姜芷走了。
    那一块五毛钱，揣得理直气壮。
    她前脚刚踏出姜家老宅的门槛，后脚屋里就炸了锅。
    “这可咋办啊！”
    姜为民盯著床上口眼歪斜、涎水直流的王桂香，握著药方，手抖个不停。
    药方是有了，可钱呢？
    姜老太一屁股坐在泥地上，又开始新一轮的哭天抢地。
    “我造了什么孽！养了一群白眼狼啊！”
    “大的小的，没一个省心的！”
    “姜芷那个小贱人，心肠比石头还硬！”
    “亲奶奶跪在地上，她眼皮子都不抬一下！这是要活活逼死我们啊！”
    她嚎著，眼角余光却不住地往大房、二房那边瞟。
    大媳妇李翠花抱著胳膊，倚著墙，嘴里“嘖”的一声。
    “娘，话可不能这么说。”
    “芷丫头是医生，看病收钱，天经地义。”
    “刚才那一块五毛，我们两家已经是仁至义尽。总不能往后这药钱，也指望我们吧？”
    “谁的婆娘谁伺候，谁惹的麻烦谁兜著，道理就该是这个道理！”
    这话说得半点情面不留。
    姜为民一张脸涨得通红，嘴唇哆嗦著，一个字都反驳不出来。
    二媳妇周兰也悄悄拉了拉自家男人的衣角，低声道：“当家的，咱们做到这份上可以了。这可是个无底洞，自家玉梅还要调理身子呢，填不起。”
    姜为强嘆了口气，终究是没再出声。
    人情冷暖，薄如蝉翼。
    从前王桂香仗著老太太撑腰，在家里横行霸道，没少挤兑大房和二房。
    如今瘫在床上，成了人人避之不及的瘟神。
    最后，还是姜为民自己，佝僂著背，挨家挨户去借钱。
    那个在砖窑厂上班，从不求人的体面人姜为民，为了给王桂香抓药，把这辈子的脸都丟尽了。
    “赵大哥，借我两毛钱……年底发了工钱就还。”
    “李大嫂，赊我几斤棒子麵吧，家里……揭不开锅了。”
    有人念著旧情，递过一毛两毛。
    更多的人，只是摇著头，默默关上了门。
    谁家的日子都不宽裕，谁又愿意把钱扔进一个看不见底的窟窿？
    好不容易凑够了药钱。
    姜为民跑到镇上的药铺，抓了药回来。
    煎药，餵药，成了他每天的活计。
    王桂香吃喝拉撒，全在土炕上。
    一开始，姜为民还指望著姜老太能搭把手。
    姜老太伺候了两天，闻到那股屎尿的骚臭味，就再也不肯踏进三房的门。
    她只坐在自家门口，对著寒风咒骂。
    骂姜巧巧是赔钱货，骂王桂香是拖油瓶，骂姜芷是铁石心肠的白眼狼。
    所有的重担，都压在了姜为民一个人身上。
    这个一辈子没伺候过人的男人，笨拙地学著怎么伺候一个瘫子。
    王桂香说不了话，只会“嗬嗬”地叫。
    饿了，渴了，要解手了，全是一个调。
    姜为民得靠猜。
    猜不对，王桂香就用那还能动的半边身子发疯，把污秽物弄得到处都是。
    他从起初的噁心、暴躁，到后来的麻木。
    姜为民端著屎尿盆子出门时，再也不敢抬头。
    村里人看著他，指指点点。
    “看见没，那就是姜为民。从前多威风啊，现在跟个老妈子似的。”
    “活该！谁让他以前眼瞎心盲，现在遭报应了唄！”
    那些话，像无形的鞭子，抽得他脊梁骨都抬不起来。
    一天深夜。
    王桂香又在炕上折腾。
    姜为民被吵醒，点上煤油灯，一股恶臭直衝天灵盖。
    炕上一片狼藉。
    他忍著乾呕，给王桂香擦洗身子。
    擦著擦著，他就崩溃了。
    一个四十多岁的汉子，蹲在炕边，双手插进油腻的头髮里，喉咙里发出呜咽。
    他想不通。
    他的人生怎么就变成了这个样子？
    女儿跟人跑了，老婆瘫在床上，亲娘兄弟袖手旁观，全村人都在看他的笑话。
    恍惚间，他想起了赵秀娥。
    想起那个女人还在时，家里总是乾乾净净，饭菜总是热气腾腾。
    赵秀娥话不多，总是低著头干活，逆来顺受。
    他嫌她闷，嫌她生不出儿子，嫌她不能给自己长脸。
    后来他娶了王桂香，嘴甜，会来事，他觉得人生走上了正轨。
    可现在呢？
    那个他嫌弃的女人，跟著女儿住进了青砖大瓦房，日子越过越红火，全村人都敬著她们。
    而他，守著这个瘫子，守著这个破屋，活得连条狗都不如。
    “啪！”
    一声脆响。
    他狠狠抽了自己一个耳光。
    炕上的王桂香被嚇得一哆嗦，停了嗬嗬声，浑浊的眼睛里满是惊恐。
    姜为民看著她，眼泪混著鼻涕，糊了一脸。
    他终於明白。
    这一切，都是他自己选的。
    是他，为了那点可笑的面子，亲手拋弃了真正对他好的妻女。
    是他，默许了王桂香母女对姜芷她们的欺压。
    这所有的一切，都是报应。
    从那天起，姜为民像变了个人。
    他不再抱怨，沉默地干著所有的脏活累活。
    他去砖窑厂上工，乾的活比谁都多，比谁都卖力，只为多挣几个工分换口粮。
    他瘦得脱了相，背也驼了，头髮白了大半。
    那个爱面子、好虚荣的姜为民，死了。
    活下来的，只是一个为了生存挣扎的，麻木的男人。
    村里人看著他的变化，议论声也渐渐小了。
    这一切，姜芷都看在眼里。
    她偶尔路过老宅，会看到姜为民提著尿盆，佝僂著背的模样。
    但她心里，没有一丝波澜。
    可怜吗？
    或许。
    可这与她无关。
    她不是圣母，做不到以德报怨。
    她能做的，只是在王桂香病危时，出於医生的本分，伸手拉她一把。
    至於姜为民，他如今所承受的一切，都是他该付出的代价。
    想要得到原谅？
    那要看他，能不能用这漫长的余生，真正活出个人样来。