阿托斯班赫行动力惊人。
    晚宴尚未结束，他就命人清空一座地库，临时充当夏维的炼金室。同时命人开启城堡库房，依照夏维的要求准备炼金材料。
    地库位于城堡底层，半嵌入山体，位置十分隐秘。
    该处连接数条密道，尽头通往山下，在多次战争和围城中取得奇效。
    历经数百年，通道的秘密难以维持，逐渐被弃之不用。
    道路出口被岩石封堵，留存的空间进行拓宽，充做城堡库房，主要用来存放武器。个别时间代替训练场，供骑士们拼斗使用。
    宴会即将结束时，侍从来报，地库彻底清空，炼金材料也准备齐全。
    “一切遵照您的命令。”
    “很好。”阿托斯心情舒畅，当即端起高脚杯，邀请众人共饮，“为炼金师阁下举杯！”
    他看上去意气风发，神采飞扬。
    在座贵族纷纷站起身，包括亚耐德在内，都举起酒杯，遥敬夏维。
    “为您举杯！”
    无论此前如何，此时此刻，他们都挂起笑容，真心实意地拱卫夏维，追捧一位师承方托大师，前途无量的年轻炼金师。
    夏维没有拒绝，却也不见半分热络。
    他稳稳地坐在椅子上，单手举起酒杯，在嘴边碰了碰。
    态度傲慢，比贵族更甚。
    没有人在意，更不会当场挑刺。
    他有实力，有底气，足够让这些贵族低头，装也要装出谦和。
    “炼金材料既然备好，我今夜就开始。”放下酒杯，夏维站起身，斗篷如水波垂下，边缘落至脚踝，擦过锃亮的靴子。
    整场宴会中，他始终没有掀起兜帽。
    没人能看清他的真容，只知他身材高挑，相当年轻。
    “我会备好酬劳，相信你会满意。”阿托斯拍着胸脯保证，丝毫不在意夏维的态度。
    对方越是颐指气使，他越是放心。
    有脾气的炼金师，性格古怪，特立独行，那真是太正常了。
    对方表现得和和气气，没有半点脾气，才与世人的印象背道而驰。
    一场宴会过后，阿托斯的认知被颠覆，态度出现一百八十度变化。考虑到夏维的身份和实力，没人觉得有哪里不对。
    亚耐德将一切看在眼里，暂时压下复仇的心思。
    权衡利弊，他懂得衡量。
    如果他一意孤行，破坏阿托斯的交易，难保这位领主继承人不会翻脸。
    隐忍，退让，谄媚，伪装。
    这正是亚耐德最擅长的。
    特兰变得更加沉默。
    他从椅子上站起身，目送夏维和黧炎并肩离去。屏蔽贵族们的窃窃私语，视线转向阿托斯。
    “哥哥，我有话想和你说。”他说道。
    近距离接触夏维，他陡生恐慌，危机感压向他，使他陷入莫名的焦虑。
    这种感觉很陌生，特兰无法解释，也难以排解，他只能提醒阿托斯，希望对方能提高警惕。
    然而，不等他把话说完，就被阿托斯强行打断。
    “如果你想说税收之类的，我不打算听。”阿托斯拿起餐巾擦拭嘴唇，随后揉成一团丢到桌子上，动作十分粗鲁，“我很忙，没时间听你的慈悲心肠。”
    “不，我是想说，我感知到危险……”
    “哈！”阿托斯大笑一声，嘲讽地看向他，“来自你母亲的血脉天赋，厄运的预言？特兰，少和我玩这些把戏。你白天的作为，我都看在眼里。这是我最后一次告诫你，安分一些，我不会让你无家可归。如果不听话，你会落到什么下场，最好想清楚。”
    酒意催动下，阿托斯不屑隐藏真实态度。
    他既是警告特兰，让他认清自己的身份，也为观察在场贵族的反应。
    结果让他很满意。
    特兰红着眼睛低下头，贵族们没有任何质疑，更无一人出面帮他解围。
    阿托斯心中笃定，自己会是枯树领的主人。
    没人能阻拦他登上宝座，接过父亲手中所有权力。
    “我要与几位阁下议事，回你的房间去，特兰。”阿托斯冷下声音，抓起黧炎留下的卷轴，召集贵族们开会。
    特兰驻足原地，孤立无援，感到全身发冷。
    他没有任何选择，只能向兄长低头，将刺人的目光甩在身后，急匆匆离开大厅。
    目送他离开，阿托斯一言不发，压下最后一丝心软。
    他向贵族们展开羊皮卷，扬声道：“狂风领和石崖领即将开战，我们要做好准备……”
    离开大厅，特兰不断加快脚步，急匆匆穿过走廊。
    视野模糊，泪水滑过脸颊，被他反手抹去。
    他太过用力，苍白的皮肤留下红痕。
    走出一段路，特兰情绪崩溃，脚步踉跄地靠向一侧墙壁，支撑着自己没有跌倒。
    昏暗的灯光垂落头顶，带不来更多光明，就像他梦见的命运。
    枯树堡被死亡的阴影笼罩，即将走向毁灭。
    “灭亡，愚者无法拯救。”他低声自语。
    柔软的眸子凝结冰霜，阴暗的气息萦绕心头。
    他撑着墙壁站直身体，从软弱到坚硬，不过转瞬之间。
    在这一刻，他突然间长大了。
    他的天赋被彻底激发，超越他的母亲，拥有厄运女妖真正的实力。
    无法拯救，那就毁灭。
    彻彻底底。
    废墟之上，他将重塑对自然神的信仰，带领幸存者创建新的家园。
    坚定信念，特兰挺直脊背。
    灯光覆上他的发顶，半张面孔隐入黑暗，眼角犹挂着泪痕，眼中却已找不出半分软弱。
    城堡底层，侍从在前方引路，夏维和黧炎并肩而行。
    出于方便考虑，两人的房间被重新安排，距离炼金室更近。
    “阿托斯阁下的吩咐，请爱莲娜夫人留在城堡，直至炼金师阁下拿出成品。”说话的是城堡总管，一个下巴光滑、容貌清秀的男人。
    他显得过于年轻，从外表很难判断年龄。
    城堡中的人都知道，他随领主的第二任妻子而来，服务枯树堡几十年。就像亚耐德学士忠诚阿托斯，他照顾特兰长大，只向领主的次子献出忠心。
    无奈，亚耐德同夏维产生龃龉，其他人不被允许开启城堡库房。阿托斯只能把事情交给他，由他主持清理场地，准备炼金材料。
    当然，身边有人监视，确保他不会私底下动手脚。
    总管的安排十分妥帖，两人的新卧室很快选好，包括他们的随员，都被安排在同一层。
    “如果有任何需要，可以召唤仆人。他们会一直守在走廊内。”总管说道。
    “我不习惯陌生人靠近，尤其是炼金的时候。陌生的气息令我心神不宁。”夏维的语气不容置疑，“让他们走远点，离开这条走廊。”
    总管目光微闪，没有任何反驳，直接答应下来：“如你所愿，阁下。”
    事情安排妥当，场地和材料全部就位。
    总管和侍从转身离开，遵照夏维的吩咐避开这条走廊。
    塔利和沃顿带人前来，分别入住准备好的房间。
    夏维没有休息，率先走向地库，不忘拉着黧炎，一同踏入石门。
    “老大？”
    “留在那里，提防这座城堡里的人。”
    “是。”
    待到两人消失，巨龙们简单商量，分批守在地库外，提防任何窥伺的目光。
    地库门敞开，石头堆砌的房间闯入眼帘。
    房间布局奇特，像是挖空的巨石，顶层横切，压上一块光滑的石板。
    墙壁凹凸不平，表面交错斑驳的划痕。
    墙内开凿数个拱门，除了进出走廊的一扇，其余全用石板封住，门上还挂着锁链，寻常人很难开启。
    夏维绕着房间走动，最终来到房间中央，单膝撑地，掌心覆上地面，表情中闪过一抹惊讶。
    “你发现了什么？”黧炎走过去，站定在他身侧。
    夏维没有立刻回答，而是双手结印，连续打出数道法诀，发光的符文覆盖脚下，攀爬上墙壁，在屋顶合拢，彻底隔绝一方空间，使这个房间独立于城堡之外。
    确保声音不会流出，也没有任何人能够窥伺，他才开口道：“如果我没料错，你想要找的就在这里。”
    他轻踏石板，给出一个范围：“很深，正下方。”
    黧炎矮下-身，仿照他的样子触碰地面，却什么都感觉不到。
    “来自法阵的回馈不会出错。”夏维握住黧炎垂落的长发，在他侧头时问道，“要马上下去吗？”
    “怎么做？”黧炎曲起手指，用指关节敲打地砖，“挖开，还是炸开？”
    “没必要，我可以带你下去。”夏维直起身，凌空绘出两张符篆，“我们临时契约，再加一张缩小符，你和我一同下去，不会有任何问题。”
    “我们已经有契约。”黧炎不解，面露探究，“还能叠加契约？”
    “试试看，无伤大雅。”
    见黧炎不说话，只是沉默地看向自己，夏维叹息一声，拉下兜帽，进一步解释道：“契约灵兽的符篆，能维持两个时辰。”
    灵兽？
    黧炎试图控制表情，可惜不太成功。
    “没有别的办法？”
    “有，遁地符，和你之前用过的土遁符类似，只是要钻山，中途很可能发生位置偏移。”夏维实话实说，“我能感知到，这片土地存在禁制。如果被触动，事情会很麻烦。”
    考虑再三，黧炎决定接受临时契约。
    “我们立誓。”他说道，“这只是临时契约。”
    “好。”
    夏维没有停顿，十分自然地牵起黧炎的手，与他掌心相对。