“崔兄！恭喜高中榜眼，探郎有礼了！”
    一声爽朗的祝贺声在崔恆耳边响起。
    他从沉思中回过神，发现说话的正是此次同科的探郎赵申。
    赵申此刻红光满面，对著自己一揖。
    在他身旁，还有著几个同样是金榜题名的寒门士子了，个个脸上都洋溢著压抑不住的笑容。
    “赵兄客气了，同喜，同喜。”崔恆连忙还礼，脸上强挤出笑容，心中却愈发沉重。
    他不由得又回忆起那日在太傅府上东方大人所言......
    “你们都是我大周未来的栋樑。”
    “无论做出任何选择，老夫都不会干涉，但老夫希望，你们能好好的想一想，究竟什么才是为国为民。”
    “谁才是可能动摇我大周国本的......”
    “国贼。”
    “……林昭虽有大功，但其杀伐过重，又有圣眷在身，恐非社稷之福啊……”
    这些话这几日一直在他的脑海中翻腾，如魔音般挥之不去。
    和大大咧咧，那日在號舍里顿悟，战胜心魔的赵申比起来。
    崔恆的性子本来就软弱。
    他固然仰慕林昭，可面对太子太傅东方瑞这种大周的清流之首，他一时间还是有些进退维谷。
    林大人所做之事虽然不合大周礼法，可也確实是救国救民之举措。
    但东方瑞大人说的也有道理，若是林大人有一日行差踏错，恐不再是社稷之福啊......
    一时间，崔恆感觉他异常的苦恼。
    反倒是一旁的赵申就认准了林昭，对东方瑞的话嗤之以鼻。
    用他的话来说，就是没了林大人肃清贡院，他估计连三甲都进不去，遑论高中探？
    “崔兄？还在想著那东方老儿所说？”赵申见他神情恍惚，不由得皱起了眉头。
    “清谈误国，他就是身份再尊贵，也不过是个坐而论道的腐儒罢了！他哪懂什么北境疾苦？哪懂什么为民请命？”赵申的语气中，带著毫不掩饰的不屑，“若非林大人，我等寒门，哪有今日出头之日？崔兄，做人，可不能忘了本啊！”
    “我……我没有……”崔恆被说得脸色一白，连忙摆手。
    就在这时，亭外突然传来一阵骚动，打断了两人的谈话。
    眾人循声望去，只见一个身穿状元红袍、头戴金乌纱帽的年轻人，在一眾世家子弟的簇拥下，正缓缓走来。
    他身姿挺拔，面如冠玉，一双眸子亮如晨星，顾盼之间，自有一股令人心折的儒雅与傲气。
    正是今科钦点的状元郎——萧安言！
    “是萧状元来了！”
    “不愧是东方大人的得意门生，果然是风采照人啊！”
    萧安言，当今太子太傅东方瑞的关门弟子。
    出身江南清流世家萧家，诗文策论，冠绝当世。
    更重要的是，他为人刚正，素来看不上那些武勛子弟的粗鄙，对林昭这等不是靠著科举上位，而是依靠周皇宠信的幸进之臣，更是天然就有一种敌意。
    也正是因为如此，他对之前林昭在贡院所言嗤之以鼻。
    他走到亭口，目光扫过赵申等人，淡然的点了点头，算是打过招呼。
    隨即目光就落在崔恆的身上。
    “崔榜眼，”他的声音颇为清朗，却带著一股居高临下的倨傲，“老师对你的文章可谓是讚誉有加。”
    “今日同年宴，你我正好可以好好交流一番。”
    “状元郎谬讚了。”
    “崔某愧不敢当。”
    崔恆回过神，连忙回了一礼。
    赵申则是瞥了萧安言一眼，嗤笑一声，引得萧安言怒目而视。
    一行人，今科的三甲和传臚，就这么站在亭口，形成了一个涇渭分明的对峙。
    赵申与一眾寒门士子，望著萧安言，眼中满是不爽。
    而萧安言身后，则簇拥著大批的世家子弟，个个脸上都带著若有若无的傲慢。
    崔恆则卡在双方中间，进退两难。
    “诸位，都站在门口作甚？”
    就在这气氛僵硬到了极点的时候，一道温和的声音从亭內传来。
    眾人回头，只见太子太傅东方瑞，正笑呵呵地站在主位之上，对著他们招了招手。
    “同年之宴，乃是喜事。莫要因些许门户之见，伤了和气。”
    “都进来吧，今日，老夫做东。我们不论文武，不分贵贱，只谈风月，只论文采。”
    太子太傅东方瑞毕竟是清流之首，门口的的人群对视一眼，便冷哼著走进了宴会场地。
    亭內早已摆满了美酒佳肴，陈设雅致。
    眾人分左右落座，涇渭分明。
    东方瑞端起酒杯，发表了一番热情洋溢的祝酒词，恭祝各位新科进士后，宴会也算是正式开始了。
    但在场的人都很清楚，寻常时日里连见都难见上一面，几乎在东宫不出门的太子太傅东方瑞。
    突然要主持新科进士的同年宴，怎么看都是別有用心。
    席间，暗流涌动，不少消息灵通的进士们开始窃窃私语。
    果然，在酒过三巡之后，东方瑞放下手中的酒杯，轻轻咳嗽了一声。
    眾人意识到，主菜来了。
    整个大厅瞬间安静下来。
    所有人的目光，都聚焦在了主位之上，那个白髮苍苍，却依旧精神矍鑠的老者身上。
    东方瑞缓缓起身，將目光投向亭外烟波浩渺的曲江，声音里带著一丝萧索。
    “诸位，”他缓缓开口，“你们都是我大周未来的栋樑。”
    “十年寒窗，一朝得中，老夫为你们感到高兴。”
    他顿了顿，话锋一转，声音里带上了一丝沉重。
    “但，老夫亦为你们感到……担忧。”
    此言一出，满座皆惊。
    “太傅大人，此话何意？”状元郎萧安言第一个起身，躬身问道。
    “何意？”东方瑞扫视过在场的每一个人。
    有人疑惑，有人忧虑，有人反感，三百眾生相，尽在东方瑞面前。
    东方瑞望著那些还有些稚嫩的面庞，刚要说出口的话又卡在了嘴边。
    他这样，究竟是对还是错？
    为了遏制未来可能权倾朝野，比左相更胜一筹的林昭，反倒和现在的国贼左相合作。
    自己和左相斗了大半辈子，临到头来反倒和他合作，自己究竟走在了对的路上吗？
    “老师？”
    萧安言小声提醒道。
    东方瑞回过神，苦笑著摇了摇头，眼神也逐渐坚定。
    既是为了大周，自己的这番清誉不要了又如何？
    他看过席间的那些进士，朗声道：“老夫担忧，你们十年苦读的圣贤之言，会被一时的热血冲昏头脑！担忧你们的前程，会被某些……幸进之臣，引入歧途啊！”