第322章 加伦要塞
    加伦要塞。
    这座瓦伦西亚王国中部的军事重镇，屹立在丘陵与平原的交匯处。
    高墙耸立，顏色灰黑，如同一头伤痕累累的巨兽，死死匍匐在赤戟平原的边缘。
    在数月前，这里还是第二军团的主要驻地，
    成千上万的士兵在城墙內外列阵操练，旌旗遮天，鼓角震野。
    可自从不久前在赤戟平原的那一战溃败后，加伦要塞便失去了往日的雄姿。
    如今，残破的旗帜在风中低垂。
    城垛上到处是崩裂的石痕与焦黑的灼痕，仿佛整个要塞都被火焰舔噬过。
    护城壕沟里积著浑浊的雨水，漂浮著早已发胀的尸骸和断裂的武器。
    乌鸦聚在城头啄食，发出嘶哑的叫声，像是不祥的丧钟。
    城外四面八方，都能看见兽人的影子。
    他们没有把营帐扎得密密麻麻，而是分散在丘陵与平原之间。
    篝火星星点点，却环绕成一圈，死死锁住了整座要塞。
    偶尔，夜风吹来沉闷的鼓声。
    並不急促，只是低沉、拖长，像是沉重的铁槌一下下砸在人胸口。
    每一次鼓点落下，要塞內的人都会下意识屏住呼吸，直到余音散尽才敢吐气。
    白昼里，兽人们会故意在视野可及的地方炫耀他们的力量。
    数百名高大的战士排成混乱的阵列，挥舞著斧头与长矛，发出野兽般的吼声。
    狼骑兵在旷野里奔驰，长矛挑著血跡未乾的人类头颅，在阳光下摇晃。
    他们没有发动大规模进攻，却日日夜夜以这种方式折磨人心，让加伦要塞中的守军一刻也得不到安寧。
    这就是兽人的意图：牵制。
    他们不求攻下要塞，只要困住这支残部，让第二军团彻底失去驰援王都的机会。
    要塞之中，空气同样沉闷得让人透不过气。
    城墙上的士兵们身影稀稀落落，披著残破的盔甲。
    有人手臂上裹著血跡未乾的布条，渗出的血早已与泥灰混成一片。
    有人腿脚受伤，却依旧拖著身子守在城垛后，眼神空洞。
    他们的脸庞在风中显得蜡黄而乾裂，失去了血色，只有疲惫刻在眉眼间。
    斗志的沦丧与粮草的短缺，让整座要塞都像是濒死的野兽。
    士兵们的目光灰暗，手中兵器握得鬆散，仿佛隨时会滑落。
    粮仓里只剩下掺著草籽的粗粮，被稀释成浆糊般的粥分发下去。
    普通士兵每天只能吃到半碗，能裹腹却填不饱肚子。
    麵饼硬得咬不动，很多人都是泡在水里，耐著性子一口口咽下去。
    就连军官也不例外。
    士兵们倚在城垛后，握著长矛或弓弩，嘴唇因风吹和飢饿乾裂出血。
    咳嗽声在夜里此起彼伏，夹杂著低沉的祷告。
    年轻的士兵盯著城外篝火发呆，像是看著无穷无尽的深渊。
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    要塞主楼的臥房里，火盆燃烧得微弱。
    军团长雷纳德半臥在椅榻上，脸色苍白，胸口起伏沉重。
    赤戟平原那一役，他身先士卒，胸甲都被一名兽人酋长的斧刃劈裂，虽被亲卫拼死救回，却至今未能痊癒。
    他的每一次呼吸都伴隨著剧烈的疼痛，他的声音低沉而虚弱。
    副军团长尼尔斯立在一旁，神情阴沉，眉宇间布满血丝。
    “他们不会来攻城，那样会造成太大的伤亡。”尼尔斯盯著窗外的黑暗，嗓音沙哑。
    “这四千兽人只是把我们困在这里。只要我们在这里动弹不得，不能从后方袭扰他们的主力，
    他们就已经贏了。”
    雷纳德闭了闭眼，艰难地开口：“它们的主力———已经绕过我们，去了王都。”
    臥房內一片死寂，只有火焰在铁盆里发出啪声。
    几名倖存的团长沉默地站在阴影里，他们的盔甲破损严重，肩膀上、手臂上全是绷带。
    有人想要开口，却终究只是紧紧著拳头。
    副军团长尼尔斯终於转过身，声音低沉而冷硬：
    “我们还剩一万人不到，粮草撑不过一个月。若无人来援—“
    话音未落，雷纳德便忍不住苦笑出声“別自欺欺人了。”他剧烈咳嗽，手背捂在唇边，血色一点点渗出。
    他抬起头，神情中带著几分悲。
    “连王都都在危亡边缘，又哪里还轮得到我们奢求援军？”
    他顿了顿，嗓音沙哑：“全怪我无能，白白葬送了第二军团的主力，才让王国沦落至此。”
    尼尔斯闻言，立刻低声道：“殿下，这並非是您的过错。那一战换作任何人指挥，结局都未必会更好。实在是———.那些兽人，太过疯狂。”
    说到这里，他眼神中闪过一丝挥之不去的阴影。
    那一幕幕仍在脑海中翻涌：
    战场上，成群的兽人毫不顾惜性命，明知必死仍悍然扑杀，血与火中，他们像失去理智的怪物，只知道撕裂与屠。
    臥房里再度陷入沉默。
    火焰的劈啪声愈发清晰，仿佛在敲击每个人的心弦。
    这些第二军团的倖存高层，无一不是沙场老將，可在那场血战之后，他们的心中全都留下了阴影。
    绝望的气息缓缓瀰漫开来，沉重地压在每个人的胸口。
    城垛上，一名年轻的士兵忍不住低声道：
    “你说—王都会不会已经—
    话音未落，立刻被小队长打断：“闭嘴！盯紧城外，別乱说。”
    可即便如此，土兵的眼神还是止不住地颤抖。
    他看著远方篝火与狼骑兵的黑影，心底那股恐惧一点点蔓延。
    夜风吹过，火光摇曳，夹杂著模糊的豪叫声，像是一群饿狼在守著他们的命运。
    守军们心里都清楚：若没有援军，这座要塞沦为他们的坟墓只是迟早的事。
    南下的道路荒凉无比。
    从索恩丘陵出发的那一日，晨雾尚未散尽，第七军团便在莱昂的带领下整装出发。
    旌旗猎猎，铁甲碰撞的低鸣在丘陵间迴荡，
    然而，不同於往昔从王都出征时的雄壮，此刻的队伍显得沉重。
    近三万名第七军团的士兵们整齐列队，他们依旧保持著基本的行军阵列，盔甲虽残破，步伐却沉稳。
    至於那些临时匯拢的地方驻军、领主私兵与僱佣兵，则没有隨队南下，而是被留在索恩丘陵，
    继续扩招、徵集人手。
    对付加伦要塞周边的几千兽人，不需要莱昂带上所有兵力全力以赴，只需要带上最精锐的第七军团本部即可。
    整个军阵像一条钢铁长龙，豌在荒野上。
    沿途的村落早已空荡。
    残破的屋舍只剩焦黑的樑柱，石井边的木桶翻倒在地，积满雨水。
    偶尔还能见到被丟弃的童鞋、碎裂的陶罐，仿佛诉说著兽人造成的灾难。
    士兵们行军时，沉默得出奇。只有铁靴碾过泥土的声响，与战马沉重的喷鼻声。
    凯尔骑在莱昂身旁，压低声音：
    “莱昂，我们距离加伦要塞不足两日路程。若兽人真的在那附近留下驻军，我们恐怕很快就会暴露行踪。”
    莱昂的目光冷冽，注视著远方的丘陵。
    “那就让他们看到。”他低声回应，“让他们知道，人类的主力军团回来了。”
    凯尔一愣，旋即点头。
    这並不是无谓的张扬，而是刻意为之。
    兽人留下的那支部队，必然在暗中窥伺。与其被动暴露，不如主动示敌以强，让他们心生忌惮黄昏时分，前军传来警讯。
    “前方遭遇兽人狼骑！”
    数名满身尘土的骑手急驰而回。
    “军团长大人，前方丘陵间出现兽人斥候！他们骑著巨狼，人数不多，但行踪极快。我们的人追不上他们。”
    莱昂目光一沉。
    “他们在试探。”
    他抬手示意军號长鸣。
    沉重的铜號声在原野上轰然迴荡，仿佛回应远处窥伺的敌影。
    隨即，莱昂下令：“全军收紧阵列！骑兵出列警戒，步兵收缩阵列！绝不可被分割。”
    命令迅速传开。
    一支支骑兵小队如离弦之箭般奔出，在军阵两翼张开弧形阵线，
    长矛高举，战马嘶鸣，尘土隨之飞扬。
    步兵则渐渐收拢队列，盔甲在黄昏余暉下闪著冷光，矛尖一齐指向四周。
    旌旗猎猎，军阵在原野上渐渐收紧，如同一只刺蝟竖起全身的锋芒。
    远处，狼骑兵的身影果然浮现。
    他们在丘陵的暗影间若隱若现，长矛挑著染血的人类头颅，狼豪低沉而悠长。
    人数不过百余，却宛如阴影般游走不定。
    他们没有贸然逼近，而是在远处绕行，不时发出豪叫，似乎是在挑畔。
    “他们在等待。”凯尔低声道。
    “是。”莱昂注视著远方，声音冷硬，“等待我们暴露弱点。”
    他顿了顿，隨即下令：“传我军令一一稳住，不许追击。让他们叫囂去吧。等到夜幕，他们若真敢靠近，就让他们付出代价。”
    夜色缓缓笼罩。
    军阵停驻在一片高地上，火盆次第点亮。
    士兵们列队扎营，盾牌与长矛被插在营地四周，犹如一片刺林。
    空气中瀰漫著一股压抑的紧张。所有人都知道，兽人不会就此离去。
    午夜时分，狼豪果然骤然响起。
    数十匹巨狼从丘陵暗影中窜出，骑在其上的兽人长矛闪著冷光，直扑向营地外围。
    然而他们迎来的，是早已准备好的弓弩与火枪。
    一一轰！
    火光乍现，枪声轰鸣。
    箭矢与铅弹同时飞出，数头巨狼当场翻倒，骑手被震得拋飞在地，血溅在夜色里。
    “稳住阵列！”凯尔大吼。
    火盆的光映照下，盾墙纹丝不动，矛尖直刺。
    衝来的兽人斥候纷纷被刺翻在地，惨叫混杂在狼豪中。
    短短片刻的工夫，这场袭击便被击退。
    丘陵再度恢復寂静。
    清晨，风吹过旷野，带来血腥味。
    土兵们清理战场，將户体拖到沟壑中掩埋，
    那些死去的巨狼则被剥下兽皮，丟弃在远处。
    莱昂站在高地上，望向南方。
    “加伦要塞—.”他低声嘀喃，眼神坚毅。
    “—一援军来了。”
    石阶潮湿，空气中瀰漫著霉味与血腥。
    加伦要塞的內院里，士兵们正缓慢地分发著仅存的口粮。
    木桶里倒出的稀粥混著草根，浓度稀薄到几乎照得见底。
    每个人只能领到半碗，更多的是泥土的味道，而非粮食的香气。
    没有人抱怨，他们只是低头喝下，仿佛怕一张口，嘴里最后的温度都会散尽。
    墙角边，几个年轻的新兵裹著破毯，靠在一起取暖，
    他们的脸庞削瘦，手指僵硬发白，怀里却还紧紧抱著长矛。
    矛头因为反覆磨礪，已经比最初时短了一截。
    一名老兵拖著跛脚走来，轻轻替他们把毯子往里塞了塞。
    没人多言，只有沉重的呼吸声和偶尔的咳嗽。
    主楼的议事室里，气氛更加压抑。
    副军团长尼尔斯站在一张斑驳的长桌前，桌上摊开的是被雨水打湿的地图，墨跡模糊不清。
    他眼眶布满血丝，嗓音因连日嘶喊而沙哑，
    “粮草顶多还能支撑十日，箭矢不到一万支。若兽人强攻，我们很难守得住。”
    几名年轻军官低下头，不敢与他对视。
    靠在木椅上的雷纳德缓缓抬眼。他的胸口裹著厚厚的绷带，呼吸急促，但目光依旧锋利。
    “守不住，也要守。”他咳嗽一声，吐出血丝，却没有丝毫退缩，“我们若垮了，加伦要塞彻底沦陷。王国中部就真的再无任何屏障了。”
    “可元帅——”一名年轻的营队长忍不住开口，“我们的人已经死了那么多，若再耗下去“闭嘴！”尼尔斯的怒吼打断了他，双拳死死扣在桌案上。
    “你以为赤戟平原死去的那些兄弟，是为了让我们现在放弃？不！他们用命去拖延敌人的步伐，就是为了让王都多一口喘息的机会！”
    雷纳德伸手，按住了尼尔斯颤抖的手臂，缓缓开口：“够了。別吼了——“士兵们听见，会更绝望。”
    议事室內陷入沉寂。
    只有外头传来的脚步声和城墙外传来的兽人战鼓声，提醒著这座孤城仍在苟延残喘。
    就在此时，城头忽然传来一阵骚动。
    “北边！快看北边！”
    “那是火光——还有旌旗！是我们的军旗！”
    议事室內的眾人几乎同时一震，纷纷快步走出。
    灰白的晨雾中，北面丘陵的方向隱隱传来低沉的铁蹄声。
    最初只是几簇摇曳的光点，像是风中忽明忽暗的烛火。
    可隨著时间推移，那光点逐渐连成一线，在薄雾中燃起整片赤红的辉光。
    旌旗在风中猎猎，图案虽然隔著雾气看不分明，却清晰可见一一那分明是人类旗帜的样式。
    片刻的寂静后，城头忽然爆发出一阵嘶哑的呼喊。
    “是第七军团的旗帜！”
    “第七军团来支援我们了！”
    无数双眼晴因长久的绝望而泛红，此刻却因那些火光而闪烁出泪光。
    一名老兵握紧矛柄，手背青筋暴起，喃喃低语：“真的有人来支援我们·—-我们不是孤军。”
    尼尔斯死死盯著远方的光点，眼神里先是不可置信，隨后迅速燃起狂烈的光：“援军-真是援军！”
    雷纳德缓缓撑起身体，声音有些不可思议：“怎么可能第七军团怎么可能会出现在这里？”
    这一刻，加伦要塞的空气都像被点燃。
    疲惫的士兵们开始主动整修武器，撕下布条重新缠绕伤口，甚至有人跟跟跑跑爬上城头，只为再看一眼那火光。
    绝望中燃起的希望，比任何鼓舞都更具力量。
    尼尔斯深吸了一口气，转身对身后的军官们冷声道：
    “去传令一一告诉弟兄们，援军已至！立即將余下的粮食分发，让他们先吃饱一顿。隨后整顿武器与盔甲，在城门之后列阵待命。”
    “哪怕拼尽最后一口气，我们也要在关键时刻与援军呼应，把这些兽人彻底埋葬在城下！”
    雷纳德的声音低沉，却透著钢铁般的决绝：
    “让这些兽人明白一一人类的军队，从来不是任人宰割的羔羊。”