉康帝怒不可遏，狠击龙案。
    “传令下去，召庞毅领兵五千赴河东剿匪！”
    他说完，靠在龙椅上狠狠喘息。
    “陛下，息怒。”
    海公公忙给他递上茶盅。
    嘉康帝仍未平息，神色凝重道：“海盛，朕是不是做错了？”
    海公公低头道：“陛下是为了国泰民安。”
    嘉康帝撑著头，额前的深褶低低垂下来。
    什么时候，才能没有兵马之忧啊？
    他当了快五十年皇帝了，至今没有应对之策。
    他呼出一口气，端起茶盅饮了一口，忽然一股热流涌现，像一把尖刀从腹部直插上喉咙。
    噗！
    他猛地喷出一口血，捂著心口大喘气。
    “陛下！陛下！”
    海公公焦急大喊：“快传太医！”
    是夜，皇宫灯火通明，医者宫人在帝王的寢殿进进出出，步履匆忙。
    殿內已经齐聚了嘉康帝所有的儿孙，以及数名朝臣。
    太医围在一起商议医治的方法，频频摇头，束手无策。
    嘉康帝面色灰暗，垂垂老矣，他动了动手指头，嘴巴囁嚅了一下。
    海公公凑过去侧耳听完，然后手执拂尘出来，用洪亮的声音道：“陛下有言，龙体抱恙，需要休养，期间由寿王代为监国，处理国政，钦此！”
    寿王监国！
    所有人都瞪大了眼，不可置信地看向寿王。
    寿王亦不敢相信自己的耳朵。
    他，监国！
    陛下钦点！
    这是不是意味著，储君的位置也会是他的？
    震惊过后，隨之而来的是潮水一样的狂喜。
    他行礼，合在一起的双手微微颤抖，声音里也有抑制不住的激动。
    “儿臣，遵旨！”
    寿王监国的消息像大风一样刮遍全城，寿王党仿佛看到了曙光，大喜在望。
    “恭喜王爷，贺喜王爷！陛下属意的果然是王爷您！”
    寿王红光满面，高兴地畅饮几杯。
    有人提醒道：“王爷，陛下龙体欠安，您可一定要收敛，王府应当停止一切宴乐。”
    “本王晓得。”
    他走到今天，当然不可能犯这种错误。
    欣喜放在心里，在外，他仍是那个持重贤明、忠孝仁义的寿王。
    他行监国之任，要坐镇御书房，用传国玉璽。
    坐在马车前往皇宫的路上，连马蹄都是意气风发。
    “誒，你听说了吗？寿王要监国了！”
    马车外有人閒谈。
    “听说了，他是不是很快就要……”
    “当然了，別忘了，他有个好儿子啊，寿王能坐到这个位置，弗殿下的功劳，得占一半儿！”
    “一半儿？不止，你们是不知道，寿王有好些个功绩，都是寿王世子帮他做的。”
    “真的假的？”
    “当然是真的，没有寿王世子，寿王跟寧王端王其实差不多。”
    “会生儿子也是本事嘛！”
    “也对，毕竟老子的以后就是儿子的，寿王的可不就是寿王世子的，他现在抢也是为了自己以后好嘛。”
    “有道理有道理……说来，寿王世子是真的有才干啊，將来定是明主，要是他能早坐几年，也是大魏的福气……”
    后面的话寿王听不到了。
    他隱在黑暗中，面无表情。
    这不是他头一回听到这些言论了，之前还有过两三回，都是像今天一样，几个酸儒悄悄地討论著他们父子，像阴沟里的老鼠，没有造成什么大动静，但他知道光鲜与体面之下还有许许多多的老鼠，噁心著、膈应著他。
    令人不满。
    同样不满的还有寧王府。
    监国权落到寿王头上，简直是对他们莫大的打击。
    谢琼韞把一根簪子扔到妆奩里，起身去找了寧王世子。
    寧王世子正躺在榻上听新纳的美妾奏琵琶曲，见到她来，脸上显露出嫌恶之色。
    “你来干什么？”
    谢琼韞看一地果壳狼藉，酒香醉人，气不打一处来。
    “圣上抱恙，你还在声色犬马，如今是寿王监国，你嫌递到他面前的把柄不够多是不是！”
    “给老子闭嘴！”寧王世子骂道，“我在自己家里听听曲儿能有什么事儿？只要你这个毒妇不去外面乱说，有谁会知道！”
    跟这等浑人说话简直短命三年！
    谢琼韞被他当面斥责，面子掛不住，瞧见一旁噤若寒蝉的侍妾，训道：“狐媚惑主，误了世子十条命都不够你还的！还不速速出去领罚？”
    “你敢！”
    侍妾还没跪下去，就被寧王世子拉了起来护在怀里。
    “最毒妇人心！你弄死了我表妹，现在又想来碰我的心肝儿！毒妇！就是嫉妒是吧？你自己四处留情，勾搭那个姓韦的落魄汉子，就少去父王母妃跟前怨怪老子左拥右抱！”
    侍妾啊了一声，柔柔媚媚地说：“世子妃竟也干过这等事吗？那不是……要青灯古佛吗？”
    “没错！”寧王世子指著谢琼韞鼻子骂道，“你不守妇道！就该去吃斋念佛，要沉塘浸猪笼！”
    脏水泼到自己身上的那一刻，谢琼韞才真正体会到百口莫辩的苦。
    她从来都是光鲜的、高贵的、圣洁的，不知什么时候起，竟然也跟这些污言秽语沾了边。恶臭的言论一旦沾染上，便再也洗清不了自己，因为那些卑劣的人只相信自己愿意相信的。
    嫁入寧王府的决定，是不是做错了？
    寿王世子才是她最好的选择。
    可她已经没法回头了。