翌日。
    元和帝下旨，將皇后薨逝的消息昭告天下。
    与此同时，皇后亲笔所书的绝笔信，也被一字不增、一字不减地公之於眾。
    百官譁然，朝野震动。
    朝野上下，倒是鲜少有人疑心是元和帝逼死了髮妻。
    天子的重情与仁厚，满朝文武都是亲眼见过的。
    正因如此，几乎无人质疑那封绝笔信的真偽。
    那封字字犀利的绝笔信，將皇后数十年来苦心经营的贤德之名，生生撕开了一道血淋淋的口子。
    质疑之声四起。
    无数人开始冷眼揣测，原来那母仪天下的慈悲面孔下，藏的竟是这般蛇蝎心肠。
    纵容母族草菅人命、插手朝政、连成老太爷那样的老臣都敢威逼胁迫……
    一桩桩、一件件，如今都被摊在了青天白日下。
    所谓的“贤后”，不过是张画得精致的皮。
    皮底下，儘是些见不得光的腌臢事。
    皇后的身后事，顿时成了烫手的山芋。
    该不该办？该怎么办？以何等规格来办？
    灵柩该停放何处，停灵几日，百官是否哭临，又该葬入哪座陵寢？
    乃至諡號该如何擬定。
    每一个问题，都成了朝堂上爭执不休的话头。
    往日里颂扬贤德的声音，此刻都不见了踪跡。
    反倒是一句句“德行有亏”“不配享庙”的諫言，越来越响。
    有人拱手陈情：“皇后纵有过失，终究与陛下结髮三十载。若全然废黜丧仪，恐伤及陛下仁德圣名啊！”
    话音未落，便有人厉声驳斥：“仁德？她纵容外戚戕害百姓、威逼老臣时，何曾想过『仁德』二字！若仍以国母之礼安葬，如何向天下交代？如何向那些枉死的冤魂交代！”
    更有人直言不讳：“中宫之位已然明废，且其罪证昭昭，丧仪理当从简。依臣之见，灵柩置入妃陵已是恩典，断不可入帝陵，玷污陛下身后清静。”
    还有些激进的眼睛里容不得沙子的官员道：“臣以为，当不停灵、不哭临、不擬諡號，直接……葬入西陵。”
    “西陵”二字一出，满殿倏然一静。
    谁都明白那是什么地方。
    那是大乾宫里犯了错的妃嬪，死后所归之处。
    荒草萋萋，碑石无名。
    说是皇族里的乱葬岗，也不为过。
    如此对待一个曾有贤后之称的中宫皇后，到底是有些残忍了。
    裴桑枝立在文官队列的最末，眼观鼻，鼻观心。
    方才殿上那些激愤的控诉、痛心的劝諫、小心翼翼的试探，乃至不加掩饰地落井下石，此刻仍在耳畔嗡嗡作响，搅得她心头纷乱。
    依她的官职，原是没有资格立在殿上的。
    可陛下昨夜忽然降旨，女官署女官，自今往后，逢小朝会日可入宫议事。
    旨意下的突兀。
    她思来想去，怕是陛下要借她这把“刀”，或是要她来做这和稀泥的“水”。
    又或许……陛下是想让她，来做为皇后说一句话的“出头鸟”。
    若有她这只“出头鸟”先开了口，那些心底还对皇后存著几分旧情与不忍的官员，自然会顺势附和。
    如此一来，方才那些喊打喊杀、要严惩罪后的声音，便有了与之抗衡的另一股力量。
    皇后的身后事，也不至於真落得个全然潦草的下场。
    这恐怕，才是陛下忽然降旨的真正用意。
    裴桑枝在心底轻轻嘆了口气。
    其实昨日，当她知道皇后留绝笔信，服毒自尽的消息时，她便已经料到，皇后的贤德之名，是保不住了。
    这不仅仅关乎落井下石。
    更因为世人大多如此，总乐於相信自己窥破了真相，热衷於將曾经高高供奉的神像拉下神坛。
    往日越是虔诚膜拜，越是颂扬备至，待到神像崩塌时，心底那股说不清道不明的情绪，便越是汹涌翻腾。
    如今，不过是正在应验罢了。
    以皇后的通透与清醒，会料不到今日这一幕吗？
    皇后定然是料到了的。
    可皇后还是这样做了，义无反顾地服下毒，留下那封绝笔。
    或许……皇后连陛下最终会替她保住最后一丝身后尊荣，都一併料到了。
    裴桑枝在心底又嘆了一声。
    这齣头鸟……当真不好做。
    可又不得不做。
    若真依了方才那些官员所请，不停灵、不哭临、不擬諡號，直接將皇后葬入西陵，即便陛下迫於朝堂压力点了头，心底对皇后的那点念想与愧疚，怕是要彻底压不住了。
    这愧疚总得有个去处。
    若落不到皇后身上，便只能落在皇后唯一牵掛、至死都放不下的秦王身上。
    到那时，秦王的护身符，可就是铜墙铁壁，谁也动不得了。
    这，可不行。
    自她决意接过成老太爷拋来的橄欖枝，与之结盟那日起，便註定了她与秦王，是敌非友。
    既是敌人，便只能往死里踩，断不能眼睁睁瞧著对方再有翻身之日，东山再起后，扶摇直上。
    裴桑枝正想著，忽听御座之上传来声音：“裴女官。”
    裴桑枝心头一跳，忙出列躬身：“臣在。”
    该来的，终究是来了。
    她稳了稳心神，暗自深吸一口气。
    但愿她揣摩圣意，未曾偏差。
    也但愿她接下来这番话，能在这惊涛骇浪里寻得一条中庸之道，不至惹了眾怒。
    是福不是祸，是祸躲不过！
    中庸……
    这两个字，此刻沉沉地压在裴桑枝的心头。
    元和帝一开口，站在蒋行州身后的荣妄眉心跳了跳，瞬间便明白了元和帝的用意。
    陛下这是打定了主意要让桑枝蹚这滩浑水了。
    荣妄的心紧了紧。
    一旦蹚进这浑水，便成了陛下手中面向群臣的一把刀。
    日子久了，要么刀锋越磨越利，要么……便是刀折人亡。
    可转念一想，桑枝总归是要在这朝堂上崭露头角的。
    与其稳扎稳打、步步为营，他倒觉得，以桑枝的性子，恐怕更愿意抓住时机，冒险一搏。
    唯有先让人看见，让人记住，日后在权力的棋局里，才有落子的资格。
    话语权和场面，从来不是等来的，是抢来的！
    只要不捅破了天，他总有办法能做她的倚仗。
    想到此处，荣妄熄了抢先开口的念头，重新稳稳站定。
    元和帝的目光越过眾臣，落在裴桑枝身上，声音听不出多余情绪，仿佛就是隨口一问：“你既已入朝议事，对此事，可有见解？”
    殿內所有视线瞬间聚了过来。
    那些目光里有审视，有好奇，也有毫不掩饰的轻蔑。
    一个入女官署，处理些杂七杂八小事的小姑娘能说出什么高论。
    別被这百官爭执的大场面嚇到，就算不错了。
    但那些曾在华宜殿中，亲眼见过裴桑枝如何巧舌如簧、与周域配合得天衣无缝的老臣们，绝不包括在其中。
    他们心里门儿清，裴桑枝可不是盏省油的灯。
    更何况，她背后那些靠山，硬得嚇人，多得离谱。
    裴駙马、荣国公自不必说，怕是连已经致仕的周域都站在她身后。
    不对……还有荣老夫人。
    那可是当初裴桑枝敲登闻鼓时，都要亲自入宫来为她撑腰的人。
    等等……
    老臣们猛然意识到，女官署女官不论品级皆可入朝议事，是陛下昨夜临时降下的旨意。
    那……
    那是不是意味著，裴桑枝此刻要做的，便是陛下的口舌，替陛下说出那些，他不便亲口道出的、真正的圣意？
    裴桑枝真真是好运道啊。
    老臣们心里头又是羡慕，又止不住地泛酸。
    若是这样有能耐的后辈是他们府上的，他们就是现在闭了眼，也不必再忧心家族往后几十年的兴衰了。
    裴余时那个老紈絝，到底是走了什么狗屎运！
    察觉殿中官员们神色各异，裴桑枝缓缓吸了口气。
    她清楚，接下来从自己口中吐出的每一个字，都会被放大检视、反覆揣摩，与方才所有的激烈爭论放在一处比较。
    但……
    避无可避。
    那就，来吧。
    “陛下。”
    “臣以为，若就事论事，皇后娘娘为人妻，与陛下结髮三十载，风雨同舟、甘苦与共。”
    “为人母，生养教导皇子，尽心竭力，慈爱大度。”
    “为中宫，统摄六宫，整肃仪范，躬承祭祀，母仪天下。”
    “这些，不会因任何事而改变。”
    “可皇后之罪……”有大臣听到这里忍不住出声打断。
    “臣並未说皇后无罪。”裴桑枝语气依然平和，倒像是在与人辩理，“国有国法，罪当论处。然罚需与罪相称。平日三司断案，尚要分主从、论功过。不能因一朝之过，便尽废皇后之前功。”
    “更何况，法理之外，尚有人情。”
    “陛下与娘娘三十载夫妻情分，掌理六宫，育有皇子，且今已服毒自尽，以命抵罪。”
    “臣斗胆请陛下……念及旧情，稍留体面。”
    元和帝眼底掠过一抹极淡的讚赏。
    裴桑枝够聪慧，也够识趣，胆量足够大，心思也足够细腻。更难得的是，能在这么短的时间里，想出这样一番周全的说辞。
    他的判断没错。
    这样的人，只要给她机会，定能在仕途上走出一条自己的路来。
    这样的人……用好了是能臣，用偏了便是佞臣。
    端看坐在这个位置上的人，如何用了。
    “稍留体面？”
    元和帝缓缓重复这四个字。
    旋即又道：“裴卿口中这『稍留体面』，究竟是何分寸？”
    “直言无妨。”
    裴桑枝认命道：“皇后娘娘终归有罪，自戕之举亦不容於皇室宗法。若仍依皇后全制下葬，確易招致非议。”
    “臣以为，可免陛下輟朝举哀，百官不必素服，下葬前日的启灵礼亦可省去。停灵日缩减至三日，三日期满，便移梓宫入帝陵。安神之礼……也只需择其中一日。”
    “除此之外，其余仪程仍按规制操办。”
    她心里清楚，陛下最在意的是能否给予皇后諡號，是皇后最终能否入帝陵，百年之后，仍能同穴而眠。
    “以上，皆是臣愚钝之见。”
    “但皇后娘娘终究是陛下的妻子。她的身后事——是国事，亦是家事。”
    “究竟如何操办，终须……陛下圣裁。”
    话音落下，裴桑枝说完，她深深一礼，退回队列。
    几位老臣交换了一个心照不宣的眼神。
    果然如此。
    裴桑枝这张嘴，真是，无往不利。
    再看御座之上，陛下神色果然缓和不少。
    可见裴桑枝这番话，是真说进陛下心坎里了。
    到底能不能把裴桑枝给“请”回自家府里去？
    就算当不了嫡系子孙……做个儿媳妇儿、孙媳妇儿也极好啊。