第336章 魏英换约
    1865年初，阿曼王国首都马斯喀特仿佛被一层灰暗的幕布重重笼罩。
    阴霾密布的天空，厚重得仿佛隨时都会沉沉压下。
    带著咸涩气息的海风，恰似一头愤怒的猛兽，猛烈而沉重地扑打在每个人的脸上。
    似乎也在为这座城市即將面临的未知命运而悲嘆。
    马斯喀特港內，原本平静如镜的海面，此刻被几艘不速之客搅乱了寧静。
    魏国的铁甲舰宛如几头巨大且狰狞的巨兽，正缓缓朝著港口驶来。
    它们庞大的身躯在阳光映照下，闪烁著冰冷且令人胆寒的金属光泽。
    舰身上一门门火炮犹如张著血盆大口的猛兽，黑洞洞地指向港口，散发著令人窒息的威慑力。
    铁甲舰行驶时，船身两侧激起层层浪花，仿佛是命运敲响的不祥警钟。
    嚇得港口周围的居民脸色煞白，他们纷纷奔走相告，整个城市瞬间陷入一片慌乱。
    苏丹苏维尼在宫殿中得知这个消息，脸色瞬间变得苍白如纸，毫无血色。
    他嘴唇微微颤抖，喃喃自语：“这可如何是好？”
    这时，宰相萨达姆挺著圆滚滚的大肚子，脚步匆匆地走进殿內。
    脸上满是惊恐与不安，连声音都止不住地哆嗦：“苏丹，这群人来自遥远的东方。
    不过，或许还能试著与他们交流一番。”
    苏丹苏维尼无奈地嘆了口气，缓缓摆摆手，神情疲惫地说道：“那就请他们过来吧。看看他们究竟有什么诉求，也好商议解决之策。”
    回想起1856年，统治阿曼长达五十年的苏丹赛义德与世长辞。
    这一事件如同一场可怕的噩梦，成为赛义德王朝由盛转衰的转折点。
    仅仅过了五年，也就是1861年，阿曼遭受更为沉重的打击。
    国家一分为二，阿曼本土与东非属地正式分裂。
    这一变故让阿曼丧失了大部分海军力量，以及来自桑给巴尔的大部分財源。
    曾经辉煌一时的跨洲强国，如今被迫蜷缩在阿拉伯半岛南端的一隅之地。
    国力遭到严重削弱，往日的荣耀早已烟消云散，只留下无尽的淒凉。
    苏丹苏维尼想起几十年前王朝的盛世景象，心中满是感慨与悲凉。
    一时间泪水夺眶而出，浸湿了衣襟。
    他痛心疾首地嘆道：“区区几艘铁船，竟让我们如此手足无措，实在是顏面尽失啊！”
    “陛下，魏国使臣到了！”这时，侍从的通报声打破了宫殿內的沉闷气氛。
    “在下，大魏国王特使苏嵩，见过阿曼苏丹！”
    一位三十来岁、留著山羊须的男子走进殿內，举止沉稳，显得颇为成熟。
    只见他微微弯腰，拱手行礼，脸上带著微笑说道：“我们此次前来，並非挑起战爭，而是期望与贵国通商、友好交往，为两国带来和平与繁荣。”
    然而，苏丹苏维尼以及一眾朝臣贵族，並未轻易相信苏嵩的话。
    毕竟，当初英国人来到这里，也是打著和平友好的幌子。
    可结果呢？他们立马挑唆东非总督马吉德造反，致使桑给巴尔王国成立。
    阿曼因此元气大伤。这段惨痛经歷，让阿曼人对外来者充满警惕与怀疑。
    见这群身著长袍的人只是沉默不语，苏嵩心里明白，自己空口无凭，难以取得他们的信任。
    於是，他热情邀请道：“我国军舰此刻就停靠在港口，苏丹陛下不妨移步前去参观，也好更直观地了解我们的诚意与实力。”
    儘管贵族们纷纷上前百般劝阻，认为此举太过冒险。
    但苏丹苏维尼还是决定前往港口，亲眼看看传说中的铁甲舰。
    他深知，知己知彼方能百战不殆，只有了解对方实力，才能更好地应对接下来可能发生的一切。
    苏维尼带著几位大臣登上港口的塔楼，极目远眺。
    那几艘铁甲舰犹如庞然大物般横亘在海面上。
    海风愈发猛烈地吹著，吹得他的长袍猎猎作响。
    可他却仿佛失去了对温度的感知，心中被恐惧与忧虑填满。
    如同汹涌的潮水般蔓延开来，几乎將他淹没。
    望著铁甲舰庞大的体型、一门门黑洞洞的火炮，以及包裹舰身的厚重铁甲。
    苏丹苏维尼心中顿时明白，阿曼那几十艘帆船，在这些铁甲舰面前，简直不堪一击。
    他甚至暗自思忖：“哪怕只是简单碰撞，这些帆船也会被撞得粉碎。
    就算曾经东非的那些船舰在手，恐怕也难以与之抗衡！”
    想到这里，他的手不由自主地微微颤抖，嘴唇也因紧张而乾裂。
    经过一番艰难痛苦的抉择，苏丹苏维尼深知阿曼在军事上根本无法与魏国抗衡。
    为避免国家遭受战火涂炭，他不得不选择妥协。
    隨后，阿曼王国的官员们在无奈与不甘中，被迫与魏国代表在港口的一间简陋房屋內签订通商协议。
    当协议摆在苏丹苏维尼面前时，他不禁大吃一惊，难以置信地问道：“这真的只是通商条约？”
    这份条约名为《魏、阿友好、贸易和航海条约》。
    根据条约规定，阿曼对魏国货物免除关税，魏国同样对阿曼商品免税。
    同时，两国港口允许对方军舰停泊、补给，商人也可自由出入。
    从理论上讲，在19世纪那个弱肉强食的时代，这样的条约实属罕见的公平条约。
    然而实际上，这一条约对魏国益处极大。
    无论是免关税，还是通航等条款，对於国力强盛、商业发达的魏国而言，无疑是打开了阿曼市场的大门，能够从中获取巨大利益。
    而阿曼经济贫穷落后，其商品在魏国市场需求极为有限，根本无法与魏国的贸易规模相提並论。
    免除关税，受益最多的自然是魏国输入阿曼的商品。
    但无论如何，表面上，这份条约看起来是公正的，甚至连租界都未提及。
    这让原本已做好大出血准备的苏丹苏维尼惊讶不已，他忍不住疑惑道：“魏国竟然不吃肉，吃素？”
    宰相萨达姆也忍不住低声说道：“他们会不会是在狐假虎威，其实没那么强大？”
    苏丹苏维尼摇摇头，隨口说道：“应该不是。听说他们还击败过荷兰人，而且眼前这几艘军舰也並非作假。看来，魏国与那些贪婪的欧洲人，终究还是有所不同。”
    一时间，在场眾人不禁鬆了口气。
    只要不割地卖国，不丧失国家尊严，对阿曼来说，似乎已是不幸中的万幸。
    在船舰上，苏嵩提起笔，详细记述下来：“阿曼国，国土方圆千里，民眾不过数十万，其境內七成以上多为沙漠，適宜居住与耕耘之地极少。该国物產並不丰富，主要有椰枣、骆驼、珍珠等寥寥几样。
    因桑给巴尔的独立，阿曼失去了大部分奴隶和象牙来源，同时也丧失了大部分海军力量，国力屏弱不堪————
    若任由其发展，怕是用不了几年，就会被英国人进一步渗透，最终沦为英国的保护国。”
    合上笔记，苏嵩迈著沉稳的步伐走向船长室，微微嘆了口气说道：“阿曼苏丹国，几乎没什么突出优势，除了那几十万人口，我实在想不出还有什么对魏国有利的地方！”
    船长哈洛克是个纯正的英裔，操著一口流利的汉话，耸了耸肩说道：“不然的话，英国人早就將此地征服了。要人口没人口，要地理位置也谈不上优越，又没什么特色產品，实在没什么吸引力。”
    哈洛克接著说道：“也不知道国王陛下为什么会看重这里。”
    “好了！”苏嵩拍了拍他的肩膀，说道：“咱们补充一下淡水，继续向西航行。
    听说西南部有一连串酋长国，到时候，咱们也能凭藉实力与他们签订一些城下之盟，为朝廷谋取些好处。”
    “嘿嘿！”哈洛克轻声笑道：“那些小国，咱们不如直接收下来，当作魏国的附庸。
    那里距离东非极近，若是能在那里弄一两个人港，便可以为朝廷开展东非殖民创造条件！”
    “东非殖民？”苏嵩微微一愣，旋即眼神中闪过一丝心动的光芒，说道：“说的也是，如今那些列强都在四处建立殖民地，咱们魏国却没有，这似乎不太符合当前的国际形势。若是能够拿下东非，就算只是获取一些香料、象牙等物產，那也是不小的好处啊！”
    二人一拍即合，瞬间將原本通商的目的拋到脑后。
    毕竟在他们看来，有建立殖民地这样的大好机会摆在眼前，通商的利益似乎就显得不那么重要了。
    至於最初计划的最终目的地埃及，此刻也被他们拋诸脑后。
    埃及虽然在中东地区算得上是个强势国家，但在崛起的魏国面前，却也不值一提。
    况且，就连英国人最为重视的棉花，魏国如今也有大清这个庞大的原材料生產地，暂时並不短缺。
    1865年，二月初。新加坡的海峡总督府內，气氛格外凝重。
    海峡总督奥费厄·卡文纳正凝视著手中那份来自伦敦外交部的指示文件，一时间竟出了神。
    作为印度副王任命的官员，他从1859年8月8日开始担任海峡殖民地总督。
    可以说，他是亲眼见证了魏国一步步强大起来的。
    还记得最初，魏国不过是一个只有几百支枪，一支由两三千吨破旧船只组成的小型舰队，国土面积也不过一万平方公里的小国。
    然而，仅仅数年时间，如今的魏国已然发生了翻天覆地的变化。
    其国土面积超过五十万平方公里，民眾数量达数百万之多，——
    更是建立了一支总吨位四万吨的强大军舰，被誉为亚洲第一。
    其实力早已远远超过海峡殖民地。
    “发展得太快了！”卡文纳不禁喃喃自语，“魏国这难道是受到了上帝的格外眷顾？
    一介弹丸小国，竟在如此短的时间內爬到亚洲第一的位置，甚至连联合王国都不得不重视，实在让人想不通啊！”
    他无奈地摇摇头，將手中文件缓缓放下，说道：“派人告诉驻魏公使，他应该知道该怎么做！”
    “是！”侍从领命而去。
    果然，没过几日，威尔逊与魏国阁老哈恩一同来到新加坡。
    两国修约，这是极为重要且庄重的事，因此便在总督府內举行。
    两个英国人討论由华人主导的魏国外交条约，这样的场景乍一看颇为滑稽。
    但在那个时代却又再正常不过。
    在民族主义还未兴起的时代，国家往往被视为国王和贵族的私有財產，与平民百姓关係不大，所谓的爱国情怀自然也就谈不上。
    就如同哈布斯堡王朝统治下的多民族国家，依旧能维持相对安稳。
    威尔逊即便事先已得到某些利益，被“餵饱”了，但此时在眾人面前，也不得不佯装爭吵一番。
    而哈恩早已知晓对方底牌，自然有恃无恐，气定神閒地逐条反驳威尔逊的观点。
    这场激烈的爭吵持续了整整三天，双方你来我往，互不相让。
    最终，两个修约才彻底敲定。
    首先，两国结成准盟友关係。
    具体而言，魏国主动承担起阻击沙俄东扩的责任，將在西伯利亚地区与沙俄展开战爭。
    而作为回报，英国则承认魏国在朝鲜、日本、外东北地区的特殊利益。
    在此过程中，英国將通过提供低息贷款、军械支持等手段，助力魏国对抗沙俄。
    而魏国最为关注的关税、片面最惠国、军舰驻泊权等问题，也得到全面修正。
    在关税方面，魏国將全面收回关税自主权，可根据自身需求自由定製税率，实现完全自主。
    片面最惠国待遇被彻底取消，取而代之的是两国互相拥有最惠国待遇，確保双方在贸易上的平等地位。
    军舰驻泊权同样被取消，但魏国出於某些考虑，依旧允许英国军舰在古晋港停泊、整修。
    此外，还有一些补充条款，比如允许英国在魏经商，並享受平等的法律保护。
    当徐煒看到这些条款时，心中不禁欢喜起来，说道：“英国佬这时候倒是挺大方的。”
    然而，当他看到魏国不得对缅甸、澳大利亚下手这个条款时，忍不住骂了起来：“我就说怎么突然这么好，原来是怕印度有危险。”
    不过，他本来就对缅甸和印度兴趣缺缺。
    至於澳大利亚，他心想来日方长，以后有的是机会。
    可看到最后一条条款时，徐煒顿时愤怒地骂道：“该死的英国佬，手伸得也太长了！”
    原来最后一条明確规定，魏国不得对大清进行单方面扩张。
    换句话来说，没有英法等国家同意，魏国不得採取外交和军事手段扩充在大清的利益，等於是强迫魏国遵循列强一致原则。
    但魏国此时还並非真正意义上的列强，享受不到列强应有的待遇，却要承担列强的义务，这让徐煒极为不满。
    很显然，英国人已经洞悉了魏国对大清的野心，已经决定將其遏制在萌芽之中。
    大清太大了，英国佬吞不下，也不想让任何国家吞下。
    自己吃不了，还不让別人吃，英国人的傲慢显露无疑。
    “玛德，老子迟早让印度解体！”
    最后，徐煒签下字。
    没办法，形势迫人。
    不过已经吞下的福建，怎么都不可能吐出来。
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