美利坚舰长和东大舰长面面相覷，
    最终都化为一声长嘆。
    不知道是为了失去的科技，还是为了那果断的、
    他们自己未必有勇气做出的决断。
    乌拉尔舰长瘫坐在椅子上，
    望著那片空荡荡的海域，心中充满了失落与一丝敬意。
    沈飞……
    他们……
    还活著吗？
    北极星要塞，
    伊万国王收到了最终报告。
    他沉默了很久，很久。
    最终，
    他走到窗边，
    望著远方渐渐泛白的天际线。
    “结束了……”
    他低声自语，“一个时代，彻底结束了。”
    他失去了一个可能让乌拉尔称霸世界的机遇，
    也可能失去了女儿和外孙未来的某种保障，
    但不知为何，
    他感到一种前所未有的轻鬆。
    那个压在文明头顶数百年的阴影，
    连同它最疯狂的造物，
    终於烟消云散。
    他拿起內部通讯器，下达了命令：“撤销所有针对海渊区域的行动命令。”
    “撤回所有舰队。对外宣布……”
    “一次大规模海底地质活动平息。”
    “关於沈飞及其团队……”
    “列为最高机密，持续搜寻，生要见人，死……”
    “要见尸。”
    他顿了顿，补充道：“准备飞机，我要去……看看斯维特拉娜。”
    新的黎明已经到来。
    旧日的仇恨与阴影隨著方舟沉入深渊，
    但生活还要继续。
    未来充满了未知，也充满了希望。
    至少，
    这是一个没有元老会，
    没有优选梦魘，
    由所有不完美的人类，共同书写的未来。
    而在那片吞噬了无数秘密的深邃海洋的某个角落，
    或许，
    一口残破的深潜器，
    正带著一群伤痕累累但眼神依旧坚定的战士，
    向著未知的、
    属於他们的黎明，艰难地漂浮著。
    ........
    黑暗，冰冷，窒息。
    深渊行者-ii在毁灭性的爆炸衝击波中，
    如同被巨人隨手拋出的石子，在狂暴的深海洋流中翻滚、
    碰撞。
    舱体发出令人绝望的金属扭曲声，
    外部监控早已一片漆黑，仅存的应急灯光在剧烈晃动中明灭不定，
    映照著一张张因过度撞击和重力失衡而苍白痛苦的脸。
    普莱斯的头撞在控制台上，
    鲜血从额角滑落；肥皂死死抱住固定座椅，
    粗壮的手臂青筋暴起；
    盖兹的狙击步枪脱手而出，
    在舱內叮噹作响；
    奈芙蒂斯和金幣被安全带勒得几乎窒息；
    幽灵如同嵌入舱壁的阴影，
    唯有紧握武器的手指因用力而发白。
    沈飞在爆炸前的最后一刻关死了过渡舱门，
    巨大的衝击力让他整个人砸在舱壁上，
    喉头一甜，內腑如同移位。
    但他死死咬著牙，
    外骨骼的动力在关键时刻提供了一丝缓衝，让他没有立刻昏厥。
    无尽的翻滚和噪音持续著，
    时间失去了意义。
    不知过了多久，也许几分钟，
    也许几个世纪，
    剧烈的晃动逐渐平息，取而代之的是一种令人不安的、
    隨波逐流隨波逐流的漂浮感。
    深潜器似乎失去了所有动力，成了一个密封的金属棺材，
    在黑暗的深海中缓慢下沉……或者上浮？
    “还有人……能动吗？”
    普莱斯的声音嘶哑，带著压抑的痛苦。
    回应他的是几声虚弱的呻吟和咳嗽。
    “报告……损伤……”
    沈飞撑起身子，感觉全身骨头都在抗议。
    奈芙蒂斯艰难地操作著几个尚有反应的机械仪表：“主体结构……多处变形，密封性……未知。主推进器……完全失效。应急电源……剩余不足10%。氧气……正在检测……”
    希望渺茫。
    他们可能没有死在爆炸中，
    却要在这铁棺材里缓慢地窒息，或者被万米水压碾碎。
    就在这时，
    一直紧盯著唯一还有微弱信號的外部水压表的金幣，
    突然发出了沙哑的惊呼：“压力……压力在减小！我们在上浮！不是很快，但確实在上浮！”
    绝境中的一丝曙光！
    爆炸的衝击波可能將深潜器拋向了压力较小的上层海域，
    或者残存的某种浮力机制在起作用！
    “节省一切能源！保持静默！等待！”
    沈飞立刻下令。这是他们唯一能做的。
    漂浮，漫长的漂浮。
    应急电源的红色灯光越来越暗，
    氧气也越来越稀薄，意识开始模糊。
    在昏沉与清醒的交替中，
    他们仿佛能听到海水摩擦外壳的声音，
    能感受到洋流的方向……
    突然——
    砰！一声沉闷的撞击感传来，
    深潜器猛地一震，停止了移动。
    “触底了？”
    肥皂茫然地问。
    奈芙蒂斯看著水压表，
    声音带著难以置信的激动：“不！不是海底！”
    “这个深度……我们可能……可能搁浅在某个海山或者……岛礁上了！”
    ........
    就在沈飞团队在生死边缘挣扎时，
    北极星要塞的搜寻工作並未停止。
    伊万国王动用了几乎所有能调动的、
    不受国际条约严格限制的深海探测器和侦察卫星，
    对海渊遗址周边数千平方公里的海域进行拉网式搜索。
    他坚信沈飞他们还活著，
    那种顽强的生命力，
    不会如此轻易被毁灭。
    几天后，
    一份绝密报告送到了伊万国王的桌上。
    一支隶属於乌拉尔海洋研究院的、执行非敏感科研任务的考察船，
    在其航行至南太平洋某偏远无人岛链附近时，
    声吶意外捕捉到一个形状规则、疑似人造物的信號，
    静静地躺在相对较浅的海底山脊上。
    图像模糊，
    但轮廓与深渊行者-ii有几分相似。
    没有犹豫，
    伊万国王立刻派出最忠诚的、
    由瓦西里亲自带领的信號旗水下行动小组，
    乘坐最新式的、
    具备强抗干扰能力的特种深潜器，秘密前往该海域。
    瓦西里小组没有让人失望。
    他们找到了那艘残破的、几乎解体的深渊行者-ii，
    並利用专业设备，
    强行切开了严重变形的舱门。
    里面，
    七个奄奄一息、
    但心臟仍在微弱跳动的身影。
    救援、转移、最高级別的医疗护理……
    一切都在绝对保密下进行。
    当沈飞在乌兰克姆最好的军方医院特护病房里醒来，
    看到窗外熟悉的、
    被冰雪覆盖的白樺林时，他知道，
    他们回来了。
    以一种无人知晓的方式，从世界的尽头，
    从深渊的墓穴，沉默地回归。