第339章 人心向背
    灿烂的阳光如金色纱幔，轻柔地铺洒在大地之上。
    李茂才带著家小，赶著一头瘦骨嶙峋的小毛驴，缓缓朝著江寧城门走去。
    这头小瘦驴身上的毛稀疏杂乱，有气无力地迈著步子，仿佛承载著这一家人歷经的无数艰辛。
    此时，距离湘军拿下江寧已过去大半年。
    但陆续赶回江寧的南京百姓依旧络经不绝。
    返乡的队伍好似一条蜿蜒的长龙，在通往城门的道路上缓缓蠕动。
    “当家的，真回来了！”
    抹著锅灰的妻子抱著两个儿子，坐在驴车上，眼中闪烁著格外明亮的光芒。
    那光芒中既有歷经漂泊后的疲惫，又饱含著终于归乡的激动。
    “那可不！”
    李茂才心疼地看了看妻子和孩子，又无奈地说道：“入城可收了咱们不少大子，那些湖南蛮子可真霸道！”
    他的语气里带著几分愤懣，然而，能够回到江寧，他心底还是涌起了一股难以言喻的喜悦。
    他忍不住回头瞥了眼正在修葺的破旧城墙。
    那城墙千疮百孔，恰似一位遍体鳞伤的战士，虽在努力修缮，却仍难掩曾经遭受的重创。
    一时间，李茂才心有余悸，庆幸自己几年前见机行事，託了不少关係才逃离江寧。
    跑到乡下去当了几年私塾先生，勉强维持生计，终於等到了回家的这一刻。
    一路上的景象，实在是触目惊心。
    儘管江寧城在各方努力下百般修护，但这座庞大的城市，宛如一位重伤未愈的巨人，难以迅速恢復往昔的活力。
    昔日平整的石板路，如今已变成坑洼不平的黄土路，每一步都仿佛在诉说著战爭的残酷。
    临街的商铺虽渐渐开始营业，可街角那一抹抹乾涸的血跡，无论怎么冲刷，都顽固地残留著。
    犹如一道道无法抹去的伤痕，刺痛著每一个归乡之人的心。
    “让让一—”
    这时，一队衙役在街头大声吆喝著，態度蛮横地驱赶著行人。
    那声音如同一把把利刃，划破了本就压抑的气氛。
    李茂才赶忙拉紧韁绳，带著驴车拐进了一旁的小巷。
    很快，一辆辆驴车、骡车、马车组成的庞大队伍，扬起漫天灰尘，缓缓驶来。
    那飞扬的尘土，在阳光的照射下，宛如一片金色的迷雾，却又透著一种压抑的沉重。
    “这是，旗人？”
    看著坐在车马上拋头露面、身著旗袍的女子，以及那一个个耀武扬威、得意洋洋的汉子，李茂才立马明白了他们的身份。
    作为世代生活在江寧城的读书人，他自然比一般平民知晓得更多，也深知满城对於旗民的意义。
    “听说江寧城內的满城被屠了，如今这是新迁来的？”
    他不禁喃喃自语，心中虽对旗民能有安居之所生出几分羡慕，但却並不嚮往。
    因为他清楚，满城虽大，看似安稳，实则是旗民的囚笼。
    由於旗民只能当兵，不能经商、种田，更不能隨意出满城，仅仅依靠领取旗银生活，导致大量旗民生活困苦。
    而且，因为身处满城，里面的一应货物都被都统、將军垄断，价格比外面高昂许多。
    许多旗民不得不私底下贿赂门卫，偷偷出城干些零活短工来维持生计。
    简单来说，满城只有中上层生活得不错，可一旦到了危险时刻，需要送死的时候，却是底层旗民当先锋。
    过了一刻钟，这支队伍才缓缓离去。
    街道上又恢復了刚才的模样，只是那瀰漫的尘土，许久都未曾消散。
    “爹，城里好热闹！”
    大儿子惊喜地叫道，眼中满是对这座陌生又熟悉城市的好奇。
    “这才哪到哪儿啊！”
    李茂才摇摇头，神情有些落寞，感慨地说道：“如今这江寧东城，不及往日一成。想当年，那可是挥汗如雨，摩肩接踵————”
    他摇头晃脑地回忆著往昔的繁华，可两个儿子却似懂非懂，只是睁著大眼睛四处张望。
    即便战爭后的江寧，对於他们这些在乡下长大的孩子来说，也有著別样的新奇。
    拖家带口，又过了半个小时，他们一家人才终於回到江东门大街。
    江东门大街因城门而得名，东连水西门，西通上新河，有水道经北河口入江，水陆交通十分便利。
    明代以来，这里一直是南京西南部的商业和交通中心，是粮食、木材的主要集散地，外地客商和外国船只多泊於此，曾经的繁华可想而知。
    李茂才一家往年在此经营著一家书铺，日子过得也算滋润。
    “李秀才，你回来了？”
    “书铺准备开张了吗？”
    几十年的街坊邻居回来了一部分，大家对十八岁就高中秀才的李茂才颇为客气，纷纷上前问好口李茂才也微笑著给大傢伙介绍妻儿，可当眾人看到他身边只有年幼的儿子和略显沧桑的妻子时，心中不禁猜测，李秀才的其他妻儿怕是死於战火了。
    一时间，街道的氛围莫名地伤感起来，能回到江寧城的已经算是幸运儿了，但他们这些幸运儿，又有哪家不是家破人亡呢？
    大部分倒霉的人，早已在这场浩劫中家破人亡，只留下无尽的伤痛。
    怀揣著对家的思念，李茂才脚步匆匆，却在踏入那片曾经熟悉的街巷时，被眼前的景象狠狠刺痛了双眼。
    自家的老宅，只剩下几堵摇摇欲坠的土墙，仿佛一阵微风就能將其吹倒。
    房梁坍塌，门窗俱毁，院內杂草丛生，荒芜得如同一片野地，哪里还有曾经温馨家园的模样。
    李茂才望著这片废墟，泪水瞬间模糊了双眼，心中的愤怒如熊熊烈火般燃烧起来。
    那些被战火吞噬的回忆，亲人生死未卜的痛苦，此刻如潮水般涌上心头。
    但转瞬间，他只能无奈地化作一声长嘆，在这乱世之中，个人的力量太过渺小，又能改变些什么呢？
    將驴车妻儿安顿在客栈后，李茂才怀揣著地契，心事重重地前往衙门。
    儘管他有地契，又有著秀才的身份，但在这个百废待兴却又充满混乱的世道里，他仍旧花了几两银子疏通关係，才真正拿回自己的祖宅。
    然而，修葺宅子、购置家具、解决衣食住行，哪一样都得花钱。
    无奈之下，他只能先花笔钱，將自家书铺开起来，希望日子能逐步走上正轨。
    “李兄，你回来了？”
    “王兄，张兄一”
    李茂才正埋头抄录著《论语》，如今雇不起人，他只能亲力亲为。
    四书五经在江寧城已经断绝了十几年，如今价格颇高，卖书倒也算是个不错的营生。
    这时，几位同窗走进书铺，见到李茂才，满脸惊喜。
    “这长毛真是罪大恶极！”
    王生率先打破沉默，他握紧拳头，双眼通红，愤怒如同火山爆发般喷涌而出：“他们一来，烧杀抢掠，无恶不作，把好好的江寧城搅得鸡犬不寧，多少人家破人亡，流离失所！”
    “没错！”
    张秀才咬牙切齿地附和道，眼中闪烁著怒火：“长毛贼匪，打著什么天国”的旗號，实则是一群丧心病狂的暴徒。咱们这些年在外漂泊，吃尽了苦头，皆是拜他们所赐！
    李茂才也眉头紧皱，眼中满是痛苦与愤懣，声音微微颤抖地说道：“长毛肆虐，已让金陵元气大伤。可那湘军又好到哪里去？说是来平叛，可城破之后，烧杀姦淫，比长毛有过之而无不及！金陵百姓，刚出狼窝，又入虎口！”
    眾人纷纷点头，脸上写满了无奈与愤怒，仿佛那是刻在他们命运中的苦难印记。
    王生长嘆一声，语气中充满了绝望：“原本以为湘军来了，能救咱们於水火，没想到却是一场更大的灾难。这世道，还有天理吗？那些宫女，皆是我江寧女子，如今都被掳掠去了湖南，一个个丘八，腰缠万贯，唉————”
    “天理？”
    李茂才苦笑著摇头，眼中满是对现实的无奈与嘲讽：“如今这天下，哪还有什么天理！长毛和湘军，都是一丘之貉，苦的只是咱们这些平头百姓！”
    几人哀伤嘆气，感怀伤时，心中的悲痛如这破败的城市一般，沉重而又压抑。
    “走，今天歇业，咱们去喝一杯！”
    家庭富裕的王生，挥了挥手，拉扯著几人，试图用酒来暂时忘却这无尽的痛苦。
    李茂才立马应下，此刻，他也急需借酒消愁，暂时逃离这残酷的现实。
    一行人来到了“轻烟楼”。
    作为明初朱元璋亲自建立的十六楼之一，建於洪武年间的轻烟楼，曾经每楼六楹，高基重檐。
    栋宇宏，规模宏大，是文人墨客云集之地。
    然而，在战火的洗礼下，它也曾毁於一旦。
    如今虽经过重建，样样崭新，但往日那些文人墨客留下的诗词却已荡然无存，只留下一段段模糊的记忆。
    轻烟楼內，虽不復往昔繁华，但仍有不少人聚在这里，或借酒消愁，或谈论著天下局势。
    那嘈杂的声音，仿佛是这座城市在苦难中发出的无奈嘆息。
    几人找了个角落坐下，点了些酒菜，默默喝著闷酒，心中的愁绪如这昏暗的灯光，挥之不去。
    这时，邻桌一位说书模样的人，正讲得唾沫横飞：“诸位可知南洋魏国？那可是了不起的地方！魏国崛起於南洋，短短时日，便將洋夷打得落花流水！”
    李茂才几人听闻，不禁停下手中动作，侧耳倾听。
    作为读书人，对於朝廷屡次败于洋夷之手，他们心中自然满是书生意气，满腹牢骚。
    天朝上国歷经数千年辉煌，如今却被洋夷轻易打入京城，这极大地触及了读书人的自尊。
    如今骤闻能打败洋夷的国家，他们心中顿时燃起了浓厚的兴趣。
    那人绘声绘色地说道：“魏国军队神勇无比，武器精良。洋夷的坚船利炮，在他们面前竟失了威风。
    当初，那荷兰人气势汹汹而来，妄图在婆罗洲分一杯羹，结果被魏国打得丟盔弃甲，狼狈逃窜口魏国不仅击退洋夷，更是顺势镇压婆罗洲，周边小国纷纷归附，如今在南洋已然是一方霸主！”
    “听闻魏国百姓富足，人人安居乐业，不像咱们这儿，战火纷飞，民不聊生。”
    有人在旁插嘴道。
    “我听说每人过去就分地十亩，一年三熟，只收一成税，过年的时候家家粮囤里都是满满当当的————”
    另一个声音也加入进来，言语中满是羡慕。
    李茂才眼中闪过一丝光亮，低声说：“若真如他所言，魏国倒像是个太平之地。”
    王生闻言，轻笑道：“我在上海，倒是听过魏国的消息。这魏国，之前也是长毛，后来逃到了南洋自称王號，然后硬生生在异国他乡建了大国。
    朝廷称之为短毛，有別於咱们的辫子和长毛。在南洋，洋夷都得给三分面子！”
    李茂才一愣：“这魏国是汉人？”
    “真真切切！”
    王生低声道：“汉人出身。人家现在割辫易服，尽復前明样式，只是吧，衣冠虽復，但却把头髮剪成短髮，效仿那洋人————”
    “辫子？”
    李茂才將脑后的辫子撩到身前，摸了摸，忍不住道：“確实大逆不道！身体髮肤，受之父母，怎能轻动？”
    王生闻言，嗤笑道：“咱们一两个月就得刮头，岂不是也违背了孔子的教诲？”
    这话一出，在座的几人顿时沉默了。
    这话说得实在太大逆不道，可仔细想想，又似乎有些道理，只是在这封建礼教森严的时代，这样的言论让人既震惊又不敢轻易认同。
    王生也自觉失言，这才赶忙补救道：“我听说在上海，苏州等地，好多读书人钻研魏国强国之法，准备效仿呢！甚至还主动去魏国见识一番这不畏洋夷的模样。”
    说著，王生的声音愈发低了：“听说，只要是读书人去了，都能去当官。人家那地盘，有整个江南那么大呢，官位缺著呢————”
    “当家作主的都是汉人，旗人的影子都看不著————”
    一时间，几人心神恍惚，说不清是对满清朝廷的失望，还是对魏国的期待。
    亦或者说是对全汉人国家的嚮往。
    在这乱世之中，他们仿佛在黑暗中看到了一丝微弱的曙光。
    没有战爭，没有贪官，没有旗人的欺压，一年三熟，吃饱穿暖————
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