蕙兰轩內。
    周清棠静坐窗前，一动不动地望著窗外那轮冷月。
    月光洒在她肩上，照亮她那沉寂的眼眸。
    她的目光仿佛越过宫墙，回到了遥远的故乡。
    许在追忆故乡的月色，也许在思念那些逝去的亲人。
    至於她的两个护卫，按宫中的规矩，自然是不能隨行入宫，更何况是这般深夜。
    此刻的蕙兰轩內外一片寂静，只有风吹竹叶的细响，和门外由远及近的脚步声。
    门被推开，秦昊走进来时，周清棠依然保持著那个姿势，对他的到来毫无反应。
    她整个人像是失了魂，只剩下一个单薄的身影，在月光下显得格外脆弱。
    秦昊的脚步不由得停住。
    此时的他，看著这场景，本来有著许多想问更多的南方的事，此刻竟不知该如何开口。
    时间在沉默中流逝。
    他就这样站在原地望著她，而她始终凝视著窗外，仿佛要在这片寂静中永远凝固。
    时间在沉默中流逝，殿內只有烛芯偶尔爆开的轻响。
    良久，周清棠似乎终於从无尽的哀思中被拉回了一丝神智。
    她纤弱的肩头几不可察地动了一下，然后缓缓转过头来。
    月光映照下，她的脸庞苍白得没有血色。
    一双原本灵动的眼眸此刻红肿著，像蒙上了一层挥之不去的灰霾。
    “殿……下。”
    她开口，声音沙哑微弱，带著显而易见的疲惫与疏离，挣扎著想要起身行礼。
    “不必多礼。”
    秦昊上前一步，虚虚一扶，语气是他自己都未曾预料的缓和：
    “夜深露重，当心身子。”
    他走到她身旁不远处的梨木圆凳上坐下，目光掠过她依旧紧攥著衣角、微微颤抖的手。
    “你父亲周明绥的事，本王有些愧疚。”
    他顿了顿，选择了一个相对温和的开场：
    “他是个忠臣，於国有大功。
    若非他捨命送出消息，朝廷至今仍被蒙在鼓里，后果不堪设想。”
    周清棠闻言，眼眶瞬间又红了，她死死咬住下唇，才没让呜咽声溢出。
    秦昊继续道，语气中带著一种不容置疑的承诺：
    “周家满门忠烈，为国捐躯，此等功绩，朝廷绝不会忘，天下人也绝不会忘。
    本王已决意，追赠周明绥为太子太保、兵部尚书，諡號『文正』，以一品大员之礼厚葬，並令史馆为其立传，使其忠义之名，流传后世。
    你周氏一族，凡殉难者，皆按制追封、抚恤，存活亲族，朝廷亦会妥善安置，荫及子孙。”
    这一连串的追封与抚恤，规格极高，足以彰显朝廷对周家的绝对肯定。
    当然，其中最关键的，是要让天下人知道。
    凡真心忠於朝廷之人，朝廷必当予以厚待。
    更要给所有心向朝廷者，一份掷地有声的承诺。
    周清棠怔怔地听著，泪水无声滑落，她起身，郑重地跪伏下去：
    “民女……代家父，代周氏全族，叩谢殿下天恩！”
    “起来吧。”
    秦昊抬手示意，待她重新坐定，他话锋微转，语气更温和了些：
    “至於你……周清棠。”
    他看著她。
    “你孤身千里，歷尽艰险，將如此重要的情报送至京城，其智其勇，不逊男儿。
    本王特旨，册封你为『清平县主』，享郡主俸禄，赐京城一栋宅子。
    从今往后，京城便是你的家，无人再可欺你。”
    从罪臣之女（其父毕竟曾受南方势力管辖）到尊贵县主，这无疑是一步登天。
    周清棠再次谢恩，但脸上並未显出多少喜色，巨大的悲伤显然不是荣华富贵可以轻易冲淡的。
    秦昊似乎也明白这一点，他並未在意，反而像是想起了什么，语气里带上了一丝几不可察的追忆：
    “说起来，本王依稀记得，周大人早年曾在幽州为官，大约是十年前的事了。
    你那时年纪尚小，可曾隨父亲去过那里？”
    他未等周清棠回应，便自顾自地说了下去，像是沉入了某段久远的记忆里。
    “那个地方啊……一年里有近半时光都封冻在冰雪之中。
    尤其到了冬天，对很多人而言都是一道难熬的关隘。”
    他的声音低沉了几分，“我至今还记得，每逢严冬，村里便常有老人熬不过去。”
    “冬天一来，仿佛所有的生机都被冻结了。
    不仅天寒地冻，最难的是物资匱乏，常常食不果腹。”
    他的语气平静，却带著一丝不易察觉的沉重：
    “那时候，真是格外討厌冬天。”
    这突如其来的童年往事，让周清棠紧绷的心弦微微一松。
    她抬起泪眼，有些讶异地看著秦昊，努力在模糊的记忆中搜寻，最终轻轻点头，声音依旧带著哽咽，却少了几分疏离：
    “殿下……竟还记得。
    那时家父也是担忧那里的气候，並未带家人去往，独自一人便去上任了。
    让殿下失望了。”
    “无妨。”
    秦昊唇角牵起一丝淡淡的弧度：
    “时光荏苒，谁能料到，再次听闻周大人的消息，竟然天人永別了。
    话落，秦昊亦忍不住微不可察地嘆了口气。
    虽与周明绥素未谋面，他对这般人，心中已由衷生出几分敬佩。
    他对周明绥的了解，靠的並非源自亲身记忆
    而是朝廷典籍里记载的事跡，方才那些关於周明绥的事，也不过是將这些记载据实复述罢了。
    “依稀记得周大人在幽州为官时，可是难得的好官，清官。”
    秦昊指尖无意识摩挲著凳沿，目光飘向窗外的月色，像是在打捞更深的往事：
    “那时幽州刚经女真入侵，百姓逃散，田地荒芜。
    周大人到任后，没先修官署，反倒带著吏卒去山里找水源，又领著百姓开渠引水 。
    寒冬里冰碴子割手，他也没躲过半步。”
    周清棠垂在膝上的手轻轻蜷起，泪水又漫上眼眶，却不再是全然的悲慟。
    那是她从未亲见的父亲，是褪去 “父亲” 身份、只作为 “周大人” 的模样。
    “家父…… 在家时极少提公务......”
    她声音轻得像月光下的絮，却比之前清晰了些：
    “只偶尔写信回来，说幽州的百姓实诚，给块热饼子都要推让半天。
    还说…… 等开春了，要带些幽州的新麦种回来，试种在老家的田里。”
    秦昊看在眼里，知道此刻不必急著追问南方的事。
    他起身走到窗边，推开半扇窗，夜风带著竹叶的清冽飘进来，吹散了殿內些许沉闷。
    “你若愿听，往后我还能跟你说些周大人在幽州的事......”
    他转头看向她，语气平和：“比如他教百姓编竹筐换钱，比如他带著学童在田埂上认庄稼。
    都是些寻常事，却都是他实实在在做过的。”
    周清棠怔怔点头，泪水又落了下来，却轻轻 “嗯” 了一声。
    秦昊重新坐下，没再提公务，只隨口说起幽州的一些习俗。
    又沉默了片刻，她忽然抬头，看向秦昊：
    “殿下…… 南方的事，民女…… 或许能说些有用的。”
    秦昊没露出急切的神色，只缓缓点头，声音依旧温和：
    “不急。
    你若想说，便说。
    若不想说，便先歇著。
    今夜，只说周大人的事，也无妨。”