“教皇冕下， 一切已经准备妥当了。”
    年迈的修女推门而入，在叶筝身后轻声说道。
    一只白鸽飞过湛蓝的天空，叶筝将窗户合上， 老修女上前为她整理了一下层叠的领口， 教皇宫的大门前备好了庄严华丽的礼车，数百位随行人员已经就位。
    高大的礼车由数匹白色骏马牵引， 穿着绶带制服的文德正等候在礼车旁，见叶筝出来后，立刻调动人员列队准备出发。
    今天，叶筝依然穿着标志性的白色长袍， 外批红色肩衣，带着低调的佩剑，唯有头顶的冠冕称得上富丽， 却不显违和，素洁利落的服饰显得她挺拔颀长，威严华奢的头冠衬出她的威严俊美， 当她在众人的簇拥下出现，在场的所有人几乎下意识地向她俯首。
    文德颔首行礼， 然后牵着叶筝的手将她送上礼车，站在高大的礼车上， 叶筝低眸将周围忙碌的骑士们尽收眼底。
    教皇的生日不属于自己和家人， 是属于整个帝国的教会活动， 历来有着祈祷赐福的传统。今天， 叶筝作为教皇会从教皇宫一路游行至皇宫前的广场， 数十名神职人员会在游行中展示希望神神像和珍藏的圣物， 数百名教廷骑士列队维护纪律，沿途会有大量的信徒和民众欢呼庆祝， 一睹教皇风采。
    礼车晃动，游行开始。
    当马蹄声和沉稳整齐的脚步声响起，早早等候在街道旁的民众们像是被引燃的烟火发出高亢的呼声，白马和教皇的身影在街头一显露，上城区坚实的步道仿佛都要被欢呼声掀起。
    站在礼车上的叶筝微微颔首，对着民众们挥手，与一双双稚嫩的、清澈的、年迈的眼睛对视，洒下温柔的眸光，比头顶冠冕折射的光芒更加耀目。
    各种呼声交织在一起，叶筝其实听不清晰民众们的声音，但她能感受到其中对她的信赖和仰慕，由衷地露出微笑。
    今日万里无云，仰望着那道高处的身影，仿佛她才是天空唯一的太阳。
    裴西和队友站在人群最后面，他不想参与这场狂热的活动，只想快点找到混进皇宫的办法，可仅仅是下意识地往外一瞥，眼睛不可避免地被那道耀眼的身影灼伤。
    “喂，喂！我们要赶紧走了。”
    罗伊压低声音，手肘撞了撞裴西。
    裴西这才回神，移动身体后退，撤出激动的人群。
    “估计这是她最后一次风光了，伪冒者必定被拉下神坛……只要我们今天的行动顺利。”
    听着罗伊的话，裴西皱眉道：“告诉大家神剑的真相，目的不是要毁了叶筝，这可是希望神的神剑，很可能有着重大的用途，我们不能私藏神剑。”
    罗伊敷衍地点点头，不管他们的目的是什么，反正一旦捅破神剑的真相，对叶筝来说都和毁了她无异。
    说真的，他倒是挺佩服她的，胆量真是惊人，竟然能撒下这种弥天大谎后还面不改色地接受人们的追捧，可惜在阴沟太久总会翻船的，神剑、使命和真正的英雄注定会归位。
    罗伊咬白了唇，很快他的使命也要结束了。
    他会回归荣耀的身份，本该属于他的身份。
    罗伊不着痕迹地看了一眼裴西，就算真相揭露后，裴西也不会责怪他的吧？毕竟他们从来不是他的敌人，只是一直在暗中帮助他。
    裴西心事重重地迈开脚步，却不经意间看到一个熟悉的人影，灼眼的金发一闪而过，又消失在街头巷尾。
    “……塞克斯？”
    他怎么会出现在这里？
    裴西不解，他也没有余力去思考塞克斯的事情，带着队友小心翼翼地离开。
    人群外围还有一群穿着黑色制服的治安官维护秩序，他们必须要小心避开。
    礼车上，俊美夺目的教皇移开视线，嘴角的弧度没有一丝动摇。
    如她所料，裴西和塞克斯已经入场了。
    叶筝的眼眸变得更加黑沉，她往前方望去，皇宫恢弘的城楼已经若隐若现。
    白马牵着礼车缓缓前进，人声鼎沸中叶筝看了一眼最前方骑着白马的骑士，骑士也似有所感地微微侧头，她露出一小截冷淡锋利的下颌线，似有若无地点了一下头。
    众人簇拥着礼车缓缓驶入皇宫，沿街的欢呼声不再，取而代之的是富丽堂皇、热闹非凡的宫殿，不少贵族和高级神职者已经到场，宴会厅已是一片衣香鬓影、觥筹交错。
    庆典的主角没有直接去宴会大厅，叶筝下了礼车，在侍从的指引下找到了正在忙碌的舒婉。
    舒婉正在和人核对着到场宾客名单和礼物，见到叶筝出现在门口，一声“筝筝”就要脱口而出，意识到场合不对，她连忙改口唤了一声“教皇冕下”。
    叶筝顿时感到有些好笑，她让其他人离开，只剩母女二人待在房间内。
    “有事尽管放手给他们做，没必要这么劳累。”
    叶筝注意到母亲眼下的青黑，眉心皱起。
    舒婉连连摆手，“没关系呀，这可是你的成年生日，放手给别人我可不放心。”
    见到叶筝皱眉，她拍了拍女儿的手背，意有所指说道：“放心，今天会顺利的，我监督着每个环节，不会有差错。”
    叶筝神色一怔，她听出了舒婉的话外之音，一时间心情复杂。
    母亲不在她的计划之内，她没有向母亲透露过半点风声，可她却似懂非懂地主动为她行动了起来，帮她监督今天的舞台。
    “嗯，我放心，您也不用担心。”
    叶筝低头，将额头抵在母亲的额头上，望着对方惊讶的眼睛，轻声道：“无论今天发生什么事情……”
    “相信我，一切都在我的掌控之中。”
    说完，叶筝转身离开，留在原地的舒婉瞳孔震颤，某种强烈的预感加速了她的心脏跳动。
    离开房间，叶筝走在无人的走廊，金发的公主忽然出现在走廊尽头。
    “希斯？”
    希斯提着裙摆跑近，腼腆地笑了笑，“我是来找您的，教皇大人。”
    她把“教皇大人”四字咬得很重，有种朋友之间心照不宣的戏谑打趣，叶筝闻言一笑，回道：“公主大人怎么知道我在这里？”
    “他们找不到你，我猜你会来见舒夫人，果然在这里找到你了。”
    “他们？”
    希斯的笑容淡了一些，说道：“是父皇，他想要和您见上一面。”
    叶筝毫不惊讶地点点头，“我知道了，我本来也打算和他打一声招呼。”
    毕竟他是这座皇宫的主人。
    两人往宫殿深处走去，希斯忍不住好奇地问道：“为什么会你选在这里？”
    希斯实在想不通，叶筝如今是教皇，皇室和教廷一直处于微妙的平衡和对抗状态，大教堂、教皇宫都是举办生日庆典的好地方，叶筝却在皇宫过生日……真是一件匪夷所思的事情。
    “你猜猜。”
    “我猜……或许你们在向帝国民众释放某种信号。”
    “嗯？”叶筝对于希斯的回答有些意外，侧头看向希斯认真的表情。
    希斯继续道：“预言中的日子快到了，这种时候帝国上层齐心协力才能给大家带来信心，不是吗？”
    “齐心协力。”叶筝玩味着这个词，不明所以地笑了一声，“但愿吧。”
    威武的骑士守在宫殿门前，希斯没有让人传话，直接为叶筝推开了大门。
    迈进大门的那一刻，叶筝目光微动，扫了一眼希斯。
    仔细回想，希斯看似是皇宫内最无权无势、存在感极低的公主，可她的身影总是默默地遍布每个角落，是她替皇帝的人帮忙找她，还是皇帝一开始就是派希斯来找她？
    如果是后者，说明希斯在皇帝身边有一定的话语权，并非无所事事的边缘人。
    叶筝瞬间收回目光，当上圣女之前，她和希斯一直是同学、朋友，成为圣女后两人的关系有所疏远，但叶筝一直是了解希斯的。
    希斯安静腼腆，有时候会显得过于内向，但这种内向不是因为希斯是一个胆怯的人，叶筝偶尔会觉得，希斯是心里装了太多太满的事情，反倒无从开口，给了别人内敛怯懦的错觉。
    她们两人在某方面其实很像。
    大门闷声阖上，希斯没有跟进来，叶筝收回思绪，看向殿内站立的中年男人。
    皇帝穿着十分正式的深红色礼服，身形健朗，看起来远比同龄男人年轻健康，他似乎正在欣赏墙壁上的画作，听到动静后，他缓缓转身，露出一双金瞳。
    “许久不见了……教皇冕下。”
    叶筝背着手站在原地，微微颔首以示礼貌。
    “愿希望神与您同在，陛下。”
    上一次与皇帝见面，还是数月前从西区回来之后，他同时召见了她、裴西、塞克斯，在圆桌上宣告了关于她的审判。
    皇帝没有再出声，叶筝走上前，顺着皇帝的目光看向墙壁上的挂画。
    画上是一个俊俏的年轻男人，画得极其传神，叶筝却不大喜欢，年轻男人的表情乍一看温柔谦逊，漆黑的眼睛却藏着鬼魅般的欲望，如同无底黑洞。
    “这幅画是传说中的卢安伯爵吗？”
    皇帝有些意外地看了她一眼，赞赏道：“没想到教皇冕下在美学上也有深刻的了解。”
    “只是偶然了解过卢安先生的传说故事，恰好认出来了，算不上有多么深刻的了解。”
    “卢安伯爵”是帝国一则悠久的传说，他是一个狂热追求年轻和长生不老的老伯爵，将自己的后代全部烧死召唤出女巫，从此获得了年轻俊朗、长生不老的身体，但他害怕镜子，因为镜子会照射出他真实的模样，苍老且丑陋。