夕阳將戈壁染成赭红色时，那道轮廓终於清晰起来了。
    这是成片锈跡斑斑的抽油机，像一群沉默的钢铁骸骨佇立在荒原上。
    车队沿著龟裂的沥青公路前行，路边的加油站只剩下坍塌的顶棚，加油机上的玻璃碎渣在余暉中闪著寒光。
    街道两旁的建筑半数倾颓，墙面上褪色的gg牌还能辨认出“黑石镇油田，能源命脉”的残缺字跡。
    “这里规划得很规整！”
    裴秀蹲下身抚摸著路面的车道標线：“街道笔直，房屋排列有序，以前应该很繁华！”
    將臣指著地面深浅不一的痕跡：“有人来过，还有战斗的痕跡！”
    那些足跡混杂著人类的脚印与带爪的兽痕，一直延伸向镇子中心的废弃炼油厂。
    那座巨大的圆柱形储油罐倾斜著，罐身布满弹孔与抓痕，周围散落著扭曲的钢筋和烧焦的设备零件。
    叶晨欣爬上半截断墙眺望，突然指向镇子边缘的山坡：“那边有座完好的房子！”
    眾人循声望去，一间红砖小屋孤零零地立在坡上，烟囱竟冒著微弱的青烟，在死寂的废墟中显得格外诡异。
    五人呈扇形包抄过去，才发现小屋的门窗都用钢板加固过，门缝里透出昏黄的灯光。
    赵琰敲了敲钢板门，里面传来苍老的咳嗽声，紧接著是锁链拖动的声响。
    门开了一条缝隙，一双浑浊的眼睛警惕地打量著眾人。
    “你们是谁？”
    “是炼油厂的怪物派来的？”
    老者握著猎枪，枪桿上缠满防锈的布条。
    “我们在追查异常能量，路过此地！”
    “你是……这里的居民？”
    裴秀指尖泛起淡蓝灵能，柔和的光芒让老者的眼神缓和了些。
    老者嘆了口气，打开门让眾人进屋。
    小屋內瀰漫著煤油和草药的气味，墙上掛著泛黄的全家福，照片里的小镇车水马龙，抽油机在阳光下泛著银光。
    “我叫老周，是最后一个守油人！”
    他给眾人倒了热水，指节粗大的手抚过照片：“十年前油田突然枯竭，人都走光了，半年前炼油厂就开始闹怪事。”
    据老周所说，石油枯竭后镇上的设施陆续废弃，曾经的电影院和学校都成了断壁残垣。
    半年前炼油厂开始传出机器轰鸣般的怪响，夜晚常有黑影在街上游荡。
    有胆大的居民回来取东西，却再也没回来，只有一个倖存者逃回来后疯疯癲癲，嘴里反覆喊著“黑色的火，会吃人的油”。
    “昨晚还有动静！”
    “那东西又在嘶吼了，声音能传半座镇子。”
    老周压低声音，指向窗外的炼油厂。
    赵琰胸口的混沌心核突然发烫，他走到窗边望去。
    炼油厂的阴影里似乎有什么东西在蠕动，隱约传来金属摩擦的刺耳声响。
    將臣和后卿同时绷紧身体，魔气在他们掌心凝聚：“是活物，在吸收地下残留的石油！”
    裴秀检查著屋角的草药篓，拿起一株发黑的狗尾巴草：“这些植物被能量污染了，和混沌心核的波动同源！”
    草叶刚触到赵琰递来的指尖，就瞬间化作灰烬。
    “是魔神残魂的气息，帝俊在利用石油能量培育什么。”
    夜色渐深，炼油厂方向的撞击声越来越清晰。
    赵琰和將臣决定先去侦查，叶晨欣在小屋周围布下冰丝警戒网。
    那些透明的丝线一旦触碰就会凝结成冰。
    火女则在门窗外布下高温气场，任何生物靠近都会触发热浪预警。
    两人借著废墟的掩护潜行至炼油厂外，巨大的储油罐如同蛰伏的巨兽。
    赵琰催动混沌之力，金银光晕穿透黑暗，照亮了罐身的裂缝。
    这里面灌满了粘稠的黑色液体，泛著诡异的磷光，像极了拉卡利油沼中焦油兽体內的石油精华。
    “这不是普通石油！”
    將臣皱眉，魔气探入裂缝后立刻缩回。
    “是魔气与石油融合的活体，在自行孕育。”
    “啊？”
    苏海燕瞪大双眸：“石油也能生孩子？”
    將臣苦笑道：“你可以这么理解，反正……”
    “这东西肯定不简单！”
    “而且……保不齐很噁心！”
    在將臣的话刚落下，储油罐剧烈晃动，罐顶的透气阀喷出黑色雾气，一道巨大的身影从罐口爬了出来。
    那怪物有著油罐般粗壮的躯干，表面覆盖著锈蚀的金属鳞片，四肢是扭曲的输油管道，头部镶嵌著一盏破碎的探照灯，灯光闪烁著猩红的光芒。
    “果然很噁心，而且很明显是被魔气污染的器灵所化！”
    赵琰握紧骨刀，露出厌恶的表情。
    怪物察觉到入侵者，输油管道般的手臂突然喷射出黑色油柱，地面被油柱触及后瞬间燃起幽蓝的火焰。
    两人急忙后退，赵琰挥刀斩断袭来的油柱，金色刀芒与火焰碰撞，爆发出刺眼的光芒。
    “核心在头部！”
    將臣凝聚魔气锁链缠住守炉怪的四肢，却被对方轻易挣断，金属鳞片上的锈跡簌簌掉落，露出下面蠕动的血肉。
    小屋內的眾人察觉到异动，火女率先衝出，掌心烈焰化作火龙席捲而去。
    守炉怪被火焰灼烧得嘶吼起来，探照灯般的眼睛射出红光，击中了火女的肩膀。
    “那火焰能腐蚀异能！”
    裴秀立刻释放灵能屏障，淡蓝色的光墙挡住了后续攻击。
    叶晨欣的冰丝箭接连射中守炉怪的眼睛，却被黑色油脂黏住无法穿透。
    旱魃纵身跃上储油罐顶部，双拳凝聚热浪砸向罐口，黑色液体飞溅而出，落在地上燃起熊熊大火。
    苏海燕趁机绕到怪物身后，峨眉刺精准刺向它的关节连接处，虽只留下浅浅划痕，却成功吸引了守炉怪的注意。
    “让开，让我来！”
    赵琰吶喊一声，將心核的力量注入骨刀，金银刀芒直刺怪物的躯干。
    刀刃刺入的瞬间，怪物体內传来剧烈的爆炸声响，黑色液体从裂缝中喷涌而出，在空中化作漫天火雨。
    怪物的动作突然停滯，探照灯般的眼睛熄灭了红光。
    赵琰抓住机会，纵身跃至它的头部，骨刀全力劈下，將镶嵌著探照灯的核心劈成两半。
    伴隨著刺耳的金属悲鸣，守炉怪轰然倒地，躯干在火焰中逐渐融化，露出里面一颗泛著魔气的黑色晶石。