埃里克看著漂浮在河面的苔原翻水兽尸体，眼中闪过一丝算计。
    这头高级魔兽的皮肤坚硬，可用来锻造防御装备，獠牙与內臟也是炼製药剂的珍稀材料，若是留在原地实在可惜。
    他抬手召出空间戒指，指尖泛起淡蓝色的微光，对著翻水兽的尸体一挥。
    “嗡——”空间戒指的光芒笼罩住庞大的尸体，尸体以肉眼可见的速度缩小，最终化作一道流光被吸入戒指中。
    埃里克拍了拍戒指，鬆了口气。
    “幸好空间戒指足够大，要不然这大傢伙还真带不走。”
    他转头看向苍雷鹰，发现它右翼的羽毛有些凌乱，眼中也带著一丝疲惫——刚才凝聚雷电锁链消耗了不少能量。
    埃里克连忙说道。
    “苍雷，我们赶紧离开这里，刚才战斗动静太大，別引来其他魔兽。先找个山坳休息，恢復一下斗气。”
    刚才最后那记“炎风·绝杀斩”几乎耗尽了他的风属性斗气，如今体內斗气只剩三成不到。
    苍雷鹰的风雷之力也消耗大半，若是此时再遇上高级魔兽，处境会十分危险。
    苍雷鹰低鸣一声，振翅升空，朝著河岸西侧的山林飞去，很快便找到了一处隱蔽的山坳。
    山坳內长满低矮的灌木，能遮挡空中的视线。
    埃里克跳下鹰背，靠在岩石上盘膝打坐，运转呼吸法恢復內力。
    苍雷鹰则落在一旁的树枝上，梳理下凌乱的羽毛，也开始闭目恢復体內能量。
    山坳內只剩下风吹过树叶的“沙沙”声，寧静而祥和。
    然而，此时在几公里外的哈瓦洛河岸边，却出现了一位不速之客。
    那是一位鬚髮皆白的老者，身穿绣著暗纹的紫色华服，手中握著一根镶嵌著绿色宝石的驱兽棒。
    他站在被鲜血染红的河岸边，看著水面上残留的火焰灼烧痕跡与焦黑的碎皮，脸色瞬间变得铁青。
    “是谁？！是谁杀了我的兽儿！”
    老者突然暴怒地嘶吼，声音震得周围的树叶簌簌落下。
    他手中的驱兽棒剧烈颤抖，宝石光芒忽明忽暗，显然是情绪激动到了极点。
    仔细看去，老者白色的鬍鬚上还沾著一抹殷红，嘴角也残留著血跡——刚才苔原翻水兽被杀时，他通过契约感受到了兽宠的死亡，心神剧震之下竟直接呕出了血。
    这头苔原翻水兽是他耗费十年心血培养的兽宠，不仅是高级魔兽，还能与他共享感知，是他掌控领地的重要助力。
    如今兽宠被杀，不仅损失惨重，更让他后续的计划彻底打乱。
    “唳——！”
    一声尖锐的鸟鸣从天空传来，一只通体雪白的大鸟俯衝而下，落在老者身旁。
    这只鸟体型与苍雷鹰相当，翅膀展开时泛著淡淡的寒气，正是老者的另一只兽宠——雪羽鹰。
    老者深吸一口气，强压下心中的怒火，一个纵身跃下雪羽鹰的背部，冷声道。
    “信儿，我们走！一定要找出杀了兽儿的凶手，让他血债血偿！”
    老者观察了河岸的痕跡，发现战斗后凶手是朝著哈瓦洛河上游离开的。
    雪羽鹰似乎也感受到了主人的愤怒，发出一声充满戾气的鸟鸣，振翅升空，载著老者朝著上游疾驰而去。
    白色的身影在天空中划出一道残影，与之前苍雷鹰飞行的方向完全一致。
    山坳內，埃里克还在专心恢復斗气，丝毫没有察觉，一场因兽宠被杀引发的追杀，正朝著他快速逼近。
    阳光渐渐升高，山坳內的温度也慢慢上升，却丝毫驱散不了即將到来的危险阴霾。
    ......
    暮色森林，东侧林地。
    夕阳的金辉透过枝叶缝隙，在地面织就斑驳的光影。
    自从埃里克接手夜色镇后，对暮色森林中的巡逻便加强了许多，之前守备卫兵散漫的態度，在卢卡斯的训练下，早已经消失。
    刚结束巡逻的卫兵小队正沿著林间小道返程，靴底踏过腐叶的“沙沙”声，与远处落星潭的流水声交织在一起，显得格外寧静。
    作为小队里唯一的骑士学徒，霍格始终走在队伍前方，手按在剑柄上，目光警惕地扫视著四周——卢卡斯的严格训练，早已让“警惕”二字刻进了每个卫兵的骨子里。
    就在这时，队伍末尾的一名年轻卫兵突然攥紧长矛，指著支流方向，激动得声音都发颤：“暮、暮色鹿！霍格你快看！”
    眾人顺著他指的方向看去，只见落星潭支流的浅滩旁，一头通体雪白的鹿正低头饮水。
    它的鹿角泛著淡淡的银辉，四条小腿纤细却矫健，正是暮色森林特有的次阶魔兽——暮色鹿。
    “真的是暮色鹿！”
    一名老兵眼睛瞬间亮了，压低声音说道，“这东西可金贵著呢，皮毛能做贵族的裘衣，鹿角能炼製药剂，一头完整的暮色鹿，在镇上最少能卖五十枚金幣！”
    十人小队的呼吸瞬间急促起来。
    五十枚金幣，分给十个人，每人最少能得五枚——这相当於普通卫兵两个月的俸禄还要多。
    更重要的是，暮色鹿虽属魔兽，却不擅战斗，以他们十人配合，而且霍格还是骑士学徒，捕猎的把握极大。
    “都安静。”
    霍格抬手示意眾人压低声音，眼中闪过一丝考量。
    “暮色鹿警觉性高，不能惊动它。盾手在前，持矛卫兵分两侧包抄，弓弩手准备，一旦它受惊逃窜，就射它的后腿，別伤了皮毛。”
    卫兵们立刻行动起来。
    两名盾手举著圆盾，脚步放轻，朝著浅滩左侧移动，四名持矛卫兵分成两组，悄悄绕向右侧与后方，形成合围之势。
    两名弓弩手则找了棵粗壮的古树，搭箭拉弓，瞄准暮色鹿的四肢。
    霍格自己则握著长剑，慢慢朝著浅滩正面靠近——他要吸引暮色鹿的注意，为两侧包抄的卫兵爭取时间。
    夕阳渐渐沉下，林间的光线暗了几分。
    霍格离暮色鹿越来越近，能清晰看到它饮水时，水珠从雪白的皮毛上滑落的模样。他屏住呼吸，手指扣在剑柄上，只待两侧卫兵到位，便发动突袭。
    可就在这时，“咔嚓”一声轻响突然响起——一名持矛卫兵不小心踩断了一根枯树枝。
    暮色鹿的耳朵瞬间竖起，猛地抬头，浑浊的眼睛看向声音来源处。
    下一秒，它猛地撒开四蹄，朝著林间深处逃窜，雪白的身影在树影间一闪而过。
    “追！別让它跑了！”霍格低喝一声，率先冲了出去。
    卫兵们也不再隱藏身形，举著武器紧隨其后，林间瞬间响起杂乱的脚步声与呼喊声。
    霍格的长剑带著斗气微光，再次朝著暮色鹿的侧腹刺去。
    这一次，剑尖精准划破了它的皮毛，鲜血瞬间渗出，染红了雪白的绒毛。暮色鹿痛得嘶鸣一声，奔跑的节奏乱了几分，却依旧拼尽全力朝著林地深处逃窜。
    “左侧！堵住它的去路！”
    霍格高声下令，余光瞥见两名持矛卫兵正从斜前方包抄过来。
    卫兵们默契配合，举起长矛形成一道临时屏障，试图將暮色鹿逼向开阔地带。
    可这头次阶魔兽异常灵活，猛地一个转向，竟从两名卫兵的长矛缝隙中钻了过去，继续向前狂奔。
    其余卫兵渐渐被甩开，只有霍格凭藉骑士学徒的斗气加持，始终紧紧跟在暮色鹿身后。