黑林山脉深处，萨麦尔的身影在林中踉蹌穿行，每一次梦魘穿梭都让腹部的伤口崩裂得更开。
    星辉斗气如同附骨之疽，在伤口边缘灼烧出细密的银色星尘。
    他手中握著一枚漆黑的骨制符牌，符牌表面刻满了扭曲的哀嚎面孔。
    这是他身为死魂教会大地级主教的身份凭证，也是开启“冥狱秘境”的钥匙。
    “咳……咳咳……”
    萨麦尔又咳出一口混杂著星辉与污血的浓痰，眼中充满了怨毒与疯狂。
    败了。
    谋划多年的南线攻势，精心培育的噬魂之触军团，甚至他付出了巨大代价才转化的沃夫冈……全都没了。
    塔里克那燃烧了三百枚星辉结晶的“星陨”一击，不仅重创了他的身体，更几乎击碎了他踏入天空级的野心。
    “塔里克……维拉德·血翼……南疆学院……”
    他嘶哑地低语，每一个名字都浸满了刻骨的恨意。
    “等著吧……这场战爭，还没结束。
    教廷的荣光，终將覆盖这片骯脏的土地。”
    他来到一处看似寻常的悬崖底部，岩壁上覆盖著厚厚的墨绿色苔蘚。
    萨麦尔將手中骨牌按向空中。
    嗡——
    斗气注入骨牌，骨牌表面的哀嚎面孔仿佛“活”了过来，发出无声的尖啸。
    灰黑色的波纹从接触点扩散，整片空间开始变得透明虚幻，最终化作一道不断旋转的灰黑色漩涡。
    漩涡深处，传来死寂与古老的气息。
    冥狱秘境。
    这是死魂教会能够歷经千年剿杀而不灭的真正根基。
    在神战时期，死魂教会当时一位號称“冥狱主宰”的强大存在，在与其他教会的神战中陨落於此。
    其陨落后的体內空间与逸散的死亡规则，歷经漫长岁月演化，最终形成了这处独立的半位面秘境。
    这里充斥著最精纯的冥死之气，埋葬著那位“冥狱主宰”的部分遗骸与陪葬的无数亡灵，更是死魂教会歷代强者最终的沉眠地与力量传承之所。
    只有教会核心的大地级主教，才有资格知晓並进入此地。
    萨麦尔毫不迟疑，一步踏入漩涡。
    天旋地转。
    穿过秘境入口的瞬间，一切属於生者的气息被彻底隔绝。
    取而代之的，是冰冷死寂。
    眼前是一片望不到边际的灰暗平原。
    天空是永恆的铅灰色，没有日月星辰。
    大地是漆黑如墨的坚硬冻土，生长著一些散发著惨白的奇异菌类与扭曲的枯木。
    这里没有风，没有声音，只有浓郁到化为淡灰色雾气的冥死之气缓缓流淌。
    平原之上，零星分布著一些以漆黑冥石搭建的建筑。
    最引人注目的，是平原中央那座巍峨耸立的金字塔形建筑——
    完全由无数白骨垒砌而成，顶端悬浮著一团永恆燃烧的苍白火焰。
    那是“魂焰金字塔”，是维持整个秘境的力量源头与中枢。
    但萨麦尔此刻无心理会这些。
    他强忍伤痛，向著平原边缘一处不起眼的黑色石殿飞去。
    石殿不大，风格粗獷古朴，表面雕刻著早已模糊的古老壁画，描绘著亡灵朝拜、死神巡游等场景。
    殿內没有守卫，只有中央一座不断渗出黑色液体的血池。
    血池旁，两道身影几乎同时显现。
    一人容貌艷丽，气息虚浮，明显也受了不轻的伤。
    这正是从北部战场撤回来的奈芙蒂斯。
    她看了一眼萨麦尔腹部的恐怖伤口，眼中闪过异色：“你也败了？”
    另一人从冥死三重界大战中撤回来的主教——“毒牙”玛拉加尔。
    在死魂教会蛰伏时期，他便常驻冥狱秘境，负责看守秘境和研究食鬼魔技术，是教会中资歷最老的主教之一，实力深不可测。
    “萨麦尔，你的伤势很重。”
    “星辉斗气的侵蚀，加上你强行催动『死魂献祭』的反噬……能活著回来，已是侥倖。”
    萨麦尔没有回应他们，径直走到血池边，艰难地盘膝坐下。
    他撕开破碎的衣袍，露出腹部那狰狞的的伤口，然后双手掐诀，开始汲取血池中蕴含的精纯死魂之气疗伤。
    灰黑色的气流涌入伤口，开始磨灭银色的星辉斗气，剧痛让他面容扭曲，但他一声不吭。
    “北部情况如何？”萨麦尔一边疗伤，一边沉声问道，声音因痛苦而微微颤抖。
    奈芙蒂斯冷哼一声，开口说道：“金羽和霜岩那两个老傢伙比我预想的还要难缠。
    我的『冥羽领域』虽然吞噬了大量战场死气，但他们配合默契，又有人数优势，我占不到太多便宜。
    我以为凭藉冥羽之拥可以力压那两个老东西，没想到他们拼命抵抗，誓死反扑。
    ……
    然后我见事不可为，用『冥死之笼』暂时困住他们，先行撤离。
    死魔大军损失殆尽，不过好在……製造死魔的材料，要多少有多少。”
    “科瑞斯沃他们几个呢？”萨麦尔又问，声音低沉。
    这一次，回答的是玛拉加尔。
    他缓缓道：“『冥死三重界』大战结束后……”
    他顿了顿，带著一丝不易察觉的沉重。
    “科瑞斯沃……战死了。”
    萨麦尔和奈芙蒂斯周身的气息同时一凝。
    “那个学院的大地级骑士『磐岩』马格尔，在绝境中燃烧了自身大半的斗气种子和灵魂，强行施展了『磐岩之怒·地核爆』，以自毁式的攻击，与科瑞斯沃同归於尽。
    结界被从內部炸开一个缺口。”
    “迈尔卡韦和尼克斯试图拦截从缺口突围的莉亚娜和卡文，却被莉亚娜的星空天瀑重创了本源，卡文趁机以『影遁』秘法带走了重伤的莉亚娜。
    他们两个虽然未死，但受创极重，已进入魂棺进行深度休眠，没有数十年时间，恐怕无法恢復战力。”
    石殿內陷入了短暂的沉默。
    科瑞斯沃，陨落。
    迈尔卡韦和尼克斯，修眠。
    再加上萨麦尔的重创，奈芙蒂斯的消耗……死魂教会此次倾巢而出的南疆攻略，可谓损失惨重。
    除去在外其他主教，参战的六位大地级主教，一战之后，竟只剩奈芙蒂斯和玛拉加尔状態相对完好，高端战力几乎折损过半。
    “南疆学院那边呢？”萨麦尔声音嘶哑地问。
    “他们也付出了代价。”玛拉加尔道，“除了马格尔自爆陨落，莉亚娜灵魂和肉身皆遭重创，根基受损，即便救回来，此生也再难寸进。
    卡文为带走莉亚娜，硬抗了迈尔卡韦一记『噬魂咒』，斗气之种受损，修为跌落至黄金巔峰，能否重回大地级，也是未知之数。”
    两败俱伤。
    但总体而言，失去了萨麦尔这位核心统帅与噬魂之触军团，死魂教会的战略进攻態势已经被彻底瓦解。
    而南疆学院虽然损失了马格尔这位悍將，莉亚娜和卡文重伤。
    但马卡斯、罗兰等核心力量尚在，更重要的是，他们保住了南疆联军的主力，贏得了战略喘息的时间。
    ……
    “那个该死的黑林小子……”
    萨麦尔咬牙切齿，“若非他有看破噬魂之触的节点的能力，塔里克绝无机会伤我至此！
    他必须死！”
    奈芙蒂斯幽幽道：“现在说这些已无意义。
    当务之急，是恢復实力，重整旗鼓。秘境中的资源还能支撑我们蛰伏一段时间。
    南疆经此一战，同样元气大伤，他们需要时间舔舐伤口，重建秩序。
    这，就是我们的机会。”
    玛拉加尔点了点头，蛇头木杖轻轻顿地：“不错。冥狱秘境歷经数百年积累，底蕴犹在。
    那些沉眠的古老亡灵，那些封存的禁忌符文武器……都是我们捲土重来的资本。
    萨麦尔，你既已归来，便在此地好好养伤。
    待我们伤势恢復，再徐徐图之”
    “我明白了。”他缓缓闭上双眼，全力引导血池中的死魂之气，不再言语。
    只是那紧闭的眼皮下，翻腾的怨毒与野心，比任何时刻都要炽烈。
    败退，只是暂时的。
    只要冥狱秘境还在，只要大地级战力尚存，死魂教会就永远不会真正灭亡。
    如同灰烬中的余烬，只待一阵阴风，便可再次燃起焚世之火。