“小心——”
    裴秀的嘶吼在布庄暗室里炸开，火系图腾在她周身熊熊燃烧，炽热的光芒將狭小的空间照得透亮。
    黑袍人发出非人的怪笑，手腕轻抖，银色锁链如毒蛇般飞窜而出，朝著裴秀狠狠缠去。
    可当锁链触及那炽热的火焰时，瞬间发出刺耳的滋滋声，化作一缕青烟消散在空中，只留下一股刺鼻的焦糊味。
    赵琰等人赶到时，战斗已接近尾声。
    轩辕坤大喝一声，手中长剑挥出凌厉的弧线，劈开最后一道黑影。
    叶晨欣则快步上前，一把扶住嘴角溢血、脸色苍白的苏海燕。
    “对方是魔人没错。”
    “但这些痕跡……和三天前巷子里的一模一样。”
    裴秀擦去额头因剧烈战斗而冒出的汗珠，目光紧锁地面上那道拖拽的黑色黏液，神色凝重。
    火女好奇地凑上前，蹲下身用树枝戳了戳那团还在微微蠕动的黏液。
    突然，她“呀”地一声跳开，小脸满是惊恐。
    那团黏液竟像活物般扭动起来，在地面拖出一道细长的轨跡。
    与此同时，一股令人作呕的腐肉气息瀰漫开来，直钻眾人鼻腔。
    赵琰弯腰捡起一块沾染黏液的碎石，借著昏暗的月光反覆端详。
    黏液里混著细碎的鳞片，在月光下泛著诡异的暗光，与他们在荒芜沙漠遭遇的魔人护甲材质如出一辙。
    当晚，眾人围坐在酒店客房的地图前。
    摇曳的烛火在眾人脸上投下忽明忽暗的光影，气氛显得格外凝重。
    赵琰握著匕首，在地图上缓缓划出几道红线，声音低沉而严肃：“这几天我绕著城镇外围侦查，发现至少有三波魔人斥候。”
    “他们的行进路线看似杂乱无章，实则始终沿著我们从沙漠过来的方向。”
    说著，他举起一块边缘焦黑的破布，上面印著半个模糊的爪印。
    “这是在城郊废弃驛站找到的，和火女之前战斗时撕裂的魔人衣物材质一致。”
    苏海燕轻轻皱眉，眼中满是疑惑：“可我们进城后已经很小心了，没有留下任何明显的標记……”
    她的话音未落，窗外突然传来瓦片轻响。
    赵琰反应极快，瞬间吹灭蜡烛，房间陷入一片黑暗。
    眾人屏息凝神，大气都不敢出。
    月光透过窗欞，映出一道黑影一闪而过，衣角掠过之处，飘落几片带著沙漠沙尘的枯叶。
    眾人交换了个眼神，悄悄跟了上去。
    黑影最终停在城西北一座破旧的寺庙里。
    寺庙外墙斑驳脱落，长满了青苔，残破的木门在风中吱呀作响，透著一股阴森的气息。
    赵琰示意其他人埋伏在四周，自己则借著断壁残垣的掩护，小心翼翼地靠近。
    庙里，两个魔人正在激烈爭执，其中一个將沾满沙子的兽皮地图狠狠摔在地上，声音充满愤怒：“那些傢伙肯定在城里！”
    “上面的人说过，循著那特殊的痕跡就能找到他们！”
    “可这標记越来越淡了……”
    “再找不到，我们都会被那可怕的力量反噬！”
    另一个魔人举起沾满黏液的爪子，语气中带著焦虑和恐惧。
    赵琰瞳孔骤缩，心臟猛地跳动。
    他低头看向自己的靴底，只见从沙漠带出的红沙正簌簌掉落，在月光下泛著诡异的暗红，仿佛在无声地诉说著他们的行踪。
    原来从离开沙漠起，他们就被魔人用一种特殊的方式锁定了。
    可是这双靴子……
    好像是钟黎送的吧？
    而且这些被魔力浸染的沙尘，只要还残留在他们身上，就如同一个个移动的坐標，指引著魔人找到他们。
    就在此时，庙外突然响起一阵急促的脚步声和打斗声。
    火女举著燃烧的火把衝进庙里，熊熊火焰照亮了她愤怒的脸。
    “原来就是你们这些傢伙！”
    她大喊一声，手中火焰猛地变大，朝著魔人扑去。
    魔人嘶吼著转身扑来，利爪撕开空气，发出尖锐的呼啸声。
    赵琰抽出骨刀，与魔爪相撞，迸发出耀眼的火星，巨大的衝击力震得他手臂发麻。
    混战中，赵琰注意到魔人首领脖颈处戴著一个银环，上面刻著一些奇怪的符號。
    他心中一动，瞅准时机，挥刀斩断银环。
    剎那间，首领发出悽厉的惨叫，身体化作一团黑色烟雾消散在空中，只留下一张残缺的纸条。
    赵琰捡起纸条，借著微弱的月光，勉强看清上面潦草写著：“已掌握坐標，速报。”
    战斗结束后，眾人来到河边清洗身上的沙尘。
    火女捧著水盆，一脸懊恼地抱怨：“早知道就该把鞋子全扔了！”
    裴秀蹲在水边，看著被河水冲走的红沙，陷入了沉思：“他们提到的特殊痕跡……难道我们一直都没摆脱？”
    赵琰將湿透的披风拧乾，目光扫过眾人身上残留的沙漠痕跡。
    当他没有发现钟黎的踪跡后，立刻就认真起来：“这东西……好像是她送给我们的吧？”
    眾人闻言，惊醒过来。
    苏海燕瞪大双眸：“是钟黎吗？”
    赵琰点点头，神色严峻：“从现在起，所有人彻底清理隨身物品。”
    “但恐怕……”
    “我们暴露的消息，已经像瘟疫一样传开了。”
    他看向远处灯火通明的城镇，那里看似平静，实则暗流涌动。
    次日清晨，裴秀和苏海燕再次上街採购。
    她们特意换上新衣服，將头髮束起，仔细检查身上是否还有残留的诡异东西，甚至连衣角的缝隙都不放过。
    然而当她们经过香料铺时，苏海燕突然拽住裴秀的手腕。
    她的声音压得极低：“你闻，这香味……”
    空气中瀰漫著一股淡淡的腐臭味，混杂在香料浓郁的气息里若隱若现。
    裴秀不动声色地摸向腰间的长弓，余光瞥见街角的货郎正鬼鬼祟祟地往麻袋里装著什么。
    那麻袋底部，渗出点点黑色黏液，在地面晕染开来，散发著令人作呕的气味。
    裴秀和苏海燕对视一眼，默契地放慢脚步，假装继续閒逛。
    她们绕到一条小巷，確认无人跟踪后，迅速商议起来。