第118章 以人为粮
    北撤第三日，天色依旧晦暗冷风从群山间捲来，掠过石道与林野，带著淡淡的腥味与泥尘气息。
    前夜细雨方歇，山间泥土尚未乾透，马蹄踏过时带出湿润而沉重的响声。
    莱昂率领的先锋旗队一如既往地保持著沉默。
    连续的行军与一路上目睹的焦土村落，早已让这些骑士褪去了昔日的骄矜与轻言笑谈的习惯。
    就在清晨日光洒落山道时，一名斥候骑兵自前方奔马而来。
    “前方发现村庄，地势开阔，但情况可疑。”他拉住韁绳，脸色难看，“没有炊烟，也没有动静。”
    莱昂当即挥手，令部队减速停下。
    “列阵，小队分头探路。”
    骑兵们依照命令，熟练地分为三个小队，从不同方向小心翼翼地靠近村落。
    穿过一片稀疏树林后，村落出现在眼前。
    然而，它不像前日所见先前那些村子那般，这里没有火光，也没有残垣断壁，更没有焦黑的尸体。
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    而是极为诡异。
    风暴的前蹄踏进村庄那一刻，莱昂便已察觉到了不对。
    他们策马缓行进入村中，视野逐渐开阔，却越看越不安。
    整个村庄並未遭焚毁，大多数屋舍仍立於原位，只有几户人家的门板被劈开，有的墙壁染著血跡。
    村口的围栏有崩断的痕跡，木桩折断，斜倒在地，但没有火焰焚烧后的焦痕。
    几只鸡骨与散落的陶罐滚在地上，仿佛人们是在某个混乱时刻匆忙逃离，或被人驱赶离去。
    “他们是集体逃走了？”一名士兵喃喃自语。
    “不像。”莱昂低声道，他翻身下马，走到最近的一户屋前，轻推门扉。
    木门发出“哎呀”声缓缓打开，屋內昏暗。
    桌椅摆设整齐，锅灶中甚至还残留著未清理的食物残渣，桌上搁著半截乾麵包。
    “离开的太匆忙了。”一名骑士跟进屋內，也察觉到了异常，“他们不是提前收拾细软逃难的样子，更像是·被强行带走。“
    莱昂没有回应，重新回到屋外。
    “先搜索外圈。”
    他扬起手臂，示意各小队分散搜索。
    骑兵们迅速散开，马蹄掠过泥地的响声迅速被吸入这片死寂中。
    村中静得几乎诡异，远不像是刚刚经歷过劫掠的样子。
    “这不像被洗劫后留下的村庄。”一名骑士在莱昂身侧低声道，“屋舍还算完整，並水也未被污染，墙头还有晒乾的草料·—不像被人彻底掠空。”
    “可就是太完整了。”莱昂眉头紧，扫视著村中场景，“不合理。”
    他们在村头找到了一具尸体。
    那是一名年轻壮汉，倒在自家院门口，脖颈被钝器击碎，脑骨塌陷，面部扭曲，显然死前曾奋力挣扎。
    再往里几步，是第二具尸体，是个老人，手中还著一柄木棍，胸口则被什么巨力贯穿，血肉早已乾涸成黑。
    “有搏斗的痕跡。”一名士兵小声说。
    “不是突袭，是驱赶。”莱昂蹲下察看那老人手中的木棍，又起身望向整条街道。
    “村子东南有一处血跡，拖痕延伸进了屋后。”另一名士兵从远处跑来，“那里也有烧毁的痕跡，但不大，像是刻意点燃又迅速熄灭。”
    “粮仓查了吗？”莱昂问。
    “查了。”第三小队的小队长赶来，脸色不太好看，“大门被撬，里面一粒粮食不剩，连储水缸也翻了个底朝天。”
    莱昂不语，默默望著这片陷入沉默的村庄。
    这並非普通的屠村，也不是纯粹的劫掠。
    那几具尸体，像是象徵性的牺牲者一一或许是反抗了、也或许是逃得太慢。而绝大多数人，显然是被“带走”的。
    “你们注意到没有，”莱昂忽然说道，“牲口圈是空的。马、牛、猪都没了，连鸡圈都只剩一地羽毛。”
    “这——会不会是兽人为了赶路，把这些人—”有士兵迟疑开口。
    “不是俘虏。”莱昂平静地说，“如果是俘虏，应该有拘押、看管、栓捆的痕跡。但这里没有。”
    他走到那具壮汉尸体前，轻轻踢开门口的一段染血的布条。
    “他们是全部带走了。牲畜与人，一起。”
    眾人陷入沉默。
    没人说出口的，是另一个可怕的可能。
    莱昂的声音极轻，却清晰地落入眾人耳中，“是为了储备。”
    兽人的肉食习性，在维斯堡之战前，尚未得到证实；而维斯堡之战后被发现的户块与肢体残骸却將这些猜测变成了现实。
    士兵们面面相，一人低声问道：“你是说——当作——？”
    ““..—行军粮。”另一人接道。
    骑兵们神色陡然变了。
    莱昂没有回答，但那双越发冰冷的黑瞳已经说明了一切。
    他转头看向远方。
    “他们在组织军队，他们在推进，而且—他们准备好了漫长的征程。比我们想的更久，也更远。”
    “他们是在把人类，当成粮食来储备。”
    四周安静得可怕。
    即使经歷了维斯堡的血战与焦土村落的焚烧，士兵们依旧无法立刻接受这种冷酷的现实。
    “他们可能一路上掳走了许多村庄的人，带著行军。”莱昂终於开口，声音平静得近乎残酷。
    “每到一个村子，挑选可食用者，將其带走。”
    “所以这座村子才这么『乾净”。”一名骑士缓缓道，“像被—-掏空了一样。“
    “我们还要查。”莱昂低声下令，“查清这村子里还有多少活人——哪怕只有一个。”
    他转身向后方喊道：“清点屋舍，看还有没有藏著的人、孩子、老人，任何用得到的物资也都收拢！然后一一火化尸体。”
    “是！”
    士兵们迅速行动。
    这座村落本不该如此安静，它曾是山间贸易线上的休息点，人口不多，却也不应如此乾净利落地“消失”。
    可现在，屋中无炊火，巷內无哭声，院落无脚印，连狗叫都听不见。
    只剩下几具尸体与一地血痕、拖痕、破损的门轴与散落的旧锅碗，像是这个村落曾经活著的全部证据。
    他们曾在这里生火做饭、閒聊笑谈。
    而今，只剩一场沉默的风，从空荡的村落间吹过，像是在低声哀悼。
    莱昂站在村头，声音低沉，“他们现在，不再只是烧毁人类的村庄，而是，储存人类的肉。”
    这是战爭。
    一场冷漠而残忍的，针对人类的，灭亡种族的战爭。
    风吹过残村，带起地上的尘土与蛛网。
    莱昂望著脚下的血跡延伸方向，沉默良久，翻身上马。
    他抬手挥下。
    “继续前进。”
    “是！”