步辇穿过一道道宫门， 沿途的内侍宫女无声跪拜，空气中弥漫着一种山雨欲来?的凝滞。
    上书房外，当值的内侍监见到长公主此刻前来?， 脸上闪过的一丝讶异， 旋即被恭敬取代。他低声通传， 得到允准后， 为魏宜华推开了那扇沉重的殿门。
    龙涎香比任何一处宫殿都更为浓郁。皇帝魏天宣并未伏案批阅奏章， 而?是?负手站在一幅巨大的疆域图前，一身明黄撑起一把垂老的骨头， 江山万重间， 渺小如沧海一粟。
    “儿臣参见父皇。”魏宜华敛衽行礼。
    皇帝缓缓转过身，目光望来?， 让魏宜华心头一紧。
    那眼神里， 有审视， 有不易察觉的温情， 但更多的是?一种她看不懂的晦暗不明。
    “平身吧。”皇帝的声音听?不出情绪，“有何要事？”
    魏宜华直起身，迎上皇帝的目光， 没?有丝毫避闪。她深知在父皇面前，任何迂回?都是?徒劳， 唯有直言。
    她说：“父皇， 儿臣已经听?闻朝廷战事诏令， 儿臣请求随顾老将军一同出征， 赴边关御敌。”
    书房内霎时静极，连空气都仿佛停止了流动。
    “荒唐。”皇帝的脸色沉了下来?，带着不容置疑的帝王威压，与顾百封如出一辙， 却?更添了几分冰冷的怒意，“边关战事，岂容儿戏？你是?一国公主，亲涉边戎险地，成何体统？此事休要再提，朕便当没?有听?过。”
    “父皇！”魏宜华上前一步，语气急切却?努力保持着平稳，“儿臣并非一时意气。朝中无将可用?，顾老将军年事已高，独自挂帅，纵有威望，亦需得力臂助。儿臣.......”
    “朕知道你想?说什么。”皇帝打断她，语气冷硬，“你训练了些许人手，通些武艺，看过几本兵书。但这?和真正的战场是?天壤之别！刀剑无眼，烽火无情，那不是?你该去的地方！”
    “儿臣明白战场凶险！”魏宜华争辩道，将曾在顾百封面前陈述的理由?再次清晰道出，“正因如此，儿臣才更该去！顾老将军重披战甲，麾下却?非旧部，将士虽勇，却?需时日磨合，而?战机，稍纵即逝！”
    “此战欲求速胜，关键在于军令畅通无阻，将士用?命如一。儿臣一身武学，皆由?顾老将军亲手栽培，与外祖父亦有血脉相?连的信任。若儿臣同去，可弥合新旧之隙，消弭猜度之嫌，使外祖父之将令所?至，兵锋所?向，无往不利。如此，方能抢得先机，以雷霆之势击溃敌军，不致战事迁延，空耗国力。”
    更不要说，她手里还有一支千人的精锐队，还有数个不弱于她的武将之才，能领兵作?战，且绝对忠诚。绣朱卫是?她一手训练出来?的精兵，只有她来?调度，才能发挥出最大的能力。
    朝廷里也许有能力不弱于她的将领，可没?有人兼具她所?有的优势和条件。
    她魏宜华，就是?最合适的副将人选。
    魏宜华以为魏天宣至少会犹豫，会权衡，会考量一下这?其中的利弊。
    然而?，皇帝的脸上并未出现她预想?中的思忖神色。
    他只是?看着她，眼神深处翻涌着极其复杂的痛苦与恐惧。
    “不行。”皇帝的声音低沉下去，却?带着一种近乎偏执的坚决，他甚至没?有去质疑魏宜华所?述是?否属实，仿佛那根本无关紧要，“朕说了不行，就是?不行。你是?公主，你的职责在宫闱，在朝堂，不在沙场！朕绝不会允许你去冒险！”
    “为什么？”魏宜华不自觉地提高了声量，她无法理解父皇的冷酷和固执，每个字都清晰落地，“您驳斥儿臣的请求，不是?因为儿臣所?言不实，亦非认为儿臣无能，却?依然否决，为什么？”
    魏天宣看着魏宜华。那双酷似其母的眼眸里只有灼人的亮芒，宛如出鞘剑锋。
    “国家养士，百年一日，为的便是?危难之时，有人可用?。如今国难当头，良将难觅，儿臣麾下恰有可战之兵，自身亦通晓军务，能与主帅心意相?通。这?并非儿臣私愿，您为何要弃棋不走？”
    她的语气里没?有质问?，只有冷静的探究，却?比任何激动的反驳都更显锐利。
    “身为公主，万金之躯，拔自龙体，理当珍重。然社稷之重，更重于千金之躯。若固守身份而?罔顾大局，致使皇朝飘摇于战火之中，再顾及安危还有何意义？我这?身尊荣，反倒成了误国的枷锁。”
    “儿臣并非不畏死，只是?更畏无用之生。儿臣请命，非为虚名，非为逞强，只为尽己所?能，解国朝倒悬之危。求父皇，以江山社稷为重，准儿臣所?请！”
    “你不畏，朕畏！”
    皇帝猛地低吼出声。他胸膛剧烈起伏，迎着魏宜华错愕的目光看来?，那里面是?赤裸裸的、几乎要将人吞噬的恐惧。
    “朕.......”他的声音戛然而?止，后面的话死死堵在喉咙里。
    几道沉重的喘息过后，他背过身，不再看她，声音充满了疲惫与不容置喙，“.......华儿，回?去吧。此事绝无可能，朕会择选其他将领辅佐顾老将军，无需你挂心。”
    魏宜华看着父皇的背影，那背影像山一样宏伟，却?给她以摇摇欲坠之感。
    握拳的手指轻颤。魏宜华忽然就全都明白了，阻碍她的不是?所?谓的能力不足，也不是?计划不周，而?是?父皇心中那道深可见骨、从未愈合的伤疤。
    酸涩痛楚一齐涌上心头，泪水顿时模糊了她的视线，但她倔强地不让它落下。
    她跪了下来?，双膝触及冰凉的金砖。
    “父皇.......”身披霞衣，头戴金簪的长公主低下了她高傲的头颅，声音带着恳求，以及不肯放弃的执拗，“儿臣求您了。”
    皇帝的肩膀似乎僵硬了一下，但他没?有回?头，也没?有说话，只是?沉默。
    父女间长久的僵持令人窒息。就在这?时，书房外忽然传来?一阵轻微的骚动，接着是?内侍监惊慌压低的声音：“.......陛下，尚书省都事越大人求见，说是?有要事急禀。”
    皇帝猛地转身，眉头紧锁，脸上怒意更盛：“她来?做什么？添什么乱！不见！” 他此刻心烦意乱，根本无心理会一个女官。
    门外静了一瞬，随即，一道清越女声穿透了门扉，不高，却?奇异地压下了所?有的嘈杂：“陛下，臣越颐宁，夜观天象，卜问?国运，得了关乎此次边关战役之紧要启示，不敢不报。”
    跪伏在地的魏宜华，心猛地一跳。
    越颐宁怎么会来?？
    皇帝的眼中闪过一丝厉色，但事关边关战役，他也无法完全无视。魏天宣深吸一口气，似乎想?压下怒火，最终冷冷道：“让她进来?！”
    上书房的殿门被推开，着浅青官服的身影步履平稳地走了进来?。
    她一双眼瞳直视前方，清净无波，甚至没?有多看跪在地上的魏宜华一眼，径直向皇帝行礼：“臣越颐宁，参见陛下。”
    “有何紧要启示？”皇帝的声音里隐含着一丝焦躁，语气也不由?尖戾起来?，眼神钉在越颐宁身上，寒声道，“若你是?为长公主求情而?来?，打算巧言诡辩，朕劝你慎言。”
    越颐宁抬头，目光坦然迎向皇帝的审视：“臣所?进言，确实与长公主殿下有关，却?绝非诡辩。”
    “臣昨夜夜观紫微星垣，见将星熠熠，旁有凤影相?护，光华直指西?北狼煞之地。此乃大吉之兆，主此次征伐，若有皇族贵胄、身负天命凤格者?亲临阵前，非但无险，反能凝聚国运，庇佑东羲，使三军用?命，所?向披靡。”
    皇帝此刻最听?不得的，便是?将魏宜华与边关战场联系在一起的任何话语。
    哪怕是?所?谓的吉兆。
    皇帝已然怒极。
    他双眸深黑，胸膛起伏不定，最后他猛地一拍桌案，震得笔墨纸砚俱是?一跳。
    暴怒的帝王如同被触逆鳞的巨龙，杀气瞬间弥漫了整个书房。他站起身，猛地拔出悬挂在一旁的镇邪宝剑，剑锋出鞘，寒光凛冽。
    他手腕一拧，剑尖破开殿中沉沉香雾，直指越颐宁的咽喉！
    “父皇！”魏宜华惊得魂飞魄散，失声惊呼，想?要起身阻止。
    越颐宁却?分毫未动。她甚至没?有去看那离她喉咙只有寸许的、微微颤动的剑尖，目光依然平静地看着皇帝。
    皇帝魏天宣一字一顿道：“你胆敢再说一遍试试。”
    “陛下息怒，”越颐宁缓缓开口，声音在冰冷的剑锋前也未见丝毫颤抖，“臣深知陛下爱女之心，亦深恐殿下有丝毫闪失。然而?陛下之忧，在于未知，在于对殿下安危的挂怀。”
    “除却?观测天象，臣亦卜算多次，卦象结果始终如一。臣敢以性?命担保，殿下此行，非但无厄，反是?破解当前困局，佑我东羲国泰民?安之关键。”
    皇帝握剑的手极稳，眼神却?剧烈地挣扎着。他死死盯着越颐宁，试图从她脸上找出一丝一毫的欺瞒或恐惧，但他看到的只有一片令他心惊的笃定。
    “性?命担保？”皇帝的声音从齿缝里挤出来?，带着冰冷的嘲讽，“你的命，又?值几何？能抵得过朕的公主万金之躯？”
    “臣之命，轻若尘埃。”越颐宁坦然道，“然天道昭昭，自有其理。”
    “长公主殿下并非柔弱无能的闺秀，她身负武艺将才，亦有从戎之心。顾老将军乃国之柱石，用?兵如神，有他在，大军稳如泰山。殿下麾下精锐，乃出其不意之奇兵，可补朝廷将领之不足，增速胜之机，为不二之选。此为其一，理也。”