第二天，姜芷收留了姜巧巧的消息，传遍了整个红星大队。
    村里人聚在墙根下晒著暖阳，嘴里的热气就没停过。
    “听说了吗？姜巧巧回来了，跪在芷丫头家门口磕头呢！”
    “我的乖乖，芷丫头还真把她收下了？心也太善了吧！”
    “你懂啥！”
    一个消息灵通的婆娘撇撇嘴。
    “我可听说了，芷丫头是让她打工还债呢！以前欠的，都得拿活儿来抵！”
    “哎哟！这招高啊！”
    “可不是嘛！既救了人，又出了气，还落了个好名声！芷丫头的脑子，跟咱们真不是一个级別的！”
    这话传到姜家老宅，姜老太正坐在炕上，气得把手里的搪瓷缸子往地上一摔。
    “哐当”一声，刺耳得很。
    “反了天了！那个丧门星，还有脸回来！还赖在人家那儿当牛做马，我们老薑家的脸都被她丟尽了！”
    她瞪著一旁正在给王桂香擦洗的姜为民，劈头盖脸地骂道：“你这个当爹的，是死的吗！还不快去！把那个小贱人给我抓回来！让她跪在桂香床前赎罪！”
    姜为民的动作僵住了。
    他抬起头，眼神空洞，毫无焦距。
    去？
    他怎么去？
    一个女儿，光芒万丈，他却连仰望的勇气都没有，只剩无地自容的羞愧。
    另一个女儿，作茧自缚，沦落至此，他这个当爹的，连一句话都懒得想去说。
    而且他也听说，姜巧巧伤得很重。
    现在过去，除了给她再添一层难堪，还能有什么用？
    明明只是几步路的事，却像隔著万水千山。
    姜为民低下头，声音沙哑：“她，她伤著……让她在那边……养养吧。”
    他不敢去，也懒得去。
    而姜巧巧自己，同样没有脸面去面对瘫在床上的母亲和苍老的父亲。
    她想，先在姜芷这里待著吧。
    等她用自己的手，赚到了钱，或许才有回去看一眼的资格。
    对於外界的风言风语，姜芷充耳不闻。
    她给姜巧巧开了几服药，调养了几天。
    眼看著她蜡黄的脸上渐渐有了血色，人也恢復了些精神，姜芷便开始给她安排活计。
    挑拣药材。
    暖棚里採回来的藏红花，用炭火精心烘乾后。
    还需要人工將里面混杂的细小杂质和破碎的叶片一一挑拣出来。
    这是个极其考验眼力和耐心的精细活。
    村里上了年纪的婶子大娘，干一会儿就眼花手抖。
    姜巧巧年轻，眼神好，正好做这个。
    深冬的早晨，寒气逼人。
    姜巧巧就坐在灶房门边的小板凳上，膝上放著一个大大的簸箕。
    她每天的工作，就是从天亮坐到天黑。
    对著那堆价比黄金的红色细丝，用小镊子一根一根地挑。
    换做以前的她，不出半天，就得跳脚撂挑子。
    可现在，她做得尤为认真。
    赵秀娥端著碗进来，看著女儿安排的这一切，又看看姜巧巧那专注的侧影，忍不住走到姜芷身边，低声说。
    “这孩子……好像真转性了，做得还挺像模像样。”
    姜芷的目光从一本医书上抬起，淡淡地瞥了一眼。
    “现在说这些，还早。”
    “一两天的新鲜劲，看不出什么名堂。”
    “就让她做著吧。如果她能一直这样坚持下去，说明她是真的从骨子里悔过了，这双手以后也能养活她自己。”
    姜芷顿了顿，透出一丝凉意。
    “如果，等她身体养好了，翅膀硬了，又故態復萌……那她往后是死是活，都与我们再无干係。”
    赵秀娥听著，心里一凛，没再说话。
    她知道，女儿这是给了姜巧巧最后一次机会。
    姜巧巧对这一切毫不知情。
    或者说，她已经没有心力去思考別的。
    她完全沉浸在这份枯燥的工作中。
    对著那一把把细若牛毛的红丝，一根、两根、一百根……重复著同一个动作时，那些纷乱的情绪，都被一点点磨平。
    她的脑子，前所未有地安静下来。
    在这份安静里，她开始思考。
    思考自己为什么会走到今天这一步。
    她一直在嫉妒姜芷。
    嫉妒她有陆向东那样英武不凡的未婚夫。
    嫉妒她有神乎其技、起死回生的医术。
    嫉妒她能让全村人，甚至县里的大领导都对她敬佩有加。
    可她从来没有想过，姜芷拥有这一切，靠的是什么。
    是她自己的本事。
    是她面对任何困境都从容不迫的头脑，是她那双能辨识百草、也能执掌生死的手。
    而自己呢？
    除了那点上不了台面的小聪明，和那份可笑又可悲的虚荣心，一无所有。
    想明白这一点，姜巧巧的心，彻底沉静了下来。
    她不再抱怨，不再幻想不属於自己的东西。
    她只是安安静静地坐在那里，一根一根地，挑拣著这些能改变她命运的“黄金”。
    这是她用尽最后的尊严和全部的劳力，换来的新生。
    无比的踏实。
    藏红花的生意，算是彻底点燃了红星大队的冬天。
    继县医院与供销社第一次“瓜分”后，姜芷又指导著赵秀娥和村里手巧的妇女们。
    在一个月內，紧锣密鼓地採收、烘乾了两批。
    每一次，县医院的牛院长和供销社的马主任都亲自带车过来，从不废话，一手交钱，一手交货。
    三批藏红花全部售罄。
    红星大队的帐上，史无前例地多出了一万二千三百五十块钱。
    当大队长赵大山从会计那颤抖的手里接过帐本，对著那一长串零，伸出沾满口水的手指头，一个、两个、三个……来来回回数了三遍。
    他整个人都僵住了。
    一万二！
    比他们红星大队面朝黄土背朝天地刨上三年，挣的钱还多！
    赵大山哆哆嗦嗦地揣著那张写著总额的纸条，感觉比烧红的铁块还烫手。
    他拔腿就跑，连家都没回，脚下生风，直衝姜芷家的新院子。
    “芷……芷丫头！”
    赵大山一进院子就扯著嗓子喊。
    姜芷正坐在屋檐下。
    冬日暖阳懒洋洋地洒在她身上，手里捧著一本线装的古医书，旁边的小泥炉上，咕嘟咕嘟地温著一壶散发著清苦香气的药茶。
    她甚至没抬眼皮。
    “赵叔，出什么事了？”
    “钱！是钱啊！”
    赵大山几步窜到她面前，把那张被手汗浸得发软的纸条往她面前一递，说话都打了结。
    “一万二！咱们……咱们大队帐上，有一万二千多块钱！”
    这年头，哪个生產大队见过这么多现钱？
    这笔巨款放在大队部那破保险柜里，他晚上睡觉都睁著一只眼，总觉得房樑上、窗户外面，到处都是贼影。
    姜芷终於捨得將目光从书页上移开，在那张纸条上轻轻一扫。
    她的神色没有半分变化。
    而后，她伸出纤长的手指，捻起茶壶，给自己添了半杯药茶。
    “嗯，知道了。”
    她淡淡地应了一声，又低头看书。
    赵大山一口气没上来，差点被她这反应给噎过去。
    知道了？
    就这？
    他围著石桌团团转：“丫头，这钱……这钱可咋办啊？放哪儿我这心都悬在嗓子眼！跟揣了个炸药包似的！”
    姜芷翻过一页书，慢悠悠地说。
    “赵叔，钱在大队帐上，你紧张什么？”
    “我能不紧张吗！”赵大山一屁股墩在旁边的石凳上。
    “这都是社员们拿命换来的指望！要是有个三长两短，我这张老脸往哪儿搁！”
    “那就存银行。”姜芷说得云淡风轻。
    “银行？”赵大山一愣，隨即把头摇成了拨浪鼓，“不行不行！钱存进去，想拿出来比登天还难，条条框框的，麻烦死。再说，钱放在別人兜里，我睡不著！”
    这代人，只信攥在自己手里的踏实。
    姜芷终於放下了书，给他也倒了杯热茶。
    茶香裊裊，驱散了几分焦躁。
    “赵叔，红星大队以后要发展的项目会越来越多，帐上的钱也会越来越多。你不能总靠脑子记，靠柜子锁。”
    她看著赵大山，眼神清亮。
    “你去找公社陈书记，就说我们红星大队响应国家號召，发展集体经济，资金流水大了，需要开一个正规的对公帐户。让公社出面，跟县信用社协调。”
    “以后，大钱走帐，小钱备用。再请个靠谱的，比如你家读过高中的侄子，来当记帐员。你和会计双重签字才能动钱。清清楚楚，明明白白，谁都放心。”
    赵大山听得一愣一愣的。
    对公帐户？
    双重签字？
    这些词他压根没听过，可从姜芷嘴里慢悠悠说出来，就让他觉得就该这么办。
    他脑子里豁然开朗，猛地一拍大腿：“对啊！我怎么就没想到！还是你脑子活！行，我明天就去公社！”
    心里的巨石落了地，赵大山整个人都鬆快了。
    他喝了口茶，目光瞟向院子另一头。
    那里，姜巧巧正坐在一个小板凳上，埋著头，专心致志地挑拣著簸箕里的药材。
    他忍不住压低声音问：“丫头，那丫头……没给你添麻烦吧？”
    姜芷的目光扫过去。
    姜巧巧察觉到，身体微微一僵，但手里的活没停，头埋得更低了。
    “还行。”姜芷收回目光，“能干活，不惹事。工分照算，年底分红也给她一份，当她自己挣的。”
    赵大山点了点头，心里只剩佩服。
    看看人家芷丫头的胸襟和手段。
    把一个恨自己入骨的死对头，就这么不咸不淡地收在身边，用一份枯燥的活计，磨平了她的稜角，也堵住了所有人的嘴。
    高，实在是高。
    一个多月了，姜巧巧每天重复著同样的动作，从天亮到天黑。
    她的动作越来越熟练，速度也越来越快。
    那张蜡黄的脸，因为每天都能吃上饱饭，渐渐透出些血色。
    人依旧沉默，但眼神不再空洞，反而变得异常沉静和专注。
    她甚至能分清不同批次烘乾的藏红花，在色泽和形態上的细微差別。
    这些变化，姜芷都看在眼里，却一字未言。
    这天下午，天气晴好。
    姜芷在院子里翻看陆向东寄来的医学图谱，赵秀娥则在一旁，整理著新做的药材標本。
    姜巧巧挑完了最后一簸箕藏红花，站起身，揉了揉僵硬的后腰。
    她没有立刻回屋，而是走到赵秀娥身边，犹豫了一下，低声说：“婶子，这片白朮，你烘乾的时候火大了些，药性失了至少两成。”
    赵秀娥一愣，拿起那片焦黄的药材看了看，有些惊讶：“你……你怎么知道的？”
    “我……”姜巧巧的脸微微泛红，有些不自然地別过头，“闻出来的。闻著……没有以前的味儿冲。”
    这一个多月，天天和药材打交道，她的鼻子好像变得格外灵敏。
    一直沉默看书的姜芷，目光从书上移开，落在了姜巧巧身上。
    她没说话，起身走到药材架旁，隨手拿起两片不同的药材，递到姜巧巧面前。
    “闻闻，这两种，有什么不一样？”
    姜巧巧很紧张，但还是接了过来。
    她闭上眼睛，凑到鼻尖，仔细地嗅了嗅。
    半晌，她才不確定地开口：“左边这个……味道厚，带著土腥气。右边这个，有点冲，像……像被雨淋过又晒乾的朽木。”
    姜芷的眉梢，挑了一下。
    左边是生黄芪，右边是炮製过的熟地黄。
    她竟全说对了。
    这丫头，竟天生一副“药鼻子”。
    看来，老薑家那薄情的根子里，倒也不是没长出一点能跟药材沾边的东西。
    姜芷收回药材，声音依旧清淡。
    “还行。”
    说完，她转身回屋，继续看她的书。
    可就是这句不咸不淡的“还行”，却让姜巧巧的心里，莫名地涌起一股热流。
    她攥紧了拳头，第一次觉得自己，或许真的不是一个一无是处的废物。
    就在这时，村口的大路上，突然传来引擎的轰鸣声。
    一辆吉普车，后面还跟著一辆解放牌大卡车，浩浩荡荡地驶了过来。
    车在村口停下。
    县医院的牛耕宏院长亲自带队，身后跟著几个干部，几人合力，小心翼翼地从卡车上抬下来一个用红布盖著的、长条形的东西。
    那架势，比抬著个活菩萨还郑重。
    一行人无视了村民们好奇的目光，径直朝著村东头，姜芷家那座最气派的院子走来。
    全村人的目光，瞬间都被吸引了过去。