夜至， 雨澍又休，凋残的花叶被雨打风摧，留下一地?狼藉。
    借由金灵犀和月奴的掩护， 越颐宁和符瑶再?度离府。
    这一次， 她们的目标是潜入铸币厂内部。
    肃阳铸币厂的熔炉终日轰鸣作响，炉火彻夜不息， 工匠们在里面工作， 大门外则是来往巡逻的卫兵， 把守森严。
    为了能够顺利混入铸币厂进行秘密调查， 越颐宁提前?派人来查探过铸币厂的值班表和调度表， 又花重?金撬开了其中一位工匠的嘴，得知了每晚都会有两辆倾倒废料的牛车进出铸币厂的后门。
    蹲在屋檐上的银羿默默看着越颐宁和符瑶上了那辆停在侧门处的马车。
    确认马车离开以后， 他转身?跳上城主府的花树， 在枝桠间穿梭， 被他踩过的花枝颤晃不停， 摇坠的花瓣落了一地?，恰好洒在树底下扫花的小侍女头上。
    小侍女停了动作， 抬头张望的瞬间， 银影如流星般钻入夜色与阴影中，再?无?痕迹。
    几乎是几个闪身?的功夫，银羿回到了谢清玉的的院落前?，从门边一跃而下。
    他敲了敲门， 得到应准后推门而入，毕恭毕敬道：“大公子，越大人已经带着侍女离府了。”
    厢房里，两行侍卫列队东西侧，而谢清玉坐在正对着大门的太师椅上， 原本半垂着眼面无?表情，闻声抬头：“那便出发吧。”
    他淡淡开口，侍卫们都点头应是。
    一行人正要动身?，门外再?度传来脚步声，一名侍从惊慌失措地?从院外跑来，跌跌撞撞的样子引人侧目，门边的护卫见状厉喝了一声：“何事如此慌张？”
    谁曾想，那侍从竟是被这一声吓到，迈过门槛的腿一软，直接扑通一声趴在了地?上，神情惶然欲泣。
    谢清玉看着他，微不可?察地?蹙了蹙眉，缓声道：“起来。到底是发生了何事？”
    见到谢清玉，侍从连忙爬起来跪好，按着青砖石地?的双手抖若筛糠：“......大公子，出、出事了！”
    “青淮那边的官府派人来了燕京，说老爷，老爷他.......”
    院外狂风忽作，满园花树被卷得歪斜，几乎要拔地?而起，坠花如瓢泼大雨。
    听完侍从的汇报，在场的侍卫们都面露异色，震惊，恍惚，欲言又止......唯有银羿呆滞了一瞬，便下意识地?看向了正首处的谢清玉。
    他面色凝重?，眼眸深冷，握着垂珠玉佩的手指尖泛白。
    侍从声音剧颤：“大公子，这消息昨日刚传回来，如今府里都快乱成一锅粥了......您是嫡长所出，又是嗣子，丞相府现?在急需您回去主持大局。”
    所有人都看向了正中央的谢清玉。
    谢清玉沉默了片刻，慢慢站起身?：“我明白了。”
    “传令下去，今晚启程回京。”
    有侍卫出声问道：“公子，那肃阳这边的案子……”
    “都查得差不多了，让七皇子殿下那边再?派个官员过来，把我手上的工作接续了就行。”谢清玉语调低沉地?说，“为了不耽误时?间，现?在便去找匹快马，先将话?带回去吧。”
    命令一下，原本留守在屋内的侍卫鱼贯而出，负责交接的下官出了院门去跟金氏的人传话?，接手了谢清玉亲笔书信的亲卫则是即刻出府，先一步返回燕京去找七皇子。
    没过多久，这一次随行来肃阳的谢氏家仆们都忙碌起来，院内到处都是收拾打点的人影。
    银羿在谢清玉身?边候着，见谢清玉一直没有动作，忍不住去看他的表情，却发现?谢清玉正静静地?望着窗外那株洁白的梨花树，似乎有些失神。
    ……
    溶溶月色，清风鸣蝉。
    此时?的铸币厂外，一辆载满了废料桶的牛车自?不远处缓缓驶来。车夫甩着鞭子，哈欠一个接着一个，眼睑下方浓浓乌黑，似乎已长期未有过足够的睡眠。
    守门的官兵与车夫相熟，本来倚在门边百无?聊赖，见了他便扯起嗓子大笑起来，“老黄，你这是刚刚唱戏回来吗？瞧你那黑眼圈，不知道的还以为你是被哪个熊崽子打了！”
    车夫啐了他一口唾沫，鞭子甩了一下铁门，“再?笑，当心?我哪天把你塞进废料桶，丢到干江里头去！”
    “唷，那我倒想试试，你给我发工钱不？”
    车夫说，“还想要工钱？你要点脸皮吧，你这虎背熊腰的我给你大卸八块再装进桶里都费劲，没问你要钱就不错了！”
    官兵过了把嘴瘾，狂笑着把铁门拉开了，车夫狠狠地?抽了一鞭牛屁股，车轮滚滚，载着一车空废料桶的牛车就这样驶进了铸币厂。
    停稳后，车夫老黄去供工人歇息的别屋里喝水，一关上门，门内便传来人群的笑骂声。
    牛车前?悬挂的煤油灯蓦地?晃了晃，车尾的两个废料桶盖被悄然掀开。
    符瑶率先从桶里跳出来，然后扶着越颐宁脱身?，二人动作迅速，很快将废料桶归回原位，猫下身?从车边绕到了最近的一扇铁门，一前?一后溜了进去。
    顺利潜入，站在黑暗里的两个人这才松了口气。
    “终于进来了......”符瑶的话?里有几分担忧，“不过小姐，我们这样乱走真的没问题吗？”
    越颐宁说：“怎么?会是乱走？这车子是运输废料的，停的地?方一定最方便工人倾倒冶炼后产生的废料。”
    关上门后，她们面前?是一条黑黢黢的甬道。四周没有壁灯，甬道通往的深处亮着橙红光晕。
    “如果我没猜错的话?，这里面就是摆放熔铸炉的区域了。”越颐宁眼眸清明，“我看过铸币厂地?形图纸，铜鞘库就在熔铸炉的后边。”
    铜鞘库是堆放铜料和铅料等金属材料的库房，每一批入库的材料都需要登记存放，所以库房里一定有记录了各项材料真实份额的册簿。这是非常有力的证据。
    越颐宁和符瑶穿过甬道，橘红光影笼罩的熔铸炉渐渐露出全貌。
    十座高两丈的竖炉正吞吐着暗红火光，金属被烧灼发出的爆响宛如巨兽咆哮，她们二人投在地?上的影子剧烈颤晃着，如同被巨兽撕扯一般。铜汁在熔炉里流淌，像是赤红色河流正在翻越千山黑土。
    越颐宁耳尖，先听到了声响：“有人来了。”
    数十米外的验料区传来铁链拖地?的声音。
    没过多久，六名值夜工匠推着装满铅锭的料车出现?在尽头木门前?，车子慢悠悠地?穿过中庭，车辙在泥地?上犁出深浅不一的沟壑，仿佛有无?数条铅蛇正在地?面产卵。
    也?许是因为夜已深了，大多数工匠都已经离去归家，每个区域的人都不多，工匠们没有压抑声量，高声谈论?着什么?：
    “这活是越来越辛苦了，工钱给的也?不多，几年了就没提过，物价却一直在涨！想过点好日子可?真难！”
    “想开点吧，要是离了这铸币厂，你在肃阳里干别的行当，难不成还能更舒服？日子都这么?难过，咱已经算好的啦！”
    “我瞧金禄总带着他那儿?子来逛厂子，啥意思啊？他那儿?子老对咱们颐指气使的，怕不是把自?己当这儿?的主人了？”
    “金禄想得可?真美，金远休给了他权力让他代管一下厂子里的事务，他还真以为自?己能一直占着这铸币厂不成？在金氏里，他也?就是个偏到没地?儿?数的旁系！”
    “谁叫金远休生不出儿?子，他们金家其他人都对他这铸币厂和那几个铜矿石洞垂涎欲滴呢。”
    “哎，我听说他也?就早年正妻给他生过两个孩子，结果儿?子夭折了，只?剩那个女儿?。后来他正妻死了，他另娶后又接连纳了许多妾室，有什么?用，还是一个孩子都生不出来！”
    “我听说他为了当上城主干了不少亏心?事，造的孽都报到了儿?女身?上，所以他纳那么?多妾，还是只?有那一个女儿?。”
    “要我说，是我就把厂子给他剩下的这一个姑娘管了，这老天都在暗示他呐！”
    “可?不是，都什么?年代了，隔壁老王家闺女前?年文选中举，都去当京官了，他家儿?子反倒一天天在外头闯祸，还要他家老子去赔罪。金远休已有嫡女，拼命生小孩，不就是想要个儿?子么?，我就不懂了，怎么?姑娘就一定比小子差啦？”
    蹲在屋梁上方的符瑶瞅准时?机，将手里握着的一把土灰洒下，正好落在工匠们的头上。有两名工匠眼里进了沙，顿时?停下脚步嚷嚷起来，“你们两个怎么?回事！”“这泥沙哪来的，都进我眼里了！”“我看不见路了！”
    见六名工匠都乱作一团，符瑶朝躲在门后的越颐宁示意，越颐宁立即快步出门，扭身?钻进了工匠们来时?的那条甬道。长长的甬道里没有灯光，只?依稀能看见尽头有一扇铁门，铁门两侧点着两个光芒微弱的火把。
    料车是从这里出来的，所以这里一定就是铜鞘库了。
    越颐宁来到铁门前?，试探性地?一推，门没关。她将门开了一条缝隙，细细听了一会儿?里面的动静，确定没人后才侧着身?体挤了进去。
    铜鞘库里整齐地?堆放着一个个方形的木质箱子，很暗，里头甚至没有火炬，只?有几盏随意摆放在箱子上的煤油灯，一眼望去像是几簇飘在半空中的鬼火。越颐宁合上门，就近打开了一个木箱，里面堆满了金属矿石，切面圆钝，泛着冷冽的寒光，她辨认出这应该是铜矿石。