第304章 祸水东引
    接下来的日子里，这个谎言被不断“加工”。
    兽人虽然残暴，但他们並不愚蠢，
    那些能学会人类语言的个体，往往是意志顽强、思维敏锐的战士。
    他们並非完全信任这些人类船长，而是时时刻刻以武力威，逼迫他们交出真实的航路。
    萨穆尔很清楚，要让谎言成真，必须製造“证据”。
    於是这些人类船长们开始在不同的场合、不同的语气下，重复、补充、渲染。
    有人说那里有高耸的塔楼，能让远海都看见。
    有人说那里的金库满是银幣，连石板路都比南方更宽阔。
    还有人说，那里的王宫依水而建，周围都是盐与雾。
    这些话半真半假，拼凑起来，勾勒出一幅“王都”的模样。
    每一次，兽人们都会沉默片刻，然后爆发出更大的轰笑。
    他们渴望血，渴望火。
    而这幅图景，恰好激起了他们最原始的欲望。
    然而，萨穆尔和同伴们的內心，却没有丝毫轻鬆。
    这种欺骗的代价是沉重的。
    某个夜里，几名船长藉口检查船身，在一艘小艇上聚到一起。
    雾气把他们的身影包裹得模糊，火光照不透，只能看见闪烁的眼神。
    “你们觉得———他们信了吗？”一人低声问。
    “信了。”另一个咬牙，“他们眼里只有杀戮，不会怀疑太久。”
    “可锡尔文———”第三个人声音颤抖，“那是阿尔特利亚的都城。我们这是把灾祸引到別人头上啊。”
    空气一滯。
    雾气翻滚，像是在他们头顶压下一块沉甸甸的石。
    萨穆尔闭上眼，声音低沉而冷硬：
    “如果不这么做，灾祸就会发生在西境、在王都。”
    “你们愿意再一次眼睁睁地看著我们的同胞被那些怪物屠戮吗？”
    无人回应。
    只有浪涛拍打船舷，发出冰冷的节奏。
    很久之后，那个声音再次响起，嘶哑得像被撕裂：
    “·那就让它们去锡尔文吧。”
    雾气中，他们没有再对视。
    只是一个接一个，缓缓点了头。
    萨穆尔回到自己的舵位时，月亮正被乌云遮住。
    他望向北方的黑暗海面，心口像被无形的手撕扯。
    萨穆尔想起了被困在南境围栏里的家人。
    他知道，只要有一点风声传出，他的妻子和孩子就会死在兽人的斧下。
    他常常在心里反覆拷问自己：这是在保护家人，还是在把灾难引向別人的土地？
    可每当犹疑升起，他就会想起自己的家乡一一瓦伦西亚王国南境的沉钟港。
    那片曾经有盐田与渔火的地方，如今只剩下焦土与骨灰。
    若不以谎言將兽人引开，下一步，他们就会碾碎整个王国。
    他別无选择。
    这一步踏出去了，就再没有回头。
    锡尔文一一那座繁华的雾都，已经註定会被写进兽人的血书。
    海面上，雾气依旧翻涌不散，
    桅灯在风中摇晃，把光影拉得忽长忽短，仿佛无数扭曲的人影在甲板上游移。
    几天前，谎言已被拋出。
    如今，它像一颗落进深井的石子，正在掀起一圈圈不可逆的涟漪。
    萨穆尔被唤进了一艘兽人首领的船舱。
    那是他们抢来的一艘旧军船，船腹宽阔，木樑依旧镶著瓦伦西亚的徽记，如今却被兽皮、血渍与铁链覆盖。
    火把插在墙缝里，火焰映得木樑通红，空气里充斥著油脂与血肉混合的刺鼻气味。
    几名魁梧的兽人盘腿而坐，背脊像岩石般堵在舱壁前，
    他们的眼睛在火光里泛著凶光，胸口的战纹隨呼吸起伏，像隨时要撕裂的伤口。
    “老船人。”带斑纹的兽人首领盯著他，吐字生硬，却足够清晰，“你带我们—-去王都。”
    萨穆尔心口一紧，却仍保持低头姿態。
    “北方，锡尔文——要顺著海流走。白昼看雾，夜里认星。”
    他压低声音，把航线一寸寸描募在木桌上。
    他不是在说谎。
    这条航路，的確能通向锡尔文，
    只是一一那並非瓦伦西亚的王都。
    兽人们低声咆哮，彼此用肩膀撞击，发出沉闷的声响。
    他们似乎对这番解释满意，却仍满眼贪婪。
    “那里—有多少人？”
    “几十万。城墙高，塔多。比落日岛大十倍不止。”
    萨穆尔一字一顿，把心底的冷汗压下去。
    一阵低沉的吼声在舱室里炸开。
    兽人们咧开獠牙，粗暴地拍打著地板，像是已经看见血流成河的景象。
    火光在他们的獠牙间闪烁，仿佛一排排染血的刀锋。
    离开舱室后，萨穆尔靠在船舷，胸口剧烈起伏。
    冷风扑在他脸上，却驱不散心头的沉重。
    他仰望夜空。
    乌云压得低沉，星光被遮得模糊不清。
    可他仍下意识寻找星辰的位置。
    三十年的航海经验告诉他，他们正一步步驶向锡尔文。
    而那座城市的居民，还沉浸在繁华与雾气的寧静中，丝毫不知一场毁灭性的灾难正被推向他们。
    接下来的日子里，兽人反覆召见这些人类船长。
    他们让萨穆尔与同伴们“画”出北方的海岸线，用烧焦的木炭在兽皮上勾勒。
    他们不会辨认精確的图样，只需要一个能燃起想像的轮廓。
    於是，在粗糙的兽皮地图上，一座虚构的“王都”逐渐成型：
    高墙、港口、密集的塔楼，仓库堆满盐与银幣。
    每一个细节都半真半假，却足够让兽人的欲望膨胀。
    每一次描绘，都是一次加固谎言的钉子。
    等到地图最终被掛在桅杆下，萨穆尔知道，这场欺骗已无法回头。
    某个夜晚，萨穆尔在甲板上独自守舵。
    风浪翻滚，黑暗如同一头巨兽压在海面他听见船舱里传来兽人的鼾声，与偶尔爆发的低吼。
    而在他耳边，却是另一个声音：
    锡尔文的街道，他曾经见过几次。
    那时港口热闹，商贩在雾中吆喝，渔民提著满网的鱼。
    他甚至还记得孩子们在码头奔跑，笑声像银铃一样脆亮。
    如今，他却亲手把死亡的航路指向那里，
    萨穆尔缓缓闭上眼，手掌死死压住舱柄他知道，这份罪孽將伴隨他终身。
    可他也明白，若不这样做，被火焰吞没的就会是自己的祖国。
    他在心底不断重复：
    一一这是唯一的办法。
    若不如此，兽人的斧头迟早会落在瓦伦西亚的王都卡斯顿，会落在他的妻儿身上。
    这是唯一的办法。
    可这种说服並不能减轻任何负担。
    每当他看向同船水手那年轻却已麻木的面孔，或是其他船长疲惫又深藏恐惧的目光，他都能感受到一种共同的沉重：
    他们正在欺骗敌人，但同样，也在背叛另一些无辜的人。
    雾气翻涌，把远方的星光都吞没。
    在这片黑暗中，萨穆尔仿佛看见了未来—
    锡尔文的高墙，正被烈火照亮。
    风向在第三个夜晚发生了改变。
    海潮从南转北，呼啸的浪声仿佛无数野兽在夜里低吼。
    兽人舰队顺势前行，数百艘大小不一的海船首尾相连，在浓雾里拖出一条无尽的黑影。
    桅灯忽明忽暗，映照出甲板上的狂欢。
    兽人们高声咆哮，举著酒桶和血肉，拍打胸口，用撞击与低吼代替歌唱。
    那是属於他们的战歌，粗、野蛮，却带著某种原始的力量。
    然而，在人类船长与水手的眼里，那不过是一曲丧钟。
    萨穆尔靠在舵旁，双眼紧盯著海平面。
    雾气浓得像帷幕，偶尔露出几颗星子，他便迅速捕捉方位。
    这是他一生最熟悉的工作，可今晚，他却觉得每一次辨位，都是在为死亡引路。
    他的余光捕捉到另一艘船的甲板。
    几个同样被迫的船长聚在一起，假装在检查索具。
    他心头一紧，悄悄示意自己的水手稳住舵盘，转身走向那边。
    “你疯了吗，萨穆尔？”
    低声咆哮在帆布下炸开。
    那是个满脸鬍鬚的船长，眼眶布满血丝，“你在把一座城送进火坑！锡尔文是阿尔特利亚的心臟，我们把他们推上绞刑架！”
    另一人声音沙哑，几乎带著哭腔：“他们还是我们的邻居-如果有一天王国需要援助呢？你觉得他们会忘记这笔血债吗？”
    狭小的空间里，几道目光都死死落在萨穆尔身上。
    气氛沉重得像被铁链压住。
    萨穆尔的脸在灯火下显得格外阴沉。
    他低声开口，声音像磨损的铁器般粗：
    “那你们想让兽人直接杀到王国西境？到我们的妻儿头上？”
    “可锡尔文的人一一”
    “要么他们死，要么我们死，没有別的路可走。”
    萨穆尔打断了那句话，牙关死死咬紧。
    舱室陷入死寂。
    几个人低下头，额角的冷汗顺著脸颊滑落萨穆尔缓缓直起身子。
    “我们已经没得选。谎言已经说出口，就像箭已经离弦。无论心里多么后悔，都收不回来了。
    他环视眾人，眼神像刀子般割开每一张犹豫的脸。
    “想要退缩？记住，兽人不需要知道真相，他们只需要血。你若迟疑，他们就会觉得你在骗他们。到时候，不只是你，你的船，你的家人，都会被立刻劈开。”
    沉默良久，那名满脸鬍鬚的船长终於低声骂了一句脏话，重重砸在船板上。
    ““..—混帐。那就让锡尔文去死吧。”
    帆布下，火光一颤，几张面孔在昏暗里同时垂下。
    没有人再说话。
    夜里，萨穆尔独自站回舵旁，
    风浪依旧，海水的咸味与兽人的血腥味混在一起，呛得他胸口发闷。
    他抬眼望向北方。
    锡尔文。
    他第一次去到那里的时候，还是个年轻水手，跟隨船队靠岸。
    他记得那座城市有雾，有塔，有街市上的喧囂。
    他甚至还记得一个孩子在码头追著海鸥奔跑，笑声清脆。
    如今，他正带著一支带著屠戮而来的舰队驶向那里。
    他的指节嵌进舱柄，手心血肉与木头摩擦生疼。
    可他没有鬆手。
    因为他明白，这就是锁链。
    不是兽人套在他脖子上的，而是他亲手套在自己心上的。
    旦说出谎言，他就必须把它送到尽头。
    雾气翻腾，把远方的天际吞没。
    在那片黑暗里，他仿佛看见了一座城的轮廓。
    高塔在雾中浮现，钟声在夜色里迴荡。
    而火焰，正在一步步向它逼近，
    夜海翻涌，浪潮拍打船身，溅起的水带著冷冽的咸味。
    桅灯在风中摇摆，光影晃动，把甲板上密集的兽人身影拉得忽长忽短，仿佛一群隨时会扑下来的巨影。
    兽人们正沉浸在胜利的预兆里。
    他们一边撕扯半生不熟的肉，一边把酒浆倒进喉咙。
    血水混著酒液从他们獠牙间滴落，浸在甲板上，匯成一滩滩腥臭。
    他们拍打胸口，撞击额头，以这种野蛮的方式取乐。
    他们的声音震彻海雾，像一片巨鼓轰鸣。
    这股声浪顺著海面传开，让每一艘船都仿佛在同一个节奏里摇晃。
    可在这种狂热的氛围下，人类船长们却一句话都说不出口。
    萨穆尔站在舵位上，眼睛死死盯著北方。
    夜空被厚重的乌云遮住，只剩海雾翻涌。
    他熟悉这片海。
    他知道，只要再往北航行两日，锡尔文就会出现在远处的雾气里。
    他的喉咙紧绷，像被盐和血糊死。
    他不敢想像那一刻的景象。
    那不是瓦伦西亚的都城，而是阿尔特利亚的都城。
    但在兽人的眼里，这將是他们所选中的“猎物”。
    这一夜，几名船长再次秘密聚到一起。
    他们的脸在摇曳的火光下苍白、阴沉，眼窝深陷，像是被海风和恐惧掏空。
    “他们信了。”一个人低声说。
    “是啊。”另一个人喉咙乾涩，声音像铁钉刮过木头，“他们甚至已经在討论怎么分割锡尔文的尸体了。”
    沉默片刻，有人忽然低声鸣咽：“我们到底在做什么？我们把一座城推向了深渊那不是敌人，那是我们的同胞。”
    没有人回答。
    舱室里的空气压抑到几乎凝固。
    只有浪声一下一下拍击船身，仿佛在提醒他们：这趟航程，没有回头路。
    萨穆尔闭上眼，手掌撑在粗糙的木板上，掌心的老茧被木屑得生疼。
    “我们没有选择。
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    他终於开口，声音低得几乎听不见，像是要把自己的心一同压碎。
    “落日岛你们都看见了。若是王国本土，若是瓦伦西亚的城镇，屠戮会比那更快、更彻底。”
    他的眼神像铁一样死硬，望著那些惊惶的同伴。
    “我们骗了他们，就等於把刀推开了一点。至少，不会先落到我们自己的脖子上。”
    火光下，有人捂著脸，肩膀剧烈颤抖。
    有人乾脆一言不发，把头埋在臂弯里，任呼吸急促得像濒死。
    他们没有勇气反驳萨穆尔，因为每一个人都看过落日岛的火海。
    他们知道，那是唯一的真相。
    次日清晨，风向转了。
    海面笼罩在灰白的雾里，潮汐把水流推向北方。
    杆上传来兽人的吼声，他们正在彼此搏斗，以此打发漫长的航行时光。
    甲板上溅起血，却换来阵阵狂笑。
    萨穆尔的心口被这声音一下一下撞击。
    他努力让自己麻木，让自己只看海浪、只看星辰，把自己变成一台没有思想的舵轮。
    可每一次眼角余光警到兽人满口獠牙的狂笑，他就觉得，那些笑声仿佛正把自己的灵魂一寸寸撕裂。
    傍晚，天色昏沉。
    梳灯被点亮，金红的火焰在雾里漂浮。
    舰队像是一条无尽的黑色巨蛇，豌北上，
    萨穆尔的同伴走到他身边，嗓音乾裂：“再走一夜，锡尔文就到了。”
    萨穆尔喉咙里涌起一阵苦涩。
    他没有回答，只是盯著前方的雾气。
    在那里，他仿佛已经看见高塔的轮廓、雾气笼罩的街市、繁华的港口。
    而在幻象的边缘，火焰正吞没一切。
    这就是他的选择。
    他的罪。
    他亲手把一座城引上了祭坛而此刻，祭刀已经高高举起，只等落下。