埃里克的营帐內，烛火摇曳，映照在桌案上那块粗糙的石板上。
    他独自坐在桌前，指尖反覆摩挲著石板上的血色符號，眉头始终紧锁。
    “豺狼人……”埃里克轻声自语，眼中满是疑惑。
    在他的认知里，豺狼人在兽人族群中向来以凶残、鲁莽著称，智慧水平远不如地精或人类，別说绘製地形简图，就连简单的文字交流都十分困难。
    可这块石板上的符號却条理清晰，不仅能对应实际地形，还特意用黑色叉號標记关键地点——这绝不是普通豺狼人能做到的，甚至不像是兽人能掌握的技能。
    “难道是克雷兹？”埃里克想起那头独眼豺狼人，它的战力接近高级骑士，或许比同类更具智慧。
    可即便如此，绘製地图这种“人类行为”，也远超他对兽人认知的边界。
    “还是说……背后有其他人指点？”这个念头刚冒出来，就被埃里克压了下去——目前没有任何线索指向第三方，贸然猜测只会偏离方向。
    他盯著石板右下角的黑色叉號，心中的好奇与不安交织。
    三地交界处的地带、豺狼人刻意隱藏的標记……这些线索像鉤子一样挠著他的心，让他根本无法安心等待洛特城使者到来后再行动。
    “与其坐在这里猜测，不如亲自去看看。”
    埃里克猛地站起身，眼中闪过一丝果断。
    他做事向来不喜欢拖泥带水，尤其是在面对未知时，早一步探查，就能早一步掌握主动权。
    埃里克拿起石板收进空间戒指，快步走出营帐。
    夜色中，塞勒涅正带领卫兵在营地外围巡逻，银色的鎧甲在月光下泛著冷光。
    看到埃里克深夜出行，她连忙迎上前：“大人，您怎么还没休息？”
    “塞勒涅，有件事需要你安排。”
    埃里克压低声音，语气带著不容置疑的决断。
    “我打算即刻前往三地交界处，探查石板上標记的地点。等洛特城的使者到达后，你协助布兰德完成身份核实，证明他的清白，然后带领雄鹰镇的卫兵和汉娜的风狼群先返回雄鹰镇，不必等我。”
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    塞勒涅一愣，连忙劝阻：“大人，你独自一个人去……”
    “放心，我有苍雷鹰。”
    埃里克打断她的话，抬手指向营地东侧的空地——那里正是苍雷鹰休息的地方，月光下，青色的鹰羽泛著微光。
    “它的速度快，视野广，遇到危险也能及时撤离。而且我一个人行动更隱蔽，不易引起注意。”
    他顿了顿，补充道：“你留在这边，一是要確保布兰德能顺利復位，二是要安全返回雄鹰镇，不能出任何差错。”
    塞勒涅知道埃里克的性格，一旦做了决定，就不会轻易改变。
    她只能躬身领命：“属下遵命！大人务必小心，若遇到危险，优先自保，我们在雄鹰镇等候您的消息！”
    埃里克点头，转身走向苍雷鹰。
    听到脚步声，苍雷鹰缓缓抬起头，右翼的伤口已基本癒合，眼中闪过亲昵的光芒，轻轻蹭了蹭埃里克的手臂。
    “老伙计，又要辛苦你一趟了。”埃里克抚摸著苍雷鹰的脖颈，翻身爬上它的背部，“目標哈瓦洛河上游，三地交界处，出发！”
    苍雷鹰发出一声低鸣，展开巨大的翅膀，在夜色中腾空而起。
    翅膀扇动的气流捲起地上的落叶，很快便消失在夜空深处，只留下一道淡淡的青色残影。
    塞勒涅站在营地中，望著苍雷鹰远去的方向，心中满是担忧。
    她抬手对卫兵下令：“加强警戒，密切关注白鬃石镇和洛特城方向的动静，任何人不得擅自离开营地！”
    夜空中，苍雷鹰载著埃里克，沿著哈瓦洛河的方向疾驰。
    月光洒在河面上，泛起粼粼波光，与岸边的树林形成明暗交错的剪影。
    埃里克伏在苍雷鹰背上，目光锐利地扫视著下方的地形，手中紧紧攥著那块石板，时刻扫视，以免方向错误。
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    科林多行省边界的风带著几分凛冽，捲起地面的碎石，打在商队的马车车厢上，发出“噼啪”的轻响。
    贝鲁勒住韁绳，停在一处缓坡上，目光望向远处的峡谷隘口——隘口两侧是陡峭的岩壁，中间只容两辆驼牛车並行，夕阳的余暉洒在岩壁上，为灰色的石头镀上一层暖金，却掩不住地形带来的压抑感。
    “终於到边界了。”
    贝鲁轻声自语，手指无意识地摩挲著韁绳。
    从紫罗兰镇出发至今已有两日，商队载著雄鹰镇的物资，一路翻山越岭，终於抵达了科林多行省的入口。
    他抬头看向隘口深处，眼中闪过一丝期待——过了这里，就是科林多行省的霜火堡，那里有他们此次商队拓展西部商路的关键节点。
    “大人，要不要先派斥候去隘口探查一下？”
    身旁的卫兵队长低声问道，语气带著几分谨慎。
    峡谷隘口向来是盗匪与魔兽出没的地方，容不得半点大意。
    贝鲁点头：“让两个斥候先去，注意隱蔽，若有异常立刻回报。”
    就在斥候刚要动身时，一名负责警戒的卫兵突然发出一声惊呼：“敌袭！地下有东西！”
    话音未落，隘口前方的地面突然剧烈震动起来，碎石与尘土簌簌落下。
    “轰隆”一声，地面裂开一道巨大的缝隙，一只冰蓝色的巨型蠕虫猛地钻出——它的身躯粗如水桶，长达十余丈，体表覆盖著光滑的鳞片，在夕阳下泛著冷冽的光泽。
    最骇人的是它的头部，两只如同镰刀般的巨大口器开合著，闪烁著锋利的寒光，涎水顺著口器滴落，在地面腐蚀出一个个小坑。
    “是锯齿蠕虫！”
    贝鲁脸色骤变，他曾在魔兽图鑑上见过这种生物，知道它以地底生物为食，性情凶残，尤其擅长从地下突袭。
    “中……中级魔兽！”
    一名年轻的骑士学徒卫兵听到声音都有些颤抖。
    商队的伙计们也慌作一团，纷纷想要赶著马车后退，却因为地形狭窄，马车挤在一起，根本无法快速撤离。
    锯齿蠕虫发出一声低沉的嘶吼，猛地朝著最前方的马车扑去，巨大的口器寒光一闪，眼看就要將马车连同马匹一起撕碎。
    “所有人防御！盾手在前，弓弩手准备！”
    贝鲁强压下心中的紧张，厉声下令。
    他拔出腰间的长剑，正准备带领卫兵衝上前拖延时间，哪怕付出惨重代价，也要为商队爭取撤退的机会。
    就在这时，一道钢铁碰撞的巨响突然从商队后方传来！
    “嗡——！”
    只见一个高达三丈的钢铁身影从商队的备用物资车厢后窜出。
    三米高的钢铁造物矗立在蒸汽漩涡中，泛著冷光的金属关节不断伸缩，左手机械臂如人类手掌般灵活张合，右手巨大的电锯正发出令人牙酸的嗡鸣声迎向锯齿蠕虫
    正是基罗驾驶的ft-1型蒸汽傀儡！