安抚了千恩万谢的巴顿和一眾新加入的难民。
    看著他们融入霜棘村的劳作洪流之中。
    杨尔德心中稍安。
    他转身走向村政厅，准备规划一下，新增人口带来的资源配给问题。
    与此同时。
    霜棘村数百里之外。
    被世人称为“永寂废土”的腐化之地里。
    天空昏黄，大地皸裂，
    空气中瀰漫著一股混合了腐烂与硫磺的怪异臭味。
    死寂是这里的主旋律。
    只有偶尔不知从何处传来的呜咽和嘶吼。
    而在这片废土的深处。
    一片诡异的，类似宫殿的建筑，就坐落於此。
    大殿內。
    王座之上。
    一道红裙身影慵懒地斜靠著。
    那红裙原本应是极其华贵的款式，用料讲究，绣著繁复的暗金色纹路。
    但如今只剩下襤褸的布条和暗淡的顏色。
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    红裙身影皮肤苍白，毫无血色，但面容依旧称得上姣好二字。
    却带著一股非人的冷漠和深入骨髓的邪气。
    高高在上的姿態令人心悸。
    而这道红裙身影，便是这片区域腐尸大军的统御者！
    一位被腐化之力侵蚀，却保留了部分生前智慧与贵族仪態，连天赋能力也一併被腐化了的墮落者！
    手底下的腐尸，都齐声讚颂其为红衣女王！
    而此刻，红衣女王正用指尖轻轻敲击著王座扶手。
    王座下方，几只形態各异、但同样散发著危险气息的变异腐尸，全都恭敬的匍匐在地，如同最谦卑的臣僕。
    其中一具腐尸格外奇特。
    它体型不算巨大，但头颅异常硕大，开裂的下顎无法闭合，露出口腔內无数细密震颤的黑色肉须。
    正发出一连串意义难明、忽高忽低的嘶吼与呜咽，其间夹杂著牙齿疯狂磕碰的噠噠声。
    这声音在活物听来只是令人发狂的噪音。
    但在红衣女王耳中，却是一份清晰的情报。
    嘶吼声停止了。
    红衣女王敲击扶手的指尖微微一顿。
    她那双没有任何温度的眼眸缓缓抬起，望向黑岩堡的方向，仿佛能穿透无数距离的阻隔。
    “圣光的气息…”
    红衣女王声音沙哑而縹緲，还带著贵族的腔调：
    “那些教会的光芒令人作呕，却总是自不量力，试图照亮不该他们触及的黑暗！”
    红衣女王微微坐直了身子。
    “看来，是时候给这些不识趣的光明走狗一个深刻的教训了。”
    “让他们永远沉寂在北境的风雪里。”
    红衣女王的目光扫过王座下匍匐的腐尸僕从。
    最终落在两个静静侍立的身影上。
    这两只腐尸与其他腐尸截然不同。
    它们的身躯更加完整，扭曲的形態中透著一股精悍与危险的力量感。
    一个身形瘦长，四肢著地，指爪是闪烁著金属寒光的漆黑利刃，关节反曲，充满了爆炸性的速度感。
    另一个则如同一个小型的肉山，浑身覆盖著厚厚的、板结的污秽角质层，双臂异化成两柄巨大而粗糙的骨质重锤，仅仅是站在那里，就散发出令人窒息的力量压迫。
    它们身上隱隱散发出的能量波动，已经超越了青铜级，赫然达到了白银级水平！
    足以轻易团灭一支小型的贵族军！
    是红衣女王麾下的两名得力干將！
    “去吧。”
    红衣女王轻轻挥了挥手。
    打发两个僕役去完成一件微不足道的小事：
    “找到那支车队，把那些教会的人，统统解决掉！”
    “我不希望再听到他们的消息。”
    两名白银级腐尸同时发出一声低沉而嗜血的咆哮，算是领命。
    下一刻，它们的身影一晃，如同鬼魅般消失在了大厅的阴影之中，速度快得惊人。
    红衣女王则重新慵懒地靠回王座。
    仿佛只是做了一件无足轻重的事情。
    ……
    此时。
    艾萨克神父和巡行使团的其他成员，刚刚结束了在一场村子的布道传教。
    正在离开村子，返回男爵堡垒的路上。
    北境冰雪茫茫，道路也格外难行。
    第一辆马车里，艾萨克神父正闭目养神，暗自祷告。
    北境条件贫苦，比起富饶的帝都，简直堪称鸟不拉屎的穷乡僻壤。
    他此刻只想儘快完成报告，离开这苦寒之地。
    后面的马车里，资深修女玛莎依旧保持著刻板的坐姿，其余几名修女则有些疲惫，在摇晃的车厢里昏昏欲睡。
    十名圣殿卫道士骑著马，护卫在车队前后。
    他们的神情略显放鬆，但长期的训练仍让他们保持著基本的警戒队形。
    鎧甲隨著马匹的行进发出有节奏的轻响。
    突然！
    咻！
    一道极其轻微的破空声响起。
    队伍最前方的一名卫道士猛地身体一僵，一道黑影从他身旁山石的阴影中暴起！
    两只闪烁著金属寒光的漆黑利爪，快得只留下一片残影，轻而易举地刺入了他脖颈处的鎧甲缝隙，扎穿了他的脖子！！
    这名卫道士甚至没能看清偷袭者的模样，发出一声警告，就从马背上突然栽落，鲜血瞬间染红了雪地。
    “敌袭！结阵！”
    卫道士队长瞳孔骤缩，声嘶力竭地大吼，猛地拔出了长剑。
    训练有素的卫士们立刻试图向马车靠拢，组成防御圈。
    但太晚了！
    另一侧，那个如同肉山般的白银腐尸，咆哮著从一处土坡后衝出。
    根本无视了卫道士们的斧头和刀剑。
    由手臂特化而成的，一柄巨大的骨质重锤，带著恐怖的风压狠狠砸下！
    砰！！
    一声沉闷到极致的巨响！
    一名卫道士连人带马，竟然被硬生生砸成了肉泥！
    鎧甲破碎，血肉和內臟四处飞溅，在地上形成一个可怕的凹坑！
    战斗在瞬间就进入了最惨烈的阶段！
    “居然有两只腐尸！而且好强！”
    “难道是青铜级？不对，可能更强！”
    “为了圣光！挡住它们！”
    卫道士们又怒又恐。
    眼睛都红了，疯狂地挥舞著长剑劈砍。
    但他们的攻击，落在那个肉山腐尸厚厚的角质层上，只能留下浅浅的白痕，火星四溅。
    而那个速度奇快的利爪腐尸，则如同鬼魅般在队伍中穿梭，每一次闪现，都必然带起一蓬血雨和一声短促的惨叫。
    它的利爪削铁如泥，撕裂精钢鎧甲，如同撕开纸片一般轻而易举！