第253章 吴掌柜保卫战
    富弼本是一片好意。
    赐酺的场地东起望春门，西连阊阖门，横贯内城东西御街，届时为吴掌柜安排个摊位，于他不过举手之劳。
    及至离店，文彦博却忽然叹道：“彦国兄虽是好心，只恐办了件坏事。”
    众皆疑惑：“宽夫何出此言？”
    文彦博不答反问：“诸君以为，吴掌柜之艺，较之御厨如何？”
    欧阳修仍是那句话：“御厨自是弗如远甚。”
    此番再无异议，众皆颔首称是。
    “这便是了。”文彦博从容道，“令吴掌柜于赐酺时一展身手，固然是桩美事。可万一教官家知晓，民间竟藏有此等绝艺之人，惊喜之余宣召入宫，执掌尚食，为之奈何？”
    众人心头一凛，尽皆醒悟。
    一入宫门深似海，吴记尚有诸多佳肴未曾品尝，吴掌柜若应召入宫，今后上哪儿吃去？
    欧阳修的反应尤为激烈，近几个月来，每晚都有吴记的珍馐下酒，口舌早被养刁，如今再吃别家食肆的菜肴，只觉索然无味……断不能失去吴掌柜！
    但他心里仍存了侥幸：“观吴掌柜为人，身处陋巷，经营小店，忙碌终日，只挣得几分薄利，却不改其乐，颇有隐士之风，未必甘愿困于宫苑做个御厨。”
    文彦博摇头：“官家宣召，几人敢拒？何况尚食之位，乃庖厨至高之荣，若再许以金帛厚禄，难保其心不动。”
    话虽如此，应允之事岂可出尔反尔？
    富弼沉吟片刻，决断道：“既如此，届时便将吴掌柜的摊位安置于远离宣德楼之处。”
    按惯例，赐酺宴将设于宣德门（皇城南正门）门楼之上，俯瞰其下东西御街。能在邻近宣德门处设摊者，皆为京师享誉日久的名厨，其所烹菜肴有望呈于御前。
    只需将吴掌柜的摊位置于天子目光难及之处，此忧自解。
    众人闻言，皆抚掌称善。
    送走客人，闭店打烊。
    吃完午饭，吴铭仔细研究了下宋代的赐酺宴。
    和唐代动辄七日、九日甚至弥月的赐酺宴不同，宋太宗初次赐酺时便定下规矩：“娱乐不可过度，三日为得宜矣。”
    是以宋代的赐酺宴以三日和五日为多，其中，数第一日的规模最为宏大，“百戏竞作，歌吹腾沸。宗室诸亲、近列牧伯、洎旧臣家，官为设彩棚于左右廊庑。士庶观者，驾肩迭迹，车骑填溢，欢呼震动。”
    也唯有第一日会宴请庶民，“召京邑父老分番列坐楼下，传旨问其安否。”
    真宗朝曾设宴赐酺一千五百名父老，创下史上最高记录。
    后两日则是单独宴请百官和宗亲。
    宴饮的地点历来是皇城南门的宣德楼，所有演出都将在毗邻南门的东西御街上进行，皇帝和众高官则会在顶楼一边观酺一边享用美食。
    各色摊位也会设在这条东西御街两侧。
    九月十二日改元，届时将大赦天下，加恩百官。
    赐酺需要时日筹备，应该不会早于下个旬休。
    现在考虑这些为时尚早，等朝廷正式下诏改元，吴记收到邀请后再说也不迟。
    明日旬休，没别的安排，唯有二苏订了一桌鹿鸣宴。
    吴铭不打算做新菜，把重阳节推出的菜品上齐，再添几样二苏没吃过的菜，足矣。
    二苏只是借鹿鸣宴的由头品尝美食，近几日，正经的鹿鸣宴正于各地州府循例操办，盛况非常。
    陕西路凤翔府眉县。
    一辆青幄牛车正辘辘驶往横渠镇，张载靠着车壁，满面酡红，醉眼迷离，车中载有州府官员于鹿鸣宴上赠送的饯行礼。
    从康定元年初次拜见范文正公算起，至今已有十六年。
    这十六年来，他不仅听从范文正公的劝告，将《中庸》研读透彻，更遍读儒家、佛学、道家经典，已然形成自己的学说体系。
    五年前，幸得时任许州知州的文相公相邀，他得以在京兆府开杏坛设教讲学，他的学生遂从弟弟张戬、侄儿张革，变成了一众关中学子。
    弟弟已于三年前高中，他的学生中也多有进士及第者，唯独他这教书匠，未曾考取半分功名。
    今年四月，他接到姐夫和弟弟的来信，两人都劝他莫再犹豫，应当在闱场大展身手，方不负生平所学。
    姐夫宋寿昌还神秘兮兮地说，已为他推算前程，今科当遇贵人，切莫贻误天时。
    张载观信后哑然失笑。
    他如今三十有七，若真有意求取功名，不至于等到今日。
    当个教书匠也没什么不好，执掌京师官学的胡公，不也身无功名，谁敢质其学问不高？
    但弟弟有一言说动了他。
    京师乃群英汇聚之所，每逢省试，天下英才咸集于一城，听闻今科更是才俊辈出，譬如他的两个表侄程颢、程颐，不过二十岁出头，已有才名在外。
    此番能否高中尚在其次，但能同天下学子切磋交流，便不失为一桩幸事。
    心意已定，张载便参考了京兆府八月的解试，前几日放榜，顺利取得解额。
    今晚州府设下鹿鸣宴，为中举学子饯行，眼下正是宴罢而归，他意欲在家中稍歇数日，便启程进京。
    翌日。
    应母亲的要求，一家人来到崇寿院中烧香拜佛。
    张载自不信神佛护佑之说，权当尽个孝心，图个吉利。
    崇寿院是横渠镇山脚下的一处寺院，来往行旅商客常来此地借宿，院落不大，香火很旺，母亲亦是此间香客，三年前弟弟进京赶考，全家也曾来寺里献过香。
    一家人驾轻就熟，很快抵达崇寿院。
    烧香拜佛罢，母亲同主持闲聊，张载则信步在寺中游览。
    因来此间借宿者众，常有风雅之士于墙上题写诗词，故而每隔一段时日，崇寿院便会粉刷墙壁，只保留官宦名流的题诗，将无名之辈的歪诗涂抹掉。
    张载驻足品评玩味。
    墙壁新近粉刷过，题写的诗词并不多，他看过几首，或诗意寡淡，或笔力浮脱，皆不入眼，不免大感失望。
    “咦？”
    突然间，一首五律闯入眼帘。
    观其行文，运笔飘逸，布局疏朗，已是不俗；再看其诗，内容并无新意，描写晓行夜宿的赶路场景，然则笔触细腻，感情深沉，教人耳目一亮。
    旁有一首和诗，同样彰显出极其扎实的功底。
    落款分别为苏轼、苏辙，应是两兄弟。
    张载心头一动，忍不住想：他二人穿行终南山而过，是去探亲还是访友，抑或和自己一样，是进京赶考？
    这对苏氏兄弟有如此书法文采，假以时日或将有一番作为，那么，横渠张氏兄弟又待如何？
    一念及此，他胸中不由得生出万分豪情，他已有些迫不及待，直欲奔赴东京，向天下人宣讲自己的学说。
    三日后，他辞别母亲和妻子，自横渠镇出发，一路沿驿道往东。
    尽管路途漫长，幸而有官府发放的公券，可以在沿途馆驿食宿和租用车辆马匹，估摸着十月初便可抵京。
    同样离家赶赴京城的，还有南丰曾家的六位举子。
    数日前，曾巩辞别继母和贤妻晁文柔，携弟弟曾牟、曾布，堂弟曾阜，以及妹夫王无咎和王几自水路北上。
    这是曾巩第三次参加科举。
    他幼年能文，未冠而名闻天下，拜入当今文宗欧阳学士门下。十八岁时初次参考，未第。五年后再试，仍然落榜。
    后父翁逝世，家道中落，只好辍学回归故里，侍奉继母，抚育四个弟弟和九个妹妹。
    光阴如白驹过隙，转眼十五载，如今弟弟俱已长大成人，妹妹也尽皆出嫁，他亦年近四旬，鬓生白发矣。
    是日清晨，忽闻窗外鹊声喳喳，他步出馆驿，放眼望去，满目秋色，倒和家乡的山色风光别无二致。
    不禁念及家中贤妻，思绪如潮，脱口吟道：
    “鹊声喳喳宁可知，家人听鹊占归期。物情固不等人事，尔意自惊思别离。秋粲粲正可爱，黄菊芙蓉开满枝。春枫千树变颜色，远水静照红霞衣……”
    回首过往三十八载，人生不如意，十之八九。而其中至幸，莫过于六年前迎娶文柔为妻。
    文柔乃光禄少卿之女，本是锦衣玉食的大家闺秀，自嫁入曾家以来，却未曾享过一日清闲，终日荆钗布裙，为阖家生计操劳不息。
    她不仅不自矜身份，更无一丝厌弃之意。非但如此，竟挽袖亲操井臼，躬耕陇亩，家中里外大小事务，一肩承担，毫无怨怼。
    曾巩每每欲替她分劳，她总婉言相拒，坚称不许，只教他温习课业，潜心备考。
    想她初嫁之时，犹是明眸皓齿、不谙世事的活泼少女。怎料短短六年光阴，那双纤纤素手便已布满劳作的厚茧，眼角眉梢，亦如眼前这深秋之景，悄然染上了些许风霜。
    曾巩扪心自问，他这半生，上无愧于父母，下无愧于诸弟妹，唯独于结发之妻，亏欠良多！
    他极目远眺，望向东京的方向，只觉胸中诸般情绪交织，暗暗立誓：今科春闱，定要蟾宫折桂，风风光光归返故里。自此而后，绝不再让她受半分苦累！
    当此之时，数千名举子正自四面八方奔赴京师，今科的状元郎章衡也已和年小他十岁的族叔章惇踏上赶考之路，须经两月的长途跋涉，方可抵京。
    此时的章衡尚不起眼，毕竟，他的族叔章惇实在太过耀眼，自幼便才智出众，更兼相貌俊美，举止文雅洒脱，飘然有仙风道骨，此番解试更是一举夺魁。
    任谁看了，都是章惇更具状元郎之姿。
    连章衡自己也更看好这位年轻的族叔。
    当然，正在吴记川饭雅间里大快朵颐的二苏、袁毂等人对此一无所知，仍一边吃菜饮酒，一边商业互吹：
    “以苏某浅见，今科状元郎非容直兄莫属！”
    “不敢！子瞻才学过人，袁某自愧不如，今科状元郎舍君其谁？”
    雅间里时不时爆发出爽朗的大笑，连厨房里的吴铭和谢清欢都听得一清二楚。
    因借了鹿鸣宴之名，又恰逢老苏前一日受邀与诸公同桌宴饮，心情大好，此番便给了大儿足足两贯钱。
    二苏身为举人，本就有官府的赏赐，更兼父翁所资，难得阔气一回，点了不少好菜。
    此番终于尽兴，同吴掌柜闲聊几句，免不了又是一番称赞，众人付讫饭钱，心满意足而去。
    吴铭送走大小苏，立刻回厨房查看两界门。
    果然，又有新消息弹出。
    【您有新的vip客户，请确认！】
    伸手轻点，界面随之跳转。
    【苏轼累计消费超过五千文，自动登记为本店的vip客户，尊享以下福利：】
    【1.上门做菜……】
    仍是那五条会员福利。
    【苏轼svip升级中（5120/50000）】
    大苏终于突破五千大关，踏入会员之境！
    至于svip之境，考虑到二苏明年五月便要因母丧启程返回眉州，今科多半无望。
    全靠两界门将兄弟二人的消费都记在苏轼了名下，这才顺利突破，苏辙名下仍是鸭蛋。
    倒是无妨，这两兄弟素来形影不离，即便为官后，天各一方，也经常书信往来，彼此寄诗唱和。
    起码在入仕之前，一人成了会员，另一人也可同享福利。
    吴铭连戳两下，退回至桌面。
    谢清欢冷不丁道：“师父，今早忙于备料，没来得及去双双姐府上洗澡。双双姐眼下多半已去济慈庵拜谒恩师了，弟子只好前往香水堂沐浴，怎奈无人陪同，师父可否如以往一样……”
    说到此处忽然住口，她抬头眼巴巴看着师父。
    吴铭自然听懂了，今日二郎没来，来的是孙福。孙福家住城西，家中尚有老母需要伺候，扫净雅间，洗罢碗筷，便已告辞而去。
    只能由他充当这个“护使者”。
    洗个澡而已，并无不可。
    他点头应下：“你收拾一下罢，我去去便回。”
    “好！”
    谢清欢当即绽放出明媚的笑容，哒哒哒跑回卧房收装换洗的衣物，戴上帷帽。
    吴铭也回家里取了套换洗的工作服，随后返回饭店。叫上小谢，关了店门，时隔月余，再度体验东京的大澡堂。
    (本章完)