撩拨也好，激将法也罢，事实证明相当有效。
    又是一天一夜，车厢紧闭，车帘再未掀起。
    黧炎用实力证明，“不行”二字与暗龙绝缘。
    “我相信。”
    夏维轻笑一声，单手撩起一缕长发，仰头凑近黧炎颈侧，温热气息掠过对方喉咙，声音略显沙哑：“再来一次？”
    黧炎：“……”
    “不好吗？”夏维靠得更近，攥紧手中的发丝，张口咬住黧炎的耳垂，牙齿逐渐用力。
    暗龙不说话。
    猛然扣住作乱的手，用力压在夏维头顶。
    灼热的气息迫近，黧炎俯下-身，下巴抵住夏维的肩膀。侧过头，呼吸变得紊乱，冰凉的发丝缠绕夏维脖颈。
    “如你所愿。”声音很重，分明是在咬着牙。
    夏维笑得愈发肆意。
    黑发铺开，如一张绵密的网。网住他的龙，牢牢禁锢，再不能挣脱。
    脚踝上的金链频繁颤动，龙鳞碰撞，发出一阵魅惑轻音。
    翌日，车队穿过封冻的湖面，前方出现一座雄城。
    日影城。
    该城建于战争时期，是光明领第二大城市。
    城市地处要冲，拥有发达的水路交通，既是战略要地，也是商贸中心。
    城主格拉斯出身班歌家族，与领主杰诺斯班歌是五代内的血亲。
    表面上，他一心一意为领地服务，以忠诚换取家族重用。
    背地上，他对杰诺斯存在诸多不满，年深日久，堆积成怨恨。苦于时机不到，始终没有合适的理由朝对方发难。
    这一直是格拉斯的心病。
    “当初，我的祖先也是顺位继承人。只差一点，就差一点！”
    他多次酒后失言，向身边人大吐苦水，发泄心中不满。好在只有心腹在场，不曾流传出风言风语。
    年复一年，熟悉他的人都清楚，格拉斯觊觎领主的权力。
    他的贪欲无法满足。
    只要找到机会，他就会像秃鹫一样扑上去，从杰诺斯手中抢走一切。
    清晨时分，格拉斯又一次从不甘的梦境中醒来。
    想到梦中辉煌，对比领地近况，他变得意兴阑珊。
    随手抓起外套披在身上，他走到窗前，隔着窗户眺望雪幕，目光阴翳，心情无比暗沉。
    咚咚咚。
    敲门声传来，打破满室寂静。
    “进来。”
    格拉斯没有回头，双手负在腰后，清晰捕捉到细微声响。
    门板快速推开，门轴发出声响。
    有人走进房间，脚步急促，呼吸也很急，明显怀揣心事。
    格拉斯转过身，撞见面带焦急的儿子，不禁面露疑惑：“弗朗西斯，你在急什么，莫非有敌人打过来了？”
    “不是，父亲。”弗朗西斯是个英俊的年轻人。
    他身量极高，四肢修长，面庞略显苍白。一头浓密的棕红色头发，下颌轮廓锋利，如同刀削斧凿。
    他手中握着羊皮卷，上面的蜡封已经划开。拼合在一起，正是班歌家族徽章。
    “主城派遣使者，传达领主大人的命令，要求我们召集士兵，设立关卡，阻截一支商队。”
    阻截商队？
    格拉斯怀疑地看向儿子：“你没有说错？”
    日影城的税收有八成以上来源于商业。其中，过境商队能占到一半。
    无端拦截一支商队，不仅冒失，更会影响城市声誉。
    “把信给我。”格拉斯拽过羊皮纸，展开后快速浏览。
    他认真阅读每一行文字，试图从中找出让领主“发疯”的原因。
    没有。
    一个字都没有。
    “拦截商队，不许飞马商队过境。”他逐字逐句念出声，感觉异常荒谬，“杰诺斯在发什么疯？他脑子里灌满酒精，终于丧失理智？”
    弗朗西斯上前半步，谨慎开口：“父亲，我获得一些情报，关于飞马商队。”
    “什么情报？”
    “风息城、枯树城、婆娑城，三座城毁灭时，飞马商队都在现场。而且，有巨龙现身。”弗朗西斯压低声音，哪怕室内仅有父子两人，他也表现得格外小心，“还有，东部边境不太平，与婆娑领接壤的河谷貌似也出了情况。”
    “消息可靠吗？”格拉斯攥紧羊皮纸，立刻变得重视起来。
    “您清楚的，领主一直在提防我们，不允许我们插手边境要塞，打探消息都不容易。”弗朗西斯说道，“但我可以肯定，这些消息不假。”
    格拉斯了解自己的儿子。
    弗朗西斯为人审慎，向来行事严谨。他能够这样说，证明消息有九成以上可信。
    “如果边境出事，杰诺斯特地下令，飞马商队。”格拉斯低声念着，试图把线索串联起来。
    片刻后，他得出结论。
    同时也做出决定。
    “信使入城时，有多少人看到？”
    “来人是夜间抵达，除了守夜人和个别士兵，没人留意。”
    “很好。”
    格拉斯眯起眼睛，遮去一闪而逝的精光。
    “继续隐瞒消息，主城的命令不必让人知道。至于那名信使，杀了他，处理好尸体。”
    闻言，弗朗西斯大吃一惊。
    “父亲，为什么要这么做？”
    “这道命令对我们没有任何好处。”格拉斯声音低沉，手掌按住弗朗西斯的肩膀，五指用力，“如果情报属实，我们根本无法拦截这支商队。想想看，巨龙，一群可怕的怪物，我们会成为烈焰下的牺牲品。”
    “可是……”
    “照我说的去做，弗朗西斯。”格拉斯继续施力，打断弗朗西斯未尽的话语，“没必要为杰诺斯拼命。我们该保存实力，为了日后。何况，你难道愿意看着士兵枉死，还有城内的人，他们很无辜，不该面对巨龙的恐怖。”
    说到这里，格拉斯顿了顿，随即加重声音：“保护领地和子民是领主的责任，杰诺斯责无旁贷。”
    “他应该穿上铠甲，拿起武器，英勇地对战敌人。而不是躲在城堡里，让别人成为他的盾牌。
    “更何况……”
    格拉斯靠近弗朗西斯，声音压得更低，只有父子俩能够听见；“杰诺斯的继承人不成器，体格孱弱，而且很不聪明。一旦杰诺斯死了，我们将迎来机会，明白我的意思吗？”
    弗朗西斯喉咙发干，情绪异常复杂。
    两道声音在他脑海中撕扯，最终，是倾向父亲一方占据上风。
    他抛弃正直，选择私心。
    “父亲，我认为这样还不够。”他缓慢开口，道出一瞬间出现的念头，“我们可以联络飞马商队，尝试同他们结盟。”
    “不，弗朗西斯，不能这么做。”格拉斯果断否决儿子的提议。
    “为什么？”
    “巨龙极端危险，比你能想到的更加危险。没有百分百把握，不要做多余的事情，那会得不偿失。”格拉斯语重心长，“这是你的祖父，我的父亲告诉我的，也是先祖的经验之谈。”
    见弗朗西斯面露沉思，格拉斯缓和语气：“我们只需要无视他们，任由他们过境，然后静静等待结果。”
    “我记住了，父亲。”弗朗西斯点头。
    父子俩达成一致，隐瞒信件，拒绝执行领主的命令。
    弗朗西斯离开后，亲自做出布置。
    两名心腹接到命令，走入城堡一层的某个房间。
    片刻后，房间内传出打斗声。
    声音被房门隔绝，很快变得模糊，直至彻底湮灭。
    侍从和女仆经过门外，一个个脚步匆匆，看似对奇怪的声音不感兴趣，对正在发生的事情一无所知。
    房间内，主城来的信使倒在地上，脖子被绳索勒断，眼球外凸，死不瞑目。
    他维持爬向房门的姿势，手指抓进地毯，指甲上翻，甲片崩出裂口。
    “处理掉他的马，携带的东西全部烧掉，确保不留一丝痕迹。”
    “如果主城质问，就说他从未到过日影城。”
    “也许是野兽，也可能是匪徒，也或许是胆大包天的异族，谁知道呢，冬天的领地总是危机四伏。”
    扫清隐患，弗朗西斯亲自走上城头。
    站在城墙后，他以格拉斯城主的名义，大规模调动守城力量。
    突然接到调令，士兵们满头雾水。
    “关闭城门？”
    “真奇怪。”
    “何必想太多，至少我们能多暖和一会。”
    能躲进门拱里烤火，没人愿意继续在高处吹冷风。
    疑惑的声音很快消失，所有人忠实执行命令，分出部分严守城门，只留半数人在城墙上轮守。
    “关闭城门。”
    城主签发命令，日影城关闭城门。
    城民们被严禁外出，城外的渡口也变得冷清。
    这里有领地内唯一的不冻河，上游热泉注入，河面常年飘荡雾气，冬日也能行船。
    前往光明城必须渡过这条河。
    河上没有桥梁，船只是唯一的通行工具。
    “这就足够了。”格拉斯站在窗口，眺望河流方向，依稀能望见渡口以及停泊在水面的船只。
    他只是留下几条船，并未主动提供帮助。
    就算杰诺斯侥幸未死，事后追究，他也有借口帮自己开脱。
    “一群实力强大的巨龙，我太害怕了，无法对抗，只能封闭城市。船来不及调走，摧毁也不可能，这绝非我的过错。”
    怀抱着此类念头，格拉斯发出一阵愉快的笑声。
    他固然有所畏惧，却更期待飞马商队到来。
    “一滩死水，不如彻底搅浑。”
    水不再清澈，才好浑水摸鱼。
    事情如他所愿，在清空渡口隔日，地平线处出现一支庞大的队伍。