第143章 地狱的爬行与重生！（求月票）
    现在，怒火已熄，机器开始轰鸣。
    要去那片人间地狱里捞人，洛森就必须师出有名。
    他可不能像个海盗那样衝进港口，抓了人就跑。
    现在他需要一个官方身份，一个能让满清那些官僚闭嘴甚至配合的身份。
    华青会。
    这个在加州已经声名鹊起、被无数华人视为靠山的组织，就是他最好的外衣o
    他还需要一个代理人。
    一个看起像个成功的红顶商人，在面对李鸿章那种老狐狸时，也能面不改色精准出价的死士。
    王大福。
    他现在的身份是华青会的首席商务代表，一个在美利坚发了財，心繫故土的爱国华侨。
    他將是这次捞人行动的总督导，负责从旧金山到天津卫的一切具体事宜。
    机器的第一块齿轮，嚙合到位。
    接下来，是机器的胃和手。
    旧金山港。
    在青山的铁腕之下，派屈克·奥马利和那群独立的船老大们，正经歷著他们这辈子最憋屈的一次总动员。
    他们那十六艘引以为傲的大型运输船，已经全部被徵用。
    但洛森的目標是三十艘。
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    剩下的十四艘从哪里来？
    答案很简单。
    北太平洋海岸铁路公司，这家刚刚被洛森用一记裸绞吞下的巨兽，它旗下那支负责运输木材和矿石的远洋船队，自然也姓了洛。
    三十艘大型运输船！
    当这支庞大的舰队开始在金门海峡外的锚地集结时，旧金山的目光都全被吸引了过来。
    这不是一次普通的商业航行，这他妈的简直是一支小型海军的规模！
    《环球纪事报》適时地给出了官方解释。
    华青会不忍故土同胞在丁戊奇荒中饱受苦难，慷慨解囊，组织了这支史无前例的人道主义救援船队，將前往大清，运送粮食，並接引自愿前来美利坚务工的华工。
    一时间，华青会在华人中的声望达到了顶峰。
    机器在轰鸣，而餵养这台机器的燃料正源源不断地从洛森掌控的各个產业中，匯聚到码头的仓库区。
    场面，只能用山积来形容。
    朱雀精工旁边的巨大仓库群，已经被清空，又被填满。
    虽然不是精细白面，但是能量最足的大麦，也是比小麦的价格便宜一半，用厚实的麻布袋装著，一直码到仓库的顶棚。
    並排的冷库里，掛满了用盐醃透的咸牛肉和咸猪肉。
    这是给船员和第一批恢復体力的小鱼准备的。
    而在仓库最中央的，是整桶整桶的麦芽。
    这是洛森的指定物资。
    在1878年，这是最廉价也是最高效的能量来源，是长途航海中对抗坏血病的终极武器。
    那些饿到极限的灾民，一口麵粉都可能咽不下去，但一口温热的水，就能把他们从鬼门关拉回来。
    旁边的仓库则堆满了药品。
    一箱箱的奎寧，足以对抗任何规模的疟疾和发热。
    还有一桶桶的石炭酸。
    这三十艘船在装货之前，都必须用这玩意儿从里到外消毒，洛森可不想他的船变成运送瘟疫的地狱方舟。
    最后，也是最庞大的一堆衣。
    现在已经是11月。
    加州依旧阳光明媚，但洛森清楚，天津卫的港口的水已经很凉了。
    他不需要那些里胡哨的玩意儿。
    这些服虽然粗糙，但不至於他们在来的路上被冻死。
    很快，这些物资被强尼和芬尼安手下那些已经洗白成码头工人的死士们，高效搬运上船。
    机器，已经准备就绪。
    洛森的意识，回到马林县的农场。
    他站在二楼的书房里，面前铺著一张巨大的世界海图。
    目光落在了那片熟悉而又陌生的海岸线上。
    丁戊奇荒的重灾区，是山西、河南、直隶。
    ——
    难民逃荒的路线只有一条，向东去沿海，去那些有洋人、有通商口岸的地方，討一口活路。
    上海？太远了，灾民根本走不到那里。
    “青岛————”
    他摇了摇头。
    他麾下的死士网络早已传回情报，1878年的青岛只是一个他妈的破渔村。
    几艘破渔船，一片烂滩涂。
    他的三十艘巨轮开过去，连搁浅的地方都找不到。
    那里要等到快二十年后，德国人来了，才会变成一个真正的现代化港口。
    歷史有时候就是这么操蛋。
    最终，他重重地戳在了一个点上，天津。
    以及它真正的出海口，大沽口。
    这，才是真正的咽喉。
    这里是离灾区最近最大，也是最成熟的通商口岸。
    小鱼最终都会匯聚到这里。
    当然，这里也是大清国，防守最森严水最深的地方。
    因为，这里是李鸿章的地盘。
    1878年11月底，经过半个月的极速航行，船到了。
    天津，直隶总督衙门。
    天气阴沉，寒风卷著海腥味，从大沽口倒灌进城。
    衙门外，是另一个灰色的世界。
    虽然不像山西那般赤地千里，但天津卫的街头巷尾也早已被无穷无尽的灾民所填满。
    李鸿章下令设立了粥棚，但那点稀得能照见人影的米汤根本就是杯水车薪。
    衙门內，却是另一番景象。
    森严，肃穆，而且西化。
    岗哨上，站著的是穿著新式军服，扛著雷明顿步枪的淮军精锐。
    王大福此刻正站在一座厅里。
    他一身得体的湖州丝绸长衫，外面罩著一件御寒的黑貂皮马褂。
    他看起来比大清国九成九的官员更像一个体面人。
    “美利坚华青会，王大福，王先生到————”
    隨著门外一声悠长的通传，一个身影从內堂转了出来。
    五十五岁，正值巔峰。
    “王先生，请坐。”
    李鸿章指了指旁边的梨木椅子。
    王大福微微躬身，行了一个標准的拱手礼：“草民王大福，见过中堂大人。”
    “王先生在美利坚，生意想必是做得很大咯？”
    李鸿章端起茶碗，语气不咸不淡。
    “怎么，王先生的三十艘大船停在大沽口，也是像那些洋商一样，来我这儿倒卖鸦片，还是来游说老夫，修那些奇技淫巧的铁路啊？”
    王大福笑了笑，他没接这个话茬，而是直接开门见山。
    “中堂大人误会了，草民本是直隶人氏，此次回乡一路北上，所见所闻触目惊心。”
    “赤地千里，饿殍遍野。草民甚至听说，晋地、豫地易子而食，人伦尽丧————”
    李鸿章撇茶叶的动作顿住，眯起眼睛看向他。
    这不就是在揭他的伤疤！
    丁戊奇荒是他李鸿章出任直隶总督以来，最操蛋的政治危机！
    朝廷的银子拨不下来，他自己掏腰包买的粮食却连个响都听不到。
    天津卫周围几十万灾民聚集，现在就像一个巨大的火药桶，他李鸿章就他妈的是坐在这个火药桶上！
    这个王大福，一开口就提这个？
    “草民不才————”
    王大福全然不顾李鸿章那愈发冰冷的脸色，继续朗声道：“此次前来，不为赚钱，不为贸易。草民，是特地来为中堂大人分忧的！”
    李鸿章眉毛一挑，神色缓和了些。
    “如何分忧？”
    王大福微微一笑：“草民的三十艘船可不是空船，船上满载著的，是美利坚的粮食。”
    “草民愿將船上粮食捐出一半！五成，无条件全部交给总督衙门，任由中堂大人调配賑灾！”
    厅里，瞬间陷入寂静！
    见惯了金山银海的裱糊匠李鸿章，这一刻是真的被震住了。
    三十船粮食的一半！
    这他妈的得是多大的手笔？
    这不就是送上门来的政绩！
    “王先生，你图什么呢？”
    他可不信这世上有白吃的午餐。
    “草民图的，是剩下那一半粮食的去处。”
    王大福终於说出他的目的：“草民想用剩下的一半粮食，在天津卫招募流民。”
    “大人，您比我清楚。这么多灾民聚在天津卫水米不进，时日一久必生大乱，到那时，就不是賑灾，而是剿匪了！”
    “草民想把他们带走，带去美利坚，去加利福尼亚。草民的华青会在那里有广袤的土地，有需要无数人手的葡萄园和工厂。”
    “这既给了他们一条活路，又解了大人您心头的治安大患。”
    “中堂大人，这岂不是两全其美？”
    李鸿章没有说话。
    这个王大福给他出的，是一道他根本无法拒绝的选择题。
    他能得到什么？
    其一，海量的免费粮食，这是天大的政绩。
    这其二，送走几十万潜在的暴民。
    这是天大的维稳！
    其三，则是和一个財力雄厚的海外华侨势力，搭上了线。
    而他，几乎不需要付出任何代价。
    “口说无凭，老夫如何信你，那些百姓跟你去了美利坚，不是从一个地狱掉进另一个地狱？老夫可听说，你们加州的金山对华人，可不怎么友好啊。”
    “请中堂大人过目。”
    王大福早就料到他有此一问，隨即拿出一个精致的皮面相册。
    “这是草民的华青会在加州的部分產业，以及华工们的生活近况。”
    李鸿章接了过来。
    在1878年，照片这玩意儿，绝对是稀罕物。
    他打开相册。
    第一张，是白虎安保的华人死士们，穿著笔挺的黑色制服，手持朱雀0號1878
    步枪，在靶场射击的合影。
    李鸿章的瞳孔猛地一缩。
    他识货，那是什么枪？比他淮军的雷明顿，看起来还要精良！
    第二张是一片望不到边的葡萄园，无数华工正在採摘。
    第三张是华工们住的地方，不是窝棚，不是地窨子，而是一排排整齐崭新，带烟囱的二层木楼！
    最后一整，则是华工们在食堂排队打饭，每个人的餐盘里都堆著肉！
    李鸿章已经控制不住发抖的手，重新审视著眼前人。
    他看懂了，这个华青会在美利坚，有地、有钱、有工厂，甚至他妈的还有一支装备精良的私人武装！
    这哪里是个商人，分明就是军阀！
    一个海外的华人军阀！
    李鸿章猛地合上相册，心中所有的轻视在这一刻荡然无存。
    他现在所面对的，是一个对等的势力。
    “王先生。”
    李鸿章重新坐下，这一次，他亲自给王大福倒了一杯茶：“你的这个两全其美，老夫准了！”
    “多谢中堂大人！”
    王大福起身，再次长揖。
    “不过，三十艘船，要运走这几十万灾民，怕是不够吧？”
    “唉————”
    王大福顺势露出愁容：“中堂大人明鑑。草民也正为此事发愁。奈何美利坚航运代价高昂，草民已是倾尽所有。”
    “哈哈哈哈————”
    李鸿章突然大笑，拍了拍王大福的肩膀：“王先生，你为国分忧，老夫又岂能小气？老夫的北洋水师，新近添置了几艘运输船，閒著也是閒著，白白耗费银两。”
    “既然是为我大清的百姓找出路，老夫就做个顺水人情！我再租你二十条运输船，租金嘛，好说！”
    “你帮老夫解决了天津卫的大患，老夫帮你解决运力的小忙。王先生，你看，如何啊？”
    王大福立刻一副受宠若惊的样子，连忙对李鸿章一揖到底。
    “中堂大人高义，草民代那几十万同胞谢过中堂大人！”
    “好说，好说！”
    李鸿章抚著鬍鬚，畅快大笑。
    一个烫手山芋，换来了粮食、政绩，还顺便把閒置的运输船租出去，又赚了一笔。
    这笔买卖，值！
    天津，大沽口。
    十一月的寒风像刀子一样刮过码头。
    港口，已经成了两个世界。
    一边是李鸿章的淮军精锐，荷枪实弹，在码头上拉起了长长的警戒线。
    另一边是警戒线外，那片无边无际蠕动著的灾民。
    隨著几声震耳的铜锣声，十几口直径近两米的大铁锅，被架了起来。
    烈火熊熊，蒸汽升腾。
    当第一勺混合著麦麩和碎米的浓粥被倒进大桶时，那股久违的属於食物的香气，死死攥住了每一个人的神经！
    “开饭了！”
    “轰！”
    警戒线外的灾民全都沸腾了！
    “吃的！”
    “是粥，是粮食！”
    “给我一口，就一口！”
    “別挤，操你妈的，你踩到我娃了！”
    那股由飢饿催生出的原始疯狂，让几十万人变成了一头失控的巨兽，猛地向那十几口大锅扑来。
    “后退！”
    “不准动！”
    淮军的士兵们用枪托和水火棍拼命砸向最前面的人群。
    “砰！砰！”
    王大福直接朝天放了两枪。
    刺耳的枪声让人群出现了一剎那的凝滯。
    王大福站在一个高高的木箱上。
    “乡亲们！我叫王大福，是美利坚华青会的人！”
    “这些粥，是我们华青会送给大家的，管够，只要你排队，人人有份！”
    “今天请大家来，是想给大傢伙寻一个活路！”
    “我知道你们在想什么。是不是又是骗子，要把咱们卖到南洋当猪仔？”
    人群中一阵骚动，显然被他说中了心事。
    “我王大福，今天把话撂在这！我不是来骗你们的，我他妈的，是来带你们去一个能活下去的地方！”
    “大洋彼岸，美利坚。那里，没有遍地的黄金，也没什么金山，你们別他妈的做梦了！”
    “在那里也得靠你们自己的双手去干活，开荒，去他妈的拼了命地干活！”
    “但是我王大福用我的人格，用华青会的名义跟你们保证！”
    “只要你不是个懒到骨子里的懒鬼、废物！你就一定能活下去，你能吃饱饭，顿顿都能吃饱，你的娃，能活下去，还能活得像个，像个他妈的人样！”
    “华青会的能力也有限，我们的船，装不了所有人！所以，我们有规矩！第一，孩子，只要是半大不大的孩子都要，我们优先带孩子走！”
    “第二，青壮，能干活的男人、女人，我们要！”
    “至於那些，年纪大的，病得快不行的，对不住了。请你们往后站，把活路让给孩子和年轻人！”
    码头上，一片死寂。
    残酷，但公平。
    这就是活命的代价。
    “妈的，俺不信！”
    人群中，一个汉子喊道：“你们这些城里人心都黑，把咱们骗上船卖了当奴隶！”
    “你他妈的给老子闭嘴！”
    他旁边一个刚抢到一碗粥的妇人直接一巴掌扇在他脸上：“你看看你自个儿，你还有啥能被骗的？啊？你浑身上下，除了这把骨头，还有啥？”
    妇人指著自己脚下，那里躺著她刚咽气的三岁女儿。
    “俺们留下来就是个死，娃已经没了，俺男人也饿死了，俺烂命一条，跟他去博个活路，总比在这儿等死强！”
    “这位爷————”
    一个饿得只剩骨架的汉子跪了下来：“俺是青壮，俺能干活，啥都能干，求你带上俺————”
    “俺也去！”
    “还有俺，俺娃才五岁，求求先生救救他！”
    “排队！”
    “要走的排队报名！”
    人潮再次涌动。
    但这一次不再混乱。
    相似的场景，在几百里外的山东烟臺芝罘港同样在上演。
    灾民们在淮军士兵的监视下，排著长队开始登船。
    第一关，是设在码头上的清洗站。
    “脱，全他妈的脱光！”
    死士们戴著厚厚的皮手套和口罩，粗暴吼著。
    在十一月的刺骨寒风中脱光衣服，这就是酷刑！
    “不脱，真的很冷啊！”
    一个女人死死抱著自己破烂的袄。
    “你想死吗！”
    一个死士管事一脚踹在她旁边的木桶上：“你那身破烂里全是虱子、跳蚤，你想把瘟疫带上船，害死大家吗？”
    “哗！”
    冰冷刺骨的盐水，被水龙狠狠冲刷在他们身上。
    “啊！”
    “冰死人了！”
    但这只是第一步。
    “下一站，消毒池！”
    他们被赶进了一个个临时搭建的大木棚，跳进齐腰深的石炭酸溶液池里。
    “啊，疼，我的眼睛！”
    “好辣！”
    皮肤上的伤口被消毒水蛰得钻心剧痛。
    但在这粗暴的清洗中，他们身上那层附著了几个月、甚至几年的污垢血痂，以及那些致命的寄生虫，被完全洗去了。
    “呼————”
    当他们从消毒池里爬出来，浑身通红地发著抖时，另一队的管事扔过来了一堆东西。
    是衣服！虽然不是新的，但却是乾净的！
    在绝境里煎熬那么久，能穿上一件乾净衣服已经是莫大的奢望。
    更何况，那些还是厚实的，带著阳光和肥皂味道的粗布袄、裤！
    当一个男人颤抖著將衣裹在自己被冻得发紫的身上时——
    他直接愣在原地，隨后低头掀起衣服又闻了闻。
    然后，这个在丁戊奇荒中，眼睁睁看著妻儿饿死的汉子，突然蹲在地上，嚎陶大哭！
    他活过来了！他又重新变回人了！
    最后，是一碗热气腾腾的甜水。
    用麦芽冲开的水。
    一口下去，一股爆炸般的热流从喉咙涌向四肢百骸。
    “活过来了————”
    “俺，俺活过来了————”
    无数人捧著那碗水，泣不成声。
    而在大洋的另一端，加利福尼亚。
    洛森正站在一辆马车上，眺望著一望无际的田野，眉头紧皱。
    捞人的行动，比预想中顺利得太多了。
    ——
    王大福和李鸿章的交易，让他额外获得了二十艘运输船。
    五十艘巨轮！
    他不知道这五十艘船，最终会给他带回来多少人。
    二十万？三十万？还是，五十万？
    他只知道，他还得得准备够至少三十万人，吃上三个月的粮食。
    这是一笔足以让旧金山任何一个银行家破產的天文数字。
    现在他还不能买小麦。
    加州的小麦现在是$35美金一吨。
    三十万张嘴，三个月，足以把他吃得连朱雀精工都得抵押出去。
    他需要更便宜的卡路里。
    十一月。
    深秋的寒风，吹过了圣华金河的三角洲。
    这里是加州的土豆王国，斯托克顿。
    马车，停在了一片刚刚收穫过的土豆田边。
    农场主奥尔森先生，一个满脸褶子的挪威老移民，正叼著菸斗，对著满地的垃圾发愁。
    “妈的————”
    他吐出一口浓烟，用靴子踢了踢地上一颗长得歪七扭八的土豆：“看看这些次品，个头小的、长得丑的、还有他妈的被铲子挖伤的！”
    “旧金山那些挑剔的婊子养的，根本不吃这玩意儿。连码头上的猪都他妈的嫌这东西口感不好！”
    奥尔森愁眉苦脸地对身边一个穿著厚风衣男人抱怨著。
    “我得钱再雇一帮中国佬，把这些几千吨的垃圾挖坑埋了。不然，它们烂在地里，明年这地就全是虫子。操蛋的生意！”
    那个穿著风衣的男人，也是洛森的死士，莱克。
    他捡起一颗被挖伤的土豆，用小刀削掉破损的部分，露出了里面白生生的內芯。
    “奥尔森。”
    “干嘛？”
    “我帮你清理吧。”
    莱克站起身：“你这片地，还有你邻居那几片地的垃圾，我全包了。”
    奥尔森愣了愣：“你说啥？”
    “我不仅帮你把地清乾净，一分钱不要，每吨我还给你一美金。”
    “啊？”
    奥尔森使劲地掏了掏自己的耳朵，他甚至都怀疑自己被这该死的加州妖风吹出了幻听。
    “一美金？一吨？给我钱买这些垃圾？”
    “我只要你负责让你的工人都去休假。”
    莱克压低声音：“我的人，会来接管这片地。我们自己挖自己运。你就当没看见。”
    狂喜瞬间衝进奥尔森的脑子里，哪里还管的上那些。
    既能清理垃圾还能赚钱，这笔买卖不做才是傻子！
    “成交，成交！”
    老农场主几乎要热泪盈眶：“先生，你家里到底到底养了多少头猪啊？”
    萨克拉门托河的码头。
    十一月正是鮭鱼回游季的末尾。
    罐头厂的加工能力已经达到了极限。
    他们只取最肥美的鱼柳，而剩下的鱼头、鱼骨、鱼尾，以及那些品相不好的残次品，正被工人们一铲一铲地扔回河里，或者以近乎白送的价格，卖给附近的农场当肥料。
    “全收了！”
    洛森的死士对著那些渔场老板，只说了三个字。
    “把它们用最便宜的粗盐给我醃起来，醃到它们比石头还硬！”
    旧金山，和萨克拉门托的巨型麵粉厂。
    “次粉。”
    “对，就是你们筛剩下的，餵牲口的那些麦麩和碎麦芯。”
    “你们有多少我收多少。”
    “价格？你们开个价，別他妈的太离谱就行。”
    在洛森北加州领地，靠近索萨利托码头的地方，一座座崭新的仓库群拔地而起。
    洛森正站在其中一座仓库的门口。
    寒风灌入，捲起了里面那股奇异的味道。
    ——
    那是饲料大麦的乾涩味道。
    还有土豆和咸鱼混在一起的诡异气味。
    任何一个加州人走进这座仓库，都会得出同一个结论：这是全美利坚，最大的，牲口饲料和农田肥料的集散中心。
    洛森走进这座堆饲料库，隨手抓起一把混杂著麦麩的黑面。
    “他们叫这些猪食、垃圾，肥料？”
    他喃喃著：“没错，確实也是这样。”
    “但对那些，刚从死人堆里爬出来的饿到易子而食的小鱼来说，这是他妈的，就是盛宴！”
    “燃料有了，现在，该给这些新移民搭建他们的庇护所了。”
    天津港和烟臺港的捞人行动，如火如茶。
    那里的灾民，是河北的、山东的。
    这些人都比较幸运，离海近，他们只需要在平原上挣扎，最后挪到码头就能看到王大福和他身后的巨轮。
    但洛森的目光，早已越过了这片沿海的浅水区。
    他凝视著那片更深的深海，山西。
    丁戊奇荒的震中，一个被被清廷拋弃，被地理诅咒的死亡漩涡。
    洛森的意识降临在一个新的死士身上。
    名叫李致远。
    他此刻，就站在这条死亡之路上，太行山的西麓。
    这里是真他妈的冷！
    11月的山西，寒风已经不再是风，而是混合著黄土沙砾的撞击。
    它从太行山的埡口里呼啸而出，撕扯著这片赤裸大地上最后一点可怜的温度o
    李致远裹紧了身上厚实的羊皮袄，看著眼前一条由灾民组成的长流。
    这就是山西灾民的逃生之路。
    他们从从那些曾经富甲天下的晋商故里爬出来，像一群被本能驱使的行尸。
    而现在，他们的目標是东方。
    是那道横亘在天地间的太行山。
    但李致远只站了半个时辰，就得出了一个很不好的结论：“计划，行不通。”
    “在天津和烟臺，我们捞起的是河。而这里，这里他妈的连溪流都算不上！”
    那些灾民太慢了，他们饿得太久，已经不剩多少力气。
    一个壮年汉子一天甚至走不出十里地。
    从这里到天津大沽口直线距离八百里，翻越太行进入河北平原，至少还要走半个月！
    而这片表里山河的诅咒之地，正在以分秒为单位，疯狂收割著人命！
    “太行山是一道天然的过滤器，它正在把九成九的山西人，过滤掉。死在半路上。”
    “如果就这么等在天津，那就是在等死人。”
    “看来，还得把线推过来！”
    三天后。
    平遥古城。
    曾经富可敌国的晋商心臟，此刻却是一座死城。
    厚重的城门紧闭。
    城墙上，是渠家、乔家、常家，那些大字號的家丁护院，一个个神情紧张，手里的鸟统对准城外那片黑压压的灾民海洋。
    他们在围城。
    不是攻城，只是围著，等城里的人和他们一样，饿死。
    渠家大院，最深处的暖阁里。
    渠家现任的大掌柜渠海平，一个年近六旬的老者，正烦躁地来回渡步。
    “粮食，粮食！”
    他嘶哑地问著：“库里还能撑几天？”
    “回、回老爷————”
    管家哆嗦著：“撑不开了，粥棚早就停了，家里的存粮，也只够半个月了。”
    “半个月？”
    渠海平猛地回头：“银子呢，银子都他妈的是废纸吗？派人去河北去保定去天津，给老子买粮！哪怕是十倍、一百倍的价钱，也给老子买回来！”
    “老爷，出不去了啊！”
    管家长跪在地，哭嚎起来：“路上全是易子而食的活鬼，派出去三拨人了，没有一个回来的，银子带出去连个响都听不到！”
    渠海平猛得一颤，差点瘫坐在地。
    他这个一辈子都在算计天下钱庄的老狐狸，第一次发现，他那些堆积如山的金银票號，在绝对的饥荒面前，连一块发霉的观音土都不如！
    “报！”
    一个家丁突然冲了进来。
    “老爷，城外来了一支鏢队，他们护著十几辆大车，说他们有粮！”
    “什么？”
    “是华青会的人！”
    暖阁內，炭火烧得旺旺的。
    但气氛却依旧低沉。
    李致远此刻的身份是华青会驻华北总办。
    他悠然地喝著热茶，好像根本没看到渠海平那张饿到抽搐的脸。
    “李总办。”
    渠海平的喉结滚动著，死死盯著李致远身后半开的麻袋。
    ——
    里面是金黄色的大麦！
    “开个价吧。银子？票號？古董？字画？只要我渠家拿得出的————
    “我不要你的银子。”
    李致远放下了茶碗：“渠掌柜，你的银子现在是废纸。你的古董现在更是一文不值，根本不能吃啊！”
    “可是我有粮食，我的粮食不在山西，而在河北，在正定府堆积如山。”
    “而你有车，有骆驼有骡马，有这山西最强大的物流。这可是一支庞大车队啊，可惜也都空著肚子。”
    渠海平不是蠢人，很快就明白了。
    “李总办的意思是————”
    “交易。”
    李致远平静道：“一个以物易物的交易。”
    “你主需要现在把你渠家，还有你那些晋商朋友的空车都给我动员起来。你的人去太原平遥这些饥荒地里给我捞人！”
    “捞那些还有一口气的、能动的灾民！你把他们给我拉到河北拉到正定府！
    ”
    “在那里，我用一车粮换你一车人。”
    “你把人卸下把粮装上，滚回你的平遥，救你的族人，而我则会带我的人去天津，去活命！”
    一番话说完，渠海平大为震撼！
    这是何等大逆不道的买卖！
    分明就是贩卖人口！
    但是————
    他看了看门外那袋大麦，又想了想地窖里即將见底的粮缸。
    “李总办，这，这有违天和啊。”
    李致远忽然揪住渠海平的衣领，把他拽到窗户边指向城外。
    “你现在这种情况他妈的跟老子谈天和？去看看外面，易子而食，人相食，这就是你嘴里的天？我是在贩卖人口吗？”
    “不，老子是在救他们！”
    “而你————”
    他鬆开手，替渠海平整理了一下衣领：“你也是在救你的族人。”
    “渠掌柜，我的粮食在正定府可等不了太久，干，还是不干？”
    “你，只有一刻钟。”
    渠海平站在那里，冷汗从额头流下，流进了眼睛里。
    十秒钟。
    他一生中做过无数次豪赌，但这一次，他赌的是家族的命！
    “干！”
    他终於嘶吼出声：“我他妈的，干了！”
    一场史无前例的物流总动员，在晋商那强大的网络中爆发了。
    几千上万辆骡马大车、几百支骆驼队，这些本已停摆的运力，为了那口在河北的活命粮，疯了一般地开始运转。
    他们冲向太原府，冲向平遥，冲向那些灾民聚集点。
    “渠家，渠家的大车来接人了！”
    “上车就给一口吃的！”
    灾民们被驱赶著，塞进那些本该运送丝绸和茶叶的大车里。
    这条生命线的咽喉，被李致远卡在了娘子关。
    太行山的东出口。
    这里，是山西的门。
    李致远就在门外等著。
    他把粥棚设在了关外河北境內。
    这是洛森下达的高效筛选机制。
    “我们不是神，我们的资源只给那些有求生意志的人。”
    “能用自己最后一口气爬出山西，爬过娘子关的人，才有资格上我的船！”
    一个男人背著老娘，在关隘的古道上一步一滑。
    “儿，儿啊！”
    老娘气若游丝：“放下俺，你一个人走，兴许能活。”
    “娘！”
    男人嘶吼著，眼泪在脸上结成了冰：“俺们说好了，要死死一块儿！”
    “可俺听说，关外的粥棚只收青壮。”
    “胡说！俺就是背，也把你背到天津卫，俺就是死了，也把你背出这个鬼地方！”
    忽然，他脚下一滑，连人带背上的老娘一起摔倒在地。
    他挣扎著。
    一次，两次，可他根本爬不起来，他太饿了！
    就在这时，一股浓烈的甜粥味飘了过来。
    是麦芽！
    是麦芽和小米粥的味道！
    “吃的！”
    男人也不知道哪来的一股力气，重新背起老娘，跟踉蹌蹌地冲向关口。
    关外，上百口大锅，热气蒸腾。
    李致远裹著羊皮袄亲自掌勺。
    “过来了！”
    “又一个！”
    他看到那个背著老娘的汉子，像一具骷髏，衝过那道无形的生死线。
    “哗！”
    一勺滚烫粘稠的甜粥被浇进一个大碗里。
    “喝吧！”
    李致远把碗塞进了那个汉子怀里：“慢点喝，別噎死！”
    汉子颤抖著，先是餵了背上的老娘一口，然后才把碗凑到自己嘴边。
    “啊————”
    他仰天长啸，眼泪鼻涕流了满脸。
    “活了，娘，俺们活下来了！”
    “活了就別他妈的嚎！”
    李致远一脚踹在他屁股上：“拿著这个！”
    一块小木牌被塞进他的手里。
    “这是船票，看到那些大车没有？”
    李致远指向不远处，那些刚刚卸完货的晋商车队。
    “拿著牌子上车，他们会把你们拉到下一站，正定府。”
    如果说，从山西到娘子关，是地狱的爬行。
    那么，从娘子关到正定府，这150公里的陆路，就是炼狱的转运。
    晋商的车队，在李致远的粮食诱惑下，爆发出惊人的效率。
    一车车的人被拉到正定府的中转站。
    他们在这里，会得到第二次补给和短暂的休息。
    紧接著，他们就会面对这辈子都无法想像的一幕。
    保定府。
    大清河码头。
    当第一批从正定府转运过来的山西灾民被领到河边时，这些人全都呆愣愣地看著眼前。
    他们这些在黄土高坡上长大的旱鸭子，一辈子，都没见过这么多的水！
    这这是海吗？
    不，比海更让他们震撼的，是水上的东西。
    不是他们想像中的那种小渔船。
    是是望不到头的船队！上百艘、上千艘！
    漕船、渔船、货船，只要是能浮在水上的东西，密密麻麻挤满了河道！
    每一艘船的船头都飘扬著一面蓝底白虎的华青会旗帜！
    这是什么？是朝廷的天兵吗？
    他们本以为到了保定还要再走，走到天津那又是几百里。
    但他们已经快要走不动了。
    “老乡们！”
    一个同样穿著羊皮袄的伙计站在船头，正用大铁勺敲著正翻滚著白气的大铁锅！
    锅里是粥，是大米粥！
    “看鸡毛看！”
    那伙计肆意地咆哮著：“都他妈的別走了，上船，咱躺著去天津！”
    人群中，一个老者浑身一颤，紧接著眼泪夺眶而出！
    神仙显灵了，这些人就是来救他们的神仙啊！
    下一秒，他直接面向船队跪在地上，邦邦磕了三个响头！
    “老天爷开眼，救世主来了，我们有救了！”
    人群在短暂的死寂后，隨后也是爆发出惊天哭嚎。
    这已经不是简单的救援，而是神跡！