大年三十的鞭炮声，在红星大队稀疏地响了一宿。
    大年初一，天刚亮，整个村子就在兴奋中甦醒。
    分了红，家家户户腰包都鼓了，这个年，过得比哪一年都有底气。
    孩子们穿著新棉衣，在雪地里疯跑，嘴里嚼著平日见不到的大白兔奶糖，笑声清脆。
    大人们走家串户拜年，说的最多的，早已不是“过年好”，而是满含敬畏的一句“多亏了咱芷丫头”。
    姜芷家那座青砖大瓦房，儼然成了全村的圣地。
    一大早，大队长赵大山带头，提著自家酿的米酒上门，满脸红光地喊著。
    “芷丫头，叔给你拜年了！这好日子，都是你给的！去年这个时候，谁能想到咱红星大队能有今天？”
    姜芷把他让进屋，淡淡一笑：“赵叔，这好日子可不是我给的，是大傢伙一锄头一锄头刨出来的。”
    赵秀娥端著热气腾腾的糖水出来，落落大方地招呼著客人，眉眼间再不见一丝怯懦，满是当家主母的从容与自信。
    一整个上午，院子里的人就没断过。
    就在最热闹的时候，邮递员骑著那辆破旧的二八大槓，车轮陷在雪里，几乎是半推半跑地冲了过来，嗓门比鞭炮还响。
    “姜芷同志！西南军区来的加急包裹！”
    院內瞬间一静。
    所有人的目光，火辣辣地投向那个用军绿色帆布包得严严实实的大箱子。
    “肯定是陆团长给未来媳妇寄的年货！”不知谁喊了一句，院里爆发出鬨笑。
    赵秀娥的脸笑成了一朵花，嘴上嗔怪：“这孩子，人回不来就算了，还寄这么些东西，多破费。”
    姜芷在眾人艷羡的目光中，將那个沉甸甸的包裹抱进了屋。
    关上门，隔绝了喧囂，她的心跳却乱了一拍。
    撬开木箱，一股混杂著药香与食物的独特气息扑面而来。
    箱子塞得满满当当。
    给母亲的，是两团上好的紫色羊毛线，一罐麦乳精，一罐上海雪花膏。
    都是这个年代一个女婿能给丈母娘的，最顶格的体面。
    拿开这些，下面就是给她的。
    雷打不动的一大包大白兔奶糖。
    几本用油纸包得妥帖的线装医书，纸页泛黄，上面全是蝇头小楷手抄的方子，记录著各种西南边陲的奇花异草。
    这比任何金银珠宝，都更能戳中她的心。
    还有几个木盒，装著她在西南时只提过一嘴的几种罕见毒草標本。
    这个男人，话不多，却把她的一切都刻在了心里。
    箱子最底层，是一封信。
    信里没有肉麻情话，只是笨拙地报平安，解释东西的来路。
    大部分是部队发的福利，还有一些是他用自己的津贴和票证买的。
    信的末尾，字跡都透著一股急切。
    “探亲假已批，开春解冻，我就回来。”
    姜芷看著那行字，清冷的眼底，慢慢化开一抹暖意。
    她將信纸小心折好，收起，走到窗边。
    院子里，乡亲们的笑脸在阳光下格外真挚。
    这是她来到这个时代的第一个新年。
    有家，有母亲，有牵掛的人，还有一份愿意为之奋斗的事业。
    真好。
    她拿起一颗大白兔奶糖，剥开糖纸放进嘴里。
    浓郁的奶香瞬间化开，甜到了心底。
    年味儿在热闹和富足中渐渐散去。
    开春后，冰雪消融，红星大队再次变得热火朝天。
    有了钱，有了粮，还有了县里和省里当靠山。
    大队长赵大山的腰杆挺得笔直，走路都带风。
    按照姜芷开春前就定下的规划，“鬼见愁”药田开始了第二期扩张。
    社员们的热情空前高涨，根本不用催，每天天不亮就扛著锄头上了山。
    工分翻倍，还有粮食补助，这样的好事上哪儿找去？
    更重要的是，所有人都亲眼见证了姜芷点石成金的本事。
    跟著芷丫头干，没错！
    赵秀娥如今也彻底脱胎换骨，成了药田的技术总监。
    她本就在侍弄花草上有天赋，又经过姜芷的指点和自己的摸索，现在管理起上百號人来，竟也有模有样。
    姜芷则把大部分精力，都放在了陆向东送来的那几箱子“宝贝”上。
    那些医书孤本，让她如获至宝，常常一看就是一整天。
    这天，姜芷正在整理药材。
    姜巧巧像往常一样，沉默地坐在一旁帮忙。
    经过一个冬天的调养，姜巧巧气色好了不少，不再是那个眼神里充满嫉妒和不甘的姑娘，手上的活儿也做得又快又好。
    姜芷拿起一把刚炮製好的当归，递到她面前，声音清淡：“闻闻，跟上次的有什么不一样？”
    这已是她们之间的日常。
    姜巧巧接过，闭上眼，深深吸了口气。
    片刻后，她睁开眼，有些不確定地说：“这次的酒味更重，但药气淡了分毫。是不是……炒制时火候过了那么一瞬间，伤了药性？”
    姜芷眉梢挑了一下。
    分毫不差。
    这个姜巧巧，天生一副“药鼻子”，对气味的辨识能力，甚至比前世姜家一些专职培养的老药工还要敏锐。
    这天赋，当个药奴可惜了。
    “还行。”姜芷收回当归，不咸不淡地评价。
    姜巧巧早已习惯，默默低下头继续干活，心里却不像表面那般平静。
    每一次考验，都让她紧张，又隱隱期盼。
    她渴望得到认可，哪怕只是一句冷冰冰的“还行”。
    “你过来。”姜芷忽然开口。
    姜巧巧愣了一下，侷促地走到她面前。
    姜芷指了指桌上十几个一模一样的小布包。
    “这里面，是十三种被碾成粉的药材，你把它们都闻一遍，告诉我，分別是什么。”
    这是升级版的考验。
    从辨识整株药材，到辨识药材粉末。
    姜巧巧的心一下子提到了嗓子眼。
    这是考校。
    是姜芷在正式地考校她。
    姜巧巧攥紧了拳，指甲掐进掌心，强迫自己镇定下来。
    她解开第一个布包，凑到鼻尖。
    药粉的气味早已被碾碎，混著粗布的尘土气，哪里还寻得到半分草药原本的模样。
    许久，她艰涩地开口。
    “是……白芷？”
    姜芷下頜微点，示意下一个。
    “川芎。”
    “生甘草，带著新翻泥土的腥气。”
    ……
    姜巧巧一个接一个地辨认，额头渐渐渗出了细密的汗珠。
    当她拿起最后一个布包时，整个人都僵住了。
    这味道极淡，清雅得几乎没有，又无孔不入地钻进脑子里，熟悉得让她心慌。
    “想不出，就放下。”姜芷声音平淡。
    “不……”
    姜巧巧发狠地摇头，把布包死死抵在鼻下，闭上眼，逼著自己去想。
    院外，早春的微风拂过，送来远处山坡上初融的雪水混著泥土的芬芳。
    是了！
    就是这个味道！
    姜巧巧猛地睁开眼，声音激动：“是地龙籽！是咱们种在鬼见愁坡上，草种的味道！”
    她说完，死死盯著姜芷，手心全是汗。
    姜芷凝视了她半晌，终於缓缓点头。
    “十三种，对十一。白芷与白芨，你混了。”
    接著话锋一转。
    “从明天起，你不用再挑拣药材。”
    “药房里的东西，你每天自选三种，看、闻、记。三天后，我来考。”
    姜巧巧的心臟，瞬间缩紧。
    她不是傻子。
    她听懂了。
    这不是在让她干活抵债了，这是……在教她！
    她张了张嘴，想说什么，激动的一个字都吐不出来，眼眶涨得滚烫。
    “別高兴太早。”姜芷看穿了她的心思，语气冷清，“我不是发善心，更不是收徒。”
    “我只是觉得，你这鼻子，当个睁眼瞎的药工，可惜了。”
    “我教你本事，你给我干活。以后药材的炮製、配伍，都归你。我记你双倍工分。”
    “这是交易，你我两清。”
    姜芷看著她，眼神锐利。
    “但机会，只此一次。我的东西不好学，你如果偷懒耍滑，或者存著別的心思……”
    她没再说下去。
    可眼神里的警告，比任何话语都更有分量。
    姜巧巧一个激灵，用袖子胡乱抹掉脸上的泪，然后，对著姜芷，將腰深深地弯了下去。
    “姐，我明白！”
    她的声音带著浓重的鼻音，异常决绝。
    “我给你当牛做马！绝不给你丟人！”
    从这天起，姜巧巧的生活彻底翻篇。
    她不再是那个坐在门口，任人指点的“哑巴”，而是成了姜芷药房里，唯一可以自由出入的影子。
    姜芷给了她一把铜钥匙，准她翻看那些不对外人开放的药材与標本。
    姜巧巧像是掉进了米缸的老鼠，一头扎了进去。
    天不亮，她就起来，將药房內外擦拭得一尘不染。
    然后，就抱著一本姜芷扔给她的《药性歌括四百味》，一个字一个字地死磕。
    不识字，就去求村里的小学老师。
    不懂药性，她不敢问姜芷，就自己默默记下，拿著对应的药材，看，闻，甚至偷偷用舌尖尝，试图用整个身体去理解书上那些文字。
    姜芷让她每天记三味，她就逼自己记十味。
    白天，她跟在赵秀娥身后上山，辨认那些还带著泥土的活药。
    晚上，她就在昏黄的煤油灯下，整理药材，背诵药性，一待就是大半夜。
    村里人都说姜巧巧疯了，比生產队的驴还不要命。
    赵秀娥心疼，几次想劝，都被姜芷拦下了。
    “娘，玉不琢不成器。她前半辈子活得太浑，现在，就得用这股狠劲儿，把骨子里的脏东西都磨掉。”姜芷声音很淡，“什么时候，这股狠劲儿成了她吃饭喝水的习惯，她才算真正活过来了。”
    姜芷给了她一个登天的梯子，但路，终究要她自己一点点爬上去。
    这天，当山头的积雪彻底消融，第一缕带著暖意的春风吹过光禿禿的树梢。
    红星大队迎来了开春后的第一件大事。
    省里派来的吉普车，再次停在了大队部门口。
    来的是王厅长的秘书小李，还有那位对姜芷佩服得五体投地的农科院专家刘老。
    两人一下车，就被眼前热火朝天的景象给镇住了。
    村路被打扫得乾乾净净，社员们精神抖擞，男人们扛著锄头修整水渠，女人们在赵秀娥带领下给暖棚里的药苗通风。
    那几个巨大的暖棚，在早春薄雾里蒸腾著白气，充满了撼人的生命力。
    “乖乖，这气象……跟咱们在省城机关里看的贫困村报告，完全是两个世界！”小李秘书惊得合不拢嘴。
    刘老推了推眼镜，眼神里全是嘆服：“这都是姜顾问的功劳！她不光懂技术，更懂怎么调动人的心气！”
    两人不敢耽搁，在赵大山的带领下，直奔姜芷家。
    姜芷正在院里擦拭她的宝贝药箱，旁边，姜巧巧蹲在地上，用一把小刷子，仔细清洗著几株刚挖出的草药根茎。
    “姜顾问！”
    小李远远就热情地喊道，姿態放得比上次王厅长亲临时还要低。
    姜芷抬眸，看到他们，並不意外，平静地点了下头：“李秘书，刘老。”
    “姜顾问，我们是奉王厅长的命令，来向您匯报工作的！”
    小李从公文包里，小心翼翼地捧出五本厚厚的档案袋。
    “您上次交代的选址標准，我们组织了三个工作组，花了近两个月，跑遍了南湖省最贫困的十七个县，最终筛选出了这五个最符合条件的村子。”
    他將五个档案袋一一摆在石桌上。
    “这是五个村子的详细资料，包括地理、气候、水文、土壤成分的初步分析报告，以及当地村干部的背景调查。请您过目！”
    刘老也凑上前来，语气愈发恭敬。
    “姜顾问，这五个点各有难处，我们实在拿不准主意。王厅长特意让我们来请您，最好是……能亲自去实地考察一趟。”