孙强脸上放著光，那是以前从未有过的神采，声音都带著点颤音。
    “李哥！卖出去了！真的有人要！”
    他把一沓零散的、带著油污和汗渍的钞票摊在李向前眼前。
    李向前看著那钱，又扫了一眼旁边空了一小半的几个旧铁桶，心里那块石头落了地。
    技术验证通过，市场初步打开。
    他抽出几张票子，递给孙强。
    “拿著，你的提成。”
    孙强咧开嘴，笑得更厉害了，眼睛眯成一条缝。
    “谢谢李哥！”
    他小心翼翼接过钱，仔细叠好，塞进最贴身的內口袋里，仿佛那是无价之宝。
    “李哥，他们用过都说好！还问这油叫啥名？哪里產的？”
    孙强挠了挠后脑勺。
    “我就按你说的，含糊过去了，说是一个远房亲戚自己弄的土方子，没名儿。”
    李向前嗯了一声，孙强的处理方式很对。
    现在还不是亮明身份的时候。
    “暂时就这么应付。”
    名字…他確实需要考虑一下。
    黑市只是权宜之计，终究上不了台面。
    產量要提，质量要稳，风险要控。
    最关键的，得有个说法，有个名头，哪怕是假的。
    孙强脸上的兴奋稍微褪去，添了点忧虑。
    “李哥，还有个事…我听其中一个开车的说，好像…好像有人也在打听我们这油，问得挺细的。不知道是单纯想买，还是……”
    他没继续说下去，但意思很明显。
    李向前的动作停顿了一下。
    有人打听？
    是好奇的同行？潜在的模仿者？还是……像陈浩那种阴魂不散的麻烦？
    这个年代，一点风吹草动都可能引来大祸。
    “强子。”
    李向前的声音不高，却让孙强立刻挺直了腰板。
    “以后出货，人要选准，地方要常换。別固定在一个点，也別一次给太多。留个心眼，別让人摸清我们的根底。”
    “哎！我记住了，李哥！”孙强用力点头。
    送走依旧有些亢奋的孙强，李向前独自留在空旷的车间里。
    他走到那台修復好的搪瓷反应釜前，手指抚过冰冷的金属外壳。
    设备是有了，配方是验证了，第一桶金也到手了。
    但接下来呢？
    扩大生產，需要更多的原材料。
    苯乙烯、丁二烯橡胶、基础矿物油、还有那些关键的添加剂……这些东西都不是隨便能搞到的，很多都需要化工商店的票证，或者走特殊渠道。
    稳定的工艺控制也需要人手。
    孙强能跑腿卖货，但生產环节，他做不来。
    自己一个人，精力有限，也容易暴露。
    最根本的问题，还是身份。
    一个没有註册、没有许可、藏在废弃屠宰场里的地下作坊，能走多远？
    就像在黑暗里行走，隨时可能撞上墙壁，或者掉进陷阱。
    必须儘快给自己找一个合法的“壳”。
    哪怕只是一个看起来像那么回事的“壳”。
    他需要一个能摆在明面上的身份，一个能解释设备来源、產品销路的身份。
    一个能让他从阴影里，稍微往阳光下挪一点的身份。
    否则，赚再多钱，也只是暂时保管，隨时可能被一阵风颳走。
    李向前拧紧了反应釜的一个阀门，发出轻微的金属摩擦声。
    他需要帮手，需要资源，更需要一个机会。
    一个能让这个地下作坊，稍微见点光的机会。
    傍晚。
    李向前蹬著那辆除了铃鐺不响哪都响的二八大槓，拐进了熟悉的胡同。
    胡同口，昏黄的路灯刚刚亮起，拉长了稀疏的人影。
    自家门口站著一个熟悉的身影，是邻居李婶。
    她手里端著一个白瓷大海碗，正踮著脚朝胡同口张望。
    “向前？回来啦？”李婶看见他，立刻提高了嗓门，快步迎了上来。
    她上下打量著李向前，眉头微微蹙起，“哎哟，看你这几天累的，脸都瘦了一圈！”
    李向前捏了下剎车，车子晃晃悠悠停稳，他从车上跨下来。
    “李婶，我没事。”他扯动嘴角，露出一丝笑容。
    这笑容带著几分疏离，也带著几分不易察觉的暖意。
    重生以来，除了修车铺的王师傅，这位热心肠的大婶算是对他最关照的人了。
    这份关照，有时让他觉得温暖，有时又觉得是一种负担。
    人情债，最难还。
    尤其是在他现在这种藏著秘密，行走在灰色地带的状况下。
    “还没事？你看你这脸色！一天到晚瞎忙活啥呢？”李婶嗔怪著，手里的动作却没停。
    她把那只大海碗塞到李向前手里。
    “婶给你做了点红烧肉，刚出锅的，还烫手呢！”
    一股浓郁的肉香混合著酱油和香料的味道，霸道地钻进李向前的鼻孔。
    碗里是满满当当的红烧肉，每一块都裹著油亮粘稠的酱汁，肥瘦相间，旁边还配著两个暄软的白面馒头。
    “你赶紧趁热吃！看你一天到晚忙，肯定没好好吃饭！”李婶的语气不容拒绝。
    李向前端著碗，感受到瓷碗传递过来的温热。
    这重量，这温度，这扑鼻的香气，都无比真实。
    在这个猪肉还要凭票供应，多数人家一个月也难得吃上几回肉的年代，这样一碗扎扎实实的红烧肉，绝对是奢侈品。
    李婶家境並不宽裕，老伴走得早，儿子在外地当兵，就她一个人带著孙女过日子。
    这份情谊，太重了。
    鼻腔里涌起一股酸涩感。
    他低头看著碗里油光水滑的肉块，喉咙有些发紧。
    “谢谢李婶，这……太多了，我……”
    “谢啥！跟我还客气！”李婶大手一挥，打断了他的话。
    她脸上堆著淳朴的笑容，眼角的皱纹都舒展开了。
    “快吃吧！趁热吃！不够婶再给你盛去！锅里还有呢！”
    李婶又叮嘱了两句，这才乐呵呵地转身，趿拉著布鞋回自己屋去了。
    留下李向前端著碗，站在原地。
    晚风吹过，带来一丝凉意，却吹不散手里这碗红烧肉的热气和香味。
    他看著李婶的背影消失在门后，又低头看了看碗里的肉。
    肥肉部分晶莹剔透，瘦肉部分酱色浓郁。
    连日来在废弃屠宰场和黑市边缘游走的疲惫、紧张和算计，似乎都在这一刻被这碗红烧肉的温度稍微驱散了一些。
    心底某个坚硬的角落，仿佛被这朴实的温暖轻轻触碰了一下。
    他推著自行车，端著碗，走进自己的出租屋。
    屋里光线昏暗，空气中还残留著昨天晚上调试润滑脂配方时留下的淡淡机油味。
    这味道与手里【红烧肉】的香气形成了强烈的对比。
    一个是秘密与风险的味道，一个是寻常人家的烟火气。
    他將碗小心地放在那张破旧的木桌上，白面馒头依偎在碗边。
    他没有立刻动筷子。
    他看著这碗肉，思绪有些飘忽。
    前世的他，何曾享受过这样的待遇？
    在厂里，他是技术骨干，但也仅仅是技术骨干。
    人情冷暖，世態炎凉，他体会得太深了。
    那些笑脸相迎的背后，藏著多少算计和提防。
    最后落得个“投机倒把”的罪名，含冤而死，又有谁真正关心过他？
    这一世，他带著秘密归来，步步为营。
    王师傅的收留，孙强的跟隨，还有李婶这碗不期而遇的红烧肉……
    这些点滴的善意，像是黑暗中的微光，让他不至於彻底沉沦在冰冷的算计里。
    可这微光，也让他更加意识到自己所处环境的复杂。
    他现在做的事情，一旦暴露，別说红烧肉，恐怕连窝窝头都没得吃了。
    李婶的好意，他心领了。
    但这碗肉，他吃得並不轻鬆。
    他拿起筷子，夹起一块最大的，肥瘦相间，颤巍巍的。
    送进嘴里。
    肉燉得极烂，入口即化，肥而不腻，瘦而不柴。
    浓郁的酱汁包裹著味蕾，是记忆中久违的家常味道。
    很香，很暖。
    他慢慢地吃著，咀嚼著。
    每一口，都像是在品尝两种截然不同的人生。
    一种是碗里的温暖安稳，一种是碗外的风险未知。
    他必须儘快壮大起来，儘快给自己披上一层合法的、坚固的外壳。
    只有那样，他才能坦然地接受这份善意，而不是像现在这样，带著戒备和不安。
    也只有那样，他才有能力回报这份情谊。
    吃完肉，又啃了两个馒头，胃里暖烘烘的。
    身体的疲惫似乎缓解了一些。
    他把碗筷仔细刷乾净。
    明天，他得去找找门路，原材料的採购，不能再拖了。
    还有那个名字，也该定下来了。
    他將洗乾净的空碗放在桌上，准备明天一早就还给李婶。
    这份人情，他记下了。