贫民窟的空气凝滯而厚重，混杂著腐烂垃圾、未排尽的污物和绝望生活的酸臭。
    夕阳的余暉勉强穿透低矮屋檐的缝隙。
    “要不是我母亲，我不想当你的侍从！”伊葛·布雷肯的声音尖锐地划破这片沉闷，带著少年人特有的年轻气盛。
    他昂著头，看著眼前的哥哥戴蒙。
    他那点小心思，几乎明目张胆地写在脸上。
    他希望眼前这个同父异母的兄长戴蒙·黑火，会因此厌弃他，將他赶回红堡。
    重新回到他母亲温暖的羽翼下，能与妹妹西蕊无忧无虑一起成长。
    戴蒙身边那些来自风息堡、夜歌城等边疆地的领主们，纷纷皱了皱，看著眼前这个熊孩子。
    “在我这里。”戴蒙，目光冷冽注视著这个弟弟，冷淡的开口，“你就老老实实当一个侍从。”
    戴蒙停顿了一会继续道，“我也不会因为我们是兄弟，就对你有任何特殊待遇。”
    “你！”被戴蒙那冷淡目光和冷漠话语刺痛。
    伊葛抬起手，指著戴蒙，这是对戴蒙的大不敬...
    回应他的，不是言语。
    “啪！”
    一声清脆至极的爆响炸开在暮色里。戴蒙的反掌快得只留下一道残影，狠狠摑在伊葛的左脸上。
    力量之大，让伊葛整个人猛地踉蹌了一下，耳边嗡嗡作响，火辣辣的痛感瞬间蔓延开来，嘴里尝到了一丝腥甜。
    羞辱和剧痛瞬间点燃了伊葛全部的野性。
    他像一头被激怒的小狼，发出一声含糊的嘶吼，不管不顾地挥拳冲向戴蒙，想要撕碎那张冷漠的脸。
    然而，他的拳头还在半空，戴蒙的拳头就已经挥出。
    戴蒙那坚硬的铁臂，一拳精准地捣在伊葛的胸腹之间。
    伊葛顿时闷哼一声，所有气力仿佛都被这一拳打散，剧痛让他弯下腰。
    紧接著，第二拳、第三拳接连落下，全都避开要害，却拳拳到肉，沉重无比，打得伊葛节节败退，最终狼狈地跌倒在泥泞污秽的地面上。
    周围的边疆地领主和骑士们沉默地围观著，无人劝阻。他们的眼神里甚至带著一丝赞同。
    在他们看来，这位被国王合法化、在红堡娇生惯养出来的孩子，確实需要一顿狠狠的教训。
    戴蒙居高临下，看著在泥地里蜷缩、试图挣扎起身的伊葛，不耐烦说道：“这样的你，是真让人厌啊。”
    伊葛啐出一口带血的唾沫，试图再次扑上来，却被戴蒙轻易地抓住了挥来的手腕，反手一拧，痛得他几乎跪倒在地。
    “我迟早要宰了你！”伊葛咬牙切齿，紫色眼眸里燃烧著最纯粹的恨意。
    戴蒙的回答是更直接的暴力。不再废话，拳头成了他最好的语言。
    他开始痛揍著这个桀驁不驯的弟弟。
    不多时，伊葛便彻底失去了反抗能力，像一摊烂泥般趴在散发著恶臭的污水里，只有胸膛还在剧烈起伏。
    “拿根绳子来，”戴蒙吩咐道，“把他双手绑好，明天启程，我牵著他走。”
    这句话比拳头更让伊葛感到羞辱。
    他被两个骑士粗暴地从泥地里拽起来，用粗糙的麻绳紧紧捆住手腕。
    伊葛感觉自己是即將被拖去屠宰场的牲口。
    戴蒙的铁靴碾过烂泥，发出咯吱的声响。
    他走到伊葛面前，微微俯身，一把抓住伊葛的黑髮，迫使他那张狼狈不堪的脸仰起来。
    “要不是我母亲…”伊葛啐出口中混合著污泥的血沫，倔强地重复著最初的宣言，试图维持最后一点尊严，“我寧愿去给红堡马房刷马也不会当你的侍从！”
    戴蒙笑了，他慢条斯理地褪下沾满泥点的皮手套，露出里面修长而布满剑茧的手指，那是属於战士的手。
    他用这只手捏住伊葛的下顎，缓缓收拢，力道大得让伊葛以为自己的骨头会被捏碎。
    “巧了。”戴蒙的声音平静得可怕，看著捏著眼前近在咫尺的弟弟，那扭曲充满恨意的脸，“我正需要个会刷马的侍从。”
    话音未落。
    啪！
    又一记耳光，甚至比第一下更狠戾，炸响在逐渐深沉的暮色中。
    伊葛的脑袋被打得偏向一边，左脸迅速肿起，鲜血再次从嘴角溢出。
    愤怒和绝望吞噬了伊葛。他像疯了一样，再次试图用头去撞，用脚去踢，但一切徒劳。
    戴蒙的拳头再次让他蜷缩起来，痛苦的乾呕声响彻街道。
    黑髮的少年在泥浆里徒劳地扭动。
    “我迟早宰了你！”伊葛的嘶吼已经变得沙哑，混著血和泥，却依然不肯放弃那点可怜的威胁。
    戴蒙突然再次俯身，银金色的长髮如瀑布般垂落，几乎將两人笼罩。
    戴蒙的声音压得很低，只有他们两人能听见：“我没想到，你在红堡这四年，变成了一个骄傲自大的蠢货。”
    就在这时，一阵不寻常的动静从人群外围传来。
    都城守备队下，那些被称为“金袍子”的卫士们无声地分开窃窃私语的人群，他们的出现让贫民们惶恐地退向两侧，挤挤挨挨地跪伏下去。
    一辆精致的马车，镶著坦格利安家族的三头龙纹章，碾过贫民窟破碎的石子路，缓缓停在不远处。车门打开，侍卫恭敬地放下脚踏。
    接著，一个身影探出马车。
    暮色之中格外眷顾丹妮莉丝，最后一缕光辉温柔地吻上她银亮如月光的发梢。她披著一件雪貂皮衬里的纯白斗篷。
    贫民窟瀰漫的臭气让她那挺翘的鼻翼微微蹙起，但这个本能流露嫌恶的动作很快被另一种情绪取代。
    当她看见戴蒙时，那双紫罗兰色的美丽眼睛里，带著爱意。
    她的目光快速扫过被捆绑著、浑身泥污、狼狈不堪的伊葛，眼中闪过一丝瞭然。
    她认得这个私生子弟弟伊葛，知道他在红堡如何仗著母亲受宠而骄纵跋扈。
    身边的侍女小心翼翼提起公主的裙摆，避开地上的污水洼，走向戴蒙。
    “听说您明日就要离开君临了。”丹妮莉丝的声音温柔似水，带著一丝不易察觉的颤抖。
    丹妮莉丝望向戴蒙，那双会说话的眼睛里带著委屈，“连道別都不肯来红堡与我道別吗？”
    戴鬆开了手中的绳索，示意旁边的骑士接管伊葛。
    “我只是不想让你伤心。”戴蒙看著眼前的公主说道。
    想到自己將来还要利用丹妮莉丝，戴蒙心中有些愧疚。
    丹妮莉丝微微点头，接受了他这个解释，或者说，她选择接受戴蒙。
    她的目光再次转向挣扎著被骑士拉起来的伊葛，眼中流露出些许不忍，劝说道：“这样对待伊葛…是不是有些太…？”
    “他是我的侍从。”戴蒙的回答不容置疑，他的目光也转向伊葛，“他母亲，芭芭拉夫人，亲自拜託我收下他，管教他。我不希望我的弟弟將来只是一个废物。”
    而另一边，伊葛听到丹妮莉丝公主似乎有为他说情的意思，眼中瞬间燃起一丝希望的光芒。
    他急切地看向公主，几乎要开口哀求。
    他不想跟戴蒙去边疆地，不想当这个可怕哥哥的侍从！
    他梦想的是成为万人敬仰而充满荣耀的骑士，在未来比武大会上贏得桂冠和妹妹西蕊的微笑，而不是在泥地里被打得半死，像狗一样被拴起来！
    戴蒙瞧了一眼身后，敏锐地捕捉到了伊葛那点可怜的希望。
    戴蒙冷笑，看著伊葛说道：“別做梦了，收起你那点天真。我有的是时间。”
    戴蒙的嘴角带著浅笑说道，“这一路上，我会好好教你，什么是侍从，什么是责任，什么是现实。”
    伊葛的愤怒再次被点燃，但这一次，愤怒之下是冰冷的绝望。
    他並不傻，他清晰地认识到了自己和戴蒙之间巨大的、无法逾越的差距，不仅仅是武力，更是意志还有地位。
    他咬紧牙关，將所有的恨意死死压在心底，不再徒劳地嘶吼。
    戴蒙不再看伊葛，转而面对丹妮莉丝。
    戴蒙的表情稍稍缓和，说道：“等我，四年后，我会回君临。”
    “届时，我们將会订婚。”
    丹妮莉丝白皙的脸颊上带著那淡淡的红晕，她迎上戴蒙的目光，点了点头。