书瑞和陆凌挤出放栏, 在外围些撞见了陆爹陆钰和柳氏，三人都可见的喜悦。
    一门出了两个有功名的读书人，这于寻常人家而言自是难得的喜事。
    书瑞虽已暗下见过了陆爹的模样, 但两人还从未正式打过照面，此番既都来看了榜，趁着大伙儿心情都不错，逢着上去恭贺陆钰两句, 顺道碰个面也好。
    这般就要前去, 陆爹的两个同僚却先一步拱手去贺了。
    “陆小郎君当真是才学了得，今朝得见, 一表人才。”
    “虎父无犬子，早便闻听典史大人才学出众，此番陆小郎君榜上好名, 典史大人好教养。”
    往日里在官署上阳奉阴违的同僚, 左一口典史大人, 又一口陆大人的喊, 好不恭敬殷勤。
    陆爹笑吟吟的，心头受如此捧着，多少都有些得意, 一眼儿却瞅见前头些的陆凌和书瑞, 面色微僵，干咳了一声。
    书瑞见状，心头闪过了丝说不出的滋味，但片刻他也就自压了下去, 识事的拉住了陆凌。
    “这在外头，官署上来看榜的人瞧见了二郎上榜，又是这样难得的好名次, 少不得捉着陆大人祝贺。
    我这般随你上去，你且好说，是家里的长子，我却不便与人说。自家里虽晓得你我的关系，心照不宣，但对外尤其是官署上的同僚，陆大人不好介绍，要认了我是你的相好，教外人看笑话，要不认，教你我心里又不痛快，我过去势必弄得场面尴尬。”
    “你前去一家子在一处，好是撑撑场面，我便先回去，到时候买上几方好肉，治两道菜，晚间同陆钰送去，也当是我同他庆贺了。”
    陆凌眉心一紧：“那我也不过去了，随你一道先回去。”
    书瑞制住人：“陆钰爱重你这个大哥，他中了榜，得了前三的好名次，如此要紧的时候，你伴在他跟前，赞说两句，可不比那些官署的人谄媚相贺要教他更欢喜麽。”
    “你这般要扭头就跟我走了，多不像话，我又不是寻不见回去的路。事情也分轻重缓急不是。”
    陆凌看着书瑞，绷紧了些唇：“是我教你受委屈了。时下二郎也好生中了榜，他要再不松口，我另想法子。”
    “我没委屈，这又没什麽，确不是时候而已。”
    书瑞又哄了陆凌两句，看着人过去了，自才走。
    陆爹觑见陆凌前来，心头既是松了口气他没在外头拉着人来胡闹，转见着书瑞一个人回了去，心头又还是有些歉疚。
    不说这阵子，就是考前哥儿也没少为着陆钰的身子费心，时下二郎中了，人好心想来贺一贺，却也不合适。
    这哥儿不光细致体贴，又还识大体，可不更教人心里不大是滋味麽。
    “陆大人，这位是？”
    “这是鄙人长子........”
    书瑞回去倒真在集市上去买了鲜肉，运气不差，还逢着了山里的猎户拿了猎物来卖。
    难得高兴，他斥了“巨资”买下了一只肉紧实的兔儿，外一只山鸡。除此，又买了些羊肉。
    至客栈上，他同晴哥儿说了喜事，栓了裙儿挽起袖子，便要治菜。
    “陆小郎君生得跟神仙郎君似的，俺逢着他过来客栈上的时候，都不好意思抬眼瞧他了。这厢中得好名次，可更是耀眼了咧。”
    书瑞好笑，倒也是不止一人两人夸说陆钰了，他促狭晴哥儿：“原你爱读书人，往后择个读书小郎君便是，日日都能同你念诗读文。”
    晴哥儿面一红：“俺可没想这些事，踏实着想挣钱咧。”
    说罢，人便扭身往堂屋打扫去了。
    书瑞笑了笑，往锅里倒了些水，烧沸来把鸡给烫出来拔毛。
    陆凌不在，他只得取了刀去给没多少气儿的山鸡抹脖子。
    这活儿他真不爱干，杀鱼宰蟹的他都还不怕，杀鸡杀兔的心头便有些不得劲儿。
    只也不晓得陆凌几时才回来，要等了他至家杀，都误了治菜的时辰。
    书瑞只有横了心，给鸡脖子拔了毛夹在捉着翅膀的手上，取了刀来剌。
    “哎呀！”
    那山鸡看似进气儿多出气儿少，劲儿却比家养的走地鸡劲儿大得多，吃了痛，两脚一蹬就从书瑞手里蹿了出去，还甩了些鸡血在他脸上。
    余桥生兴冲冲的拎着一只匣子前来时，就见着书瑞举着把菜刀，正在满院子的逮鸡，弄得鸡毛横飞。
    他怔了怔，回过神来赶忙放下东西，前去帮着书瑞扑鸡，一连三个人跑得后背心生汗，这才将那力竭了的山鸡给摁住。
    书瑞一头轻擦了擦脸上沾着的鸡血，一头唤了晴哥儿给余桥生倒茶，他很是意外：“余士子怎这时候过来了？”
    余桥生一路过来，紧着又追鸡，不由微喘了口气，却也还是难掩欣喜，两眼生光的同书瑞道：“我过来是想告诉你，我中榜了！”
    书瑞笑起来：“恭贺余士子，魁首难得，不枉这些年苦读。”
    他倒是诚心相贺，余桥生家境贫寒远在他乡求学，未曾自怨自艾，刻苦上进，今朝能取得优异的成绩，确也是对这些年努力最大的回报了。
    “你知道了？”
    余桥生惊喜道：“可是也去观了榜？！”
    书瑞见他欢喜得有些异常了，干咳了声，怕是人误会，道：“没有，我听人说的。”
    余桥生噢了声，略是失望了下，他心头还以为书瑞是特地前去替他看榜的。
    他看着书瑞，想是张口，瞧见一头的晴哥儿，又不大好说了。
    书瑞其实也很意外余桥生这时候竟然会来寻他，他得中魁首，甚是难得，这时间上，理当是在受同窗夫子祝贺才对，却没想到会头一时间过来找他。
    找他为着甚么事，他心里也有了些数。
    人既来一趟，有些话当面上说清了也好。
    他同晴哥儿道：“晴哥儿，我记着二楼上有处脏污了，你去打扫一下罢。”
    晴哥儿立是明白了两人有话说，转应下退了出去。
    “这.......这，莫不是就今朝榜首上那个余桥生？如何行这不厚道的事？”
    前来铺子上的柳氏刚到后院儿门口，就听得了里头的说话声，她本也没多留意居在陆钰前的两名考生是何许人，但却也在脑中落下了个名讳，尤其是头一名。
    谁想会在这处撞见魁首，更没想到竟也是个年轻书生郎，生得还多俊秀。
    柳氏是个过来人，这中了魁首还巴巴儿的跑来外头寻个年轻哥儿，为着甚么还用得着多说。
    一时间心头警铃大作，就要进去给那书生阻断了去，不想立在她身侧静默无言的陆凌却一把拉住了他。
    她低声道：“憨小子，有些事是得争的！你瞧那小郎君才貌都好，又有好功名，可容易拐走人得很！”
    “让他自己选罢。”
    陆凌望着院子里的两个人：“有些事总要有个了断。”
    柳氏心头急，见陆凌这定下了决心的模样，晓是拧不过他，跺了下脚，气冲冲的家了去，要寻陆爹闹一场不可。
    院子里的书瑞见晴哥儿去了，他看向余桥生，未等他开口去说那些话，想是委婉的拒了，也给读书人全些颜面。
    于是先行张了口：“余士子，你才学斐然，如今年纪便中得了魁首，实在难得。今夕所得的成就并非是偶然，而是你所修的坚韧品性促使你得了这一切，有这般品性，将来势必前程远大。
    他日会有许多的风景，更好的人物，彼时定有一个对的人，站在你的前程里。而眼下，不过一切才刚刚开始。”
    余桥生眉心一动，没得张口坦白心迹，去说自己编排了许久的那些话，却先听得如此一席话。
    他自是听懂了书瑞的意思，心中大受撼动。
    他以为.......他心底深处以为此番前来，是十拿九稳的。
    从前自己一无功名二无家世，甚至连三餐都清减，他什麽都不敢想，只把所有都投注在读书科考这条路上。
    如今自己终不负所望，中了榜，且还是拿得出手的魁首，作何还是........
    余桥生望着书瑞，喃喃问道：“为什麽？是我哪里不好麽？”
    书瑞摇摇头：“你很好。”
    他眸子微是往身侧挑高了些，倏又收回，抿嘴扬起了些弧度：“只是我已经心有所属了。”
    说罢，他又重新看向余桥生：“得余士子高看，我很高兴，只是感情不同于买卖。虽也一样有个先来后到，但即便后头的再好又或是不好，我也都不会做改。”
    余桥生由觉头顶一盆冷水浇盖了下来，直比数九寒天他衣着单薄去求学时还要更冷。
    他心中苦味横成，自是以为遇见了那个难得懂他的人，却并不是他能所有的。
    余桥生口舌生涩，一路上过来时有多欢喜，此时便就有多难受。
    他拱手同书瑞深深做了个礼，虽是受拒，但他对书瑞的坦诚、对已有的那个属意的人的坚定，都教他敬佩。
    余桥生苦中生慰，他没有看错书瑞，反是更衬得他，并不完美，甚至都不够诚心。
    他看向带来的匣盒，自嘲道：“我想送你些礼，明知你好文，也从不曾在人面前露出对自己相貌不满的卑怯，总是自信从容的，偏却还是去选了最为庸俗的脂粉。
    即便是你不曾心有所属，扪心自问，我也应当是不配你的。”
    “阿韶，多谢你。哪怕你我没得往后，今朝受拒，我也实心实意的想好好谢你一回。”
    “背井离乡在府城上求学，人情冷暖多受挫，能从你这处得的片刻温暖，是我有今朝的关键。”
    “他日便不成眷侣，你我仍旧是朋友。”