李承乾的批覆由信鸽歷经风浪，终於送达济州岛王玄策手中。
    展开密函，看到“准其所奏”四个硃砂小字以及后面那句充满信任与期待的“便宜行事”，王玄策心中一定，隨即一股沉重的压力也悄然落下。
    倭国之行，无异於龙潭虎穴。
    他虽曾纵横西域，借兵平乱，但倭国孤悬海外，风俗迥异，语言不通，其內部政局之诡譎，较之西域诸国恐怕犹有过之。
    事不宜迟，王玄策立刻著手准备。
    他並未大张旗鼓，只精选了二十名最为机警悍勇、且略通水性或有过对外交涉经验的部下，其中包括两名精通倭国语言与新罗语的通译。这二十人，將扮作他的隨从和商队护卫。
    同时，他与扶余慈进行了一次更深度的密谈。
    “郡王，玄策不日將启程前往难波京。济州防务，我已重新部署，留下二百八十名精锐归张巡校尉节制，依託新加固的营垒和望楼，足以应对小股『海鬼』骚扰。
    若遇大军来犯，切记固守待援，烽火为號，我留下的一艘快船会隨时准备向青州求援。”
    王玄策铺开一张粗略的济州防御图，指点著关键处。
    扶余慈认真听著，频频点头：“特使思虑周详，慈感激不尽。有王特使留下的虎賁之士，慈心中安稳许多。”
    他顿了顿，面露关切，“只是，特使亲赴倭国，风险莫测。那难波京虽不及大唐长安万一，却也是虎狼盘踞之地。
    佐藤介夫此人，看似谦恭，实则心机深沉，特使务必小心。”
    “多谢郡王提醒。”
    王玄策淡然一笑，“正因其心机深沉，才有利用之价值。我走之后，郡王与那佐藤，可保持若即若离之態，既让他觉得有机可乘，又不可让其窥破虚实。
    尤其是银矿开採进度与真实储量，乃绝密中之绝密，万不可泄露分毫。”
    “明白。”扶余殷正色道，“采炼之事，已按特使带来的工匠建议，在第二处隱蔽工坊加快进行，產出之银锭，除少量用於必要开支，皆已秘藏。
    对外，只宣称偶得一小矿脉，產量有限，勉强维持营生而已。”
    “如此甚好。”王玄策沉吟片刻，压低声音，“还有一事，需郡王留心。我怀疑营垒之中，或有倭人，甚至……『海鬼』之眼线。”
    扶余慈眼中精光一闪，缓缓点头：“特使所虑，慈亦有感。
    此前『海鬼』来袭，时机拿捏精准，若非內部走漏风声，便是其侦查极为得力。此事，慈会暗中查访。”
    一切安排妥当，王玄策选择了在一个雾气朦朧的清晨悄然出发。
    他只带了一艘改装过的艨艟舰，悬掛上普通的商队旗帜，混入了几艘真正前往倭国贸易的新罗商船队伍中，驶向茫茫大海的东南方向。
    扶余慈站在码头上，望著那艘逐渐消失在雾靄中的舰船，目光复杂。
    王玄策的到来，带来了强大的援助和太子的明確支持，但也將济州岛更深地捲入了大唐与东海各方势力的博弈漩涡之中。
    他扶余慈復国的希望，似乎更近了一步，但前方的道路，却也更加迷雾重重，凶险难测。
    海上的航行枯燥而充满不確定。王玄策站在船头，任凭带著咸腥味的海风拂面。
    他仔细研究著扶余慈提供的有限海图，以及倭国的一些基本风物誌。
    他知道，此去难波京，明面上的身份是“大唐海商王策”，目的是考察倭国市场，顺便打听一下东海近来不太平的风声。
    而真正的目的，是摸清倭国朝廷对“济州”、对银矿、对“业皇”的態度，並儘可能利用其內部矛盾。
    十余日后，船只驶入瀨户內海，两岸山峦起伏，景色与中原大异其趣。
    又行数日，终於抵达倭国都城难波京的外港。
    难波京作为倭国政治经济中心，虽远不能与长安、洛阳的恢弘壮丽相比，但也颇具规模。房屋多为木製，低矮密集，街道狭窄，人流却颇为拥挤。
    码头上停泊著各式船只，除了倭国本土的，还有不少来自新罗、百济，甚至偶有来自大唐南方的商船。
    空气中混杂著鱼腥、汗水和一种独特的香料气味。
    王玄策一行人缴纳了关税，顺利入城。
    他並未急於接触倭国官方，而是先寻了一处颇有名气的唐商经营的客栈住下，安顿好部下。
    隨后几日，他带著通译，如同一个真正的好奇商人，在难波京的市集、酒肆间流连，观察，倾听。
    他注意到，倭国上下对大唐文化极为仰慕，衣著、器物乃至礼仪，处处可见模仿大唐的痕跡。
    但与此同时，一种潜藏的自尊与躁动也在市井言谈间若隱若现。
    尤其是关於东海，关於“前隋遗脉”，关於那个被称为“业皇”的神秘人物，坊间虽无確凿消息，却有不少光怪陆离的传说。
    通过客栈老板和其他唐商的渠道，王玄策了解到，倭国朝廷內部確实並非铁板一块。
    当今的实际掌权者，中大兄皇子与其心腹中臣镰足，锐意改革，加强集权，试图效仿大唐建立律令制国家。
    但他们也面临著来自苏我氏等传统豪族的残余势力的暗中掣肘，以及部分守旧贵族对过度“唐化”的不满。
    这一日，王玄策觉得时机差不多了，便让通译递上名帖，以“大唐太子府特使、青州水师统领”的正式身份，请求拜会倭国朝廷负责外交事务的官员。
    名帖递入，如同在平静的湖面投下一颗石子，很快引起了涟漪。
    次日，便有倭国官员前来客栈，態度恭敬地邀请王特使前往“朝堂院”一敘。
    接待他的是位名叫阿倍引田臣的官员，职位相当於唐的鸿臚寺少卿，举止有礼，但言辞谨慎。
    会谈在一种客气而疏离的氛围中进行。
    王玄策首先代表大唐监国太子李承乾，对倭国朝廷维持东海商路畅通表示讚赏，隨后话锋一转，提及近来“济州”附近有海寇活动，侵扰商旅，甚至威胁到大唐扶余郡王的安全...
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