法比安的身影消失在主厅厚重的橡木门后。
    他的离去，抽走了巴顿强撑起来的最后一口气，也带走了大厅里偽装的最后一丝欢愉气氛。
    大厅里死一般的寂静，音乐不知何时已经停了，舞女们缩在角落。
    长桌上，烤肉的油脂已经凝结，散发著诱人的气味，美酒佳肴摆在桌上，但再也没有人有心思去碰一下。
    烛台翻倒处，一小撮火苗正在地毯上无声蔓延，发出细微的噼啪声。
    那团小小的火光，在眾人眼中不断放大跳动，像是黑石领四处燃起的烽火缩影。
    “大人……大人！”
    老管家阿尔奇的声音带著颤抖，他伸出手，想去扶住摇摇欲坠的巴顿，却被一把推开。
    巴顿双眼布满血丝，他死死地盯著地上那个报信的士兵，恨不得將他生吞活剥。
    南边、西边、东边……
    一夜之间，他的领地像是被人从三个方向同时捅了三把刀，每一刀都插在要害，刀刀见骨。
    “废物！全都是废物！”
    巴顿的咆哮在空旷的大厅里迴响。
    威尔逊脸色惨白，他不敢再像之前那样凑上去拍马屁，只能低著头，身体微微发抖。
    他昨天才刚回来，本以为是赶上了一场庆功宴，谁知道竟是一场宣告末日的审判。
    他想不通，不过是离开不到半个月而已，怎么领地突然就天翻地覆了？
    “大人，请您振作！”
    军事指挥官罗德里克是第一个从震惊中恢復过来的人。
    他那张刻满风霜的脸绷得紧紧的，声音低沉但有力，强行將眾人的心神从恐惧中拉了回来。
    “现在不是发怒的时候。”
    罗德里克大步走到巴顿面前，沉重的军靴一脚踩下，將地毯上的火苗彻底踩灭。
    “南边哨营被破，西边农庄大乱，东边矿山失陷。敌人显然是有预谋的全面进攻，我们必须立刻做出反应！”
    菲利普也跟著站了出来，他推了推自己的单片眼镜，镜片后的眼神里满是焦虑：
    “大人，罗德里克將军说得对！矿山被毁，我们后续的税收就全完了！王都那边……我们根本没法交代！”
    “西边的混乱如果不能儘快平息，秋收也会受到影响，到时候粮食短缺，领地会彻底乱套的！”
    威尔逊也如梦初醒，他看著巴顿失魂落魄的样子，又看了看气势逼人的罗德里克，心里的小算盘打得飞快。
    “对！对！罗德里克將军英明！”威尔逊立刻凑到巴顿面前，抢著表態。
    “必须反击！大人，您快下令吧！”
    眾人的目光，都聚焦在巴顿身上。
    巴顿被管家阿尔奇搀扶著，缓缓坐回到主位的椅子上。
    他剧烈地喘息著，胸口起伏不定，环视著一张张惶恐不安的脸，他知道，他不能再这样失態下去了。
    他必须做点什么，必须重新掌控局面。
    “罗德里克！”
    巴顿开口，声音依旧沙哑，但多了几分命令的口吻。
    “你来说说，现在该怎么办？”
    罗德里克毫不迟疑，沉声应道：
    “大人，我建议，立即宣布整个黑石领进入紧急戒严状態！所有庄园卫队取消休假，所有卫兵集结待命！”
    “其次，立即派出信使，命令西部农庄区的守备官，收缩所有人手，以村镇为单位进行坚壁清野！放弃单独追击，转为重点防御粮仓和要道！绝不能再被敌人牵著鼻子走！”
    “至於东边的矿山……”罗德里克的脸色变得难看起来。
    “我们现在已经没有一支机动兵力可以派去夺回了。只能命令东部边境的守军加强警戒，防止那群叛乱的矿工和敌人继续向腹地渗透。”
    他的每一个命令都清晰而务实，但也充满了无法掩饰的无奈。
    这等於承认，他们已经从主动进攻，暂时彻底转入了被动防守，甚至连自己的领地都不能完全控制，只能狼狈地收缩防线。
    这也是没有办法的事。
    敌人在短时间接连两次歼灭了他们数十人之后，还敢主动出击，甚至是三面同时进攻！
    西边虽然暂时传来的消息只有几个人，但谁敢保证那不是诱饵？
    谁敢保证在他们看不见的黑暗里，没有一支大军正等著他们露出破绽？
    巴顿听完，没有反驳。他只是点了点，算是认可了这套无可奈何的方案。
    “就先按你说的办吧。”
    他又挥了挥手，那动作像是驱赶苍蝇。
    “还有，宴会结束了，让那些客人都走吧。”
    那些还僵在位置上的宾客们如蒙大赦，立刻起身离开，几乎是逃也似的离开了这个是非之地。
    罗德里克不再多言。
    如果可以，他也想主动出击。
    可黑石领现在唯一能动用的机动部队，就剩下守卫巴顿庄园的卫兵了。
    可敌人能从南面绕到东西两面同时发难，说明对方不仅早有预谋，甚至还对黑石领的地形了如指掌。
    在这样的情况下，唯独北面风平浪静，这本身就极不正常。
    虽然很大可能只是单纯因为路远，想不被发现难度更大。
    可万一这是诱敌之计，目的正是调动庄园守卫，好来一出斩首行动呢？
    罗德里克可不敢私自拿巴顿的安全去赌。
    “菲利普！”巴顿又转向那位內政官。
    “我需要你去安抚，告诉西边那些村庄的管事，就说是一伙小毛贼在捣乱，加文军官已经带人去清剿了，让他们稳住人心，组织民兵加强巡逻。”
    说到这里，他的话语带上了一股狠厉。
    “谁要是敢去散播谣言，那就就地吊死吧。”
    “遵命，大人。”
    菲利普躬身行礼。他心里清楚，这种安抚恐怕起不到任何实质作用。
    敌人一旦恐惧的种子种下，就不是几句话能够拔出的了。
    “都下去吧，执行命令。”
    巴顿疲惫地闭上了眼睛。
    很快，辉煌的主厅变得空空荡荡，只剩下巴顿和他的老管家阿尔奇。
    巴顿跌坐在主位的椅子上，身体像是被抽乾了所有力气。
    他看著满桌狼藉，之前那志得意满的模样，现在回想起来，只觉得是一个天大的笑话。
    “阿尔奇，你说……我是不是错了？”
    他忽然开口，声音里带著以往未有的空洞和迷茫。
    老管家阿尔奇知道自己的主人在说什么，也將做出什么决定。
    他没有回答，只是沉默地走上前，为他重新倒上了一杯酒。
    巴顿端起酒杯，將其一饮而尽。
    辛辣的液体灼烧著他的喉咙，却无法驱散心底的寒意。
    他输了，输得一塌糊涂。
    但他不甘心，他还有最后一张底牌。
    他缓缓站起身，伸手整理了一下自己凌乱的衣袍，努力让自己的表情重新变得冷硬起来。
    “你先下去吧。”他对阿尔奇说，“没有我的命令，任何人不准靠近我的书房。”
    “是，我的主人。”
    阿尔奇深深地看了他一眼，躬身退下，脚步声在空旷的大厅里渐行渐远。
    偌大的厅堂里，只剩下巴顿一人。
    他站立了许久，一动不动，如同一尊石像。
    直到庄园的钟声敲响，宣告著午夜的来临。
    庄园外，传来了急促的马蹄声和军官的呵斥声，罗德里克的命令正在被不折不扣地执行，整个黑石庄园都动了起来，陷入一种紧张而混乱的氛围中。
    “噠，噠。”
    靴子踩在石质地面上，发出清脆的响声。
    巴顿穿过走廊，来到黑暗的书房中坐下。
    他没有点灯，任由自己被浓重的黑暗吞没，又仿佛在等待著某个人。