四方馆。
    作为接待番邦贵使的皇家馆驛，四方馆內布置，融合了大晋的精致与异域的奢华。
    此刻，馆內最华贵的一间上房內，烛火通明。
    玉珠公主满脸烦躁。
    她刚沐浴完毕，一名婢女正跪在地上，小心翼翼地为她擦拭玉足。
    不知是水温不合心意，还是心头邪火无处发泄，她忽然猛地一蹬腿——
    “哐当！”
    盛著香汤的鎏金铜盆被一脚踢翻，温热的洗澡水泼洒了一地。
    婢女嚇得浑身一颤，伏地不敢动弹。
    “滚出去！”玉珠公主语气很冲，“去，把那个姜珩给本公主叫进来！立刻！”
    婢女战战兢兢地应了声“是”，刚要躬身退出去，却又被叫住。
    “慢著。”
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    玉珠公主赤足走到镶嵌著宝石的妆奩盒前，打开其中一个隱秘的小抽屉，取出一只小巧的碧玉盒子，扔给婢女。
    “把香饼放到熏笼里点上。”
    婢女依言取出，放入房內角落的错金螭兽熏炉中。
    很快，一缕带著奇异甜味的香气，悄然在温暖的室內弥散开来。
    “管好你的舌头。今晚这屋里点的什么香，做了什么事……若有一丝一毫传到我王兄耳朵里，”
    玉珠公主语气轻柔，却让人不寒而慄，“我就割了你的舌头，把你扔到兽栏里去餵狼。”
    那婢女脸色惨白，连连磕头：“奴婢不敢！奴婢什么都没看见！”
    “滚出去叫他。”
    婢女如蒙大赦，慌忙退了出去。
    她快步穿过铺著地毯的迴廊，果然看见不远处，姜珩独自一人站在廊柱的阴影下。
    他正仰头望著中天那轮清冷皎洁的满月，不知在想些什么。
    “姜大人，”婢女压低声音，看向姜珩的眼神里透著一丝怜悯，“公主……请您进去回话。”
    姜珩身体几不可察地僵硬了一瞬。
    公主香闺，单独召见……
    他並非无知少年，自然明白其中可能蕴含的意味。
    一股强烈的抗拒与耻辱感瞬间涌上心头——
    他姜珩好歹也是官宦子弟，饱读诗书，何曾想过要像伶人佞幸一般，深夜应召走进一个番邦公主的寢室？
    然而父亲已被陛下褫夺了尚书官职，祖母每日都要跪著背诵《女则》受罚，姜家声势一落千丈。
    整个姜府，如今竟要看那姜云昭的脸色！
    心儿虽侥倖怀有龙种入主东宫，却只是个最低等的奉仪，可谓前途未卜，自身难保。
    他作为姜家嫡子，振兴门楣的重担沉甸甸地压在肩上，却苦无门路……
    若能得这位玉珠公主青眼，或许就能藉此攀上朱玉国这条线，为自己、也为姜家，寻得一条新的出路！
    寻一个摆脱眼下困境、甚至更进一步的踏板！
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    姜珩缓缓吐出一口浊气，低声道：“有劳带路。”
    跟著婢女踏入那间奢华得过分的房间，一股微甜馥郁的暖香立刻包裹了他。
    抬眼望去，只见玉珠公主仅著一件薄如蝉翼的緋色纱衣，曼妙身姿在纱下若隱若现。
    她的脸上仿佛蒙著一层氤氳，那双原本就嫵媚的大眼睛，波光瀲灩，直勾勾地望过来。
    “过来。”
    姜珩喉结滚动了一下，脚步有些发沉，却还是一步一步，朝著那片散发著甜香与危险气息的暖光中心走去。
    身为男子，他几乎可以预见接下来会发生什么。
    心臟在胸腔里剧烈地跳动，混杂著不甘、屈辱、野心，以及一丝原始的悸动。
    ……
    窗外，隱约可见室內两个逐渐重叠交融的人影，模糊地投射在窗纱之上。
    院门外的阴影深处，三皇子赫连曜不知已站立了多久。
    先前麟德殿上那副玩世不恭、风流外露的模样早已收敛得乾乾净净，仿佛只是隨手脱去的一层偽装。
    此刻的他，负手而立，身姿挺拔，俊美的面容凝著一股沉淀下来的冷静与锐利，如同暗夜中蓄势待发的猎豹。
    一旁的心腹侍卫低声道：“殿下，可要属下进去，將那姜姓小吏提出来，让他跪见殿下，知晓分寸？”
    “不必。”赫连曜的声音平静无波，甚至透著一丝漠然：“玉珠荒淫惯了。
    在长安这段时日，若能有个『玩意儿』让她打发时间，少去外面惹是生非，倒也替我们省了不少麻烦。”
    侍卫犹豫了一下，又道：“寒公子那边……约定的联络时辰已然过了。属下担心……”
    提到“寒公子”，赫连曜脸上冷硬的线条似乎柔和了一瞬。
    他脸上甚至流露出一丝淡却真实的笑意：“不必多虑，我等他的消息便是。”
    他略略抬头，望向皇城方向那一片沉寂的殿宇轮廓，缓缓道：“阿寒是我平生仅见，天下第一等的聪明人。
    他既然有了全盘筹算，我们只需依计行事，静候佳音。我相信他的判断与安排。”
    赫连曜转身，悄无声息地融入了更深的夜色之中，仿佛从未出现过。
    ……
    翌日天色不佳，铅灰色的云层低低压著皇城，空气闷窒，仿佛酝酿著一场迟来的秋雨。
    云昭一早醒来，梳洗方毕，便收到了长公主府遣人快马送来的烫金请帖，邀她过府一敘。
    乘坐马车前往公主府的途中，即便隔著车厢，也能听到街边巷尾传来的阵阵议论，如同煮沸的水，嘈嘈切切。
    “听说了吗？那害人的桃符，真凶抓到了！”
    “哎呦谁能想到哇！凶手竟是宋相家那位號称『京城第一贵女』的宋大小姐！”
    “嘖嘖，知人知面不知心啊！平日里高高在上，跟不食烟火的仙女似的，背地里竟摆弄这等阴毒玩意儿！听说害死了好些姑娘呢……”
    “是京兆府和新立的玄察司联手办的案，告示都贴出来了！听说，宋小姐昨夜在宫里就没啦！据说是事情败露，羞愤自尽！”
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    云昭倚著车窗，静静听著外间沸腾的舆情。
    朝廷和京兆府出於稳定和皇家顏面考虑，自然不会刻意將此事大肆渲染髮酵。
    能在一夜之间，就让这桩涉及闺阁、宫廷的秘案细节，飞速传得街头巷尾人尽皆知，除了那位恨意滔天的安王妃薛静姝，还有谁能有这般能量和决心？
    以安王妃睚眥必报、跋扈护短的性子，宋白玉一死，恐怕远非终点。
    针对树大根深的宋家，她定然还有更狠辣的后招。
    至於昨夜宫中其他的事，今上遇刺，太子中毒，与宋白玉勾缠不清等等纷扰，则被严严实实地封锁在宫墙之內。
    事关国本与皇家绝对尊严，任何知晓內情之人，哪怕借他十个胆子，也绝不敢泄露半分。
    然而，太子在凝辉堂的荒唐行径，却是在眾目睽睽之下发生，瞒得过京城百姓，瞒不过昨夜在场的满京勛贵。
    太子的荒淫与失德，已然成为这些高门大户心中心照不宣的共识。
    云昭眸色沉静。
    她很清楚，仅凭“荒淫失德”这四个字，或许能让皇帝对太子心生厌弃、越发不满，但要想真正撼动储位，甚至让皇帝下定决心行废立之事，却还远远不够。
    古往今来，荒唐的储君並非没有，但只要不曾真正威胁到皇权，动摇国本，皇帝往往只会训斥、禁足，而难下狠手。
    欲扳倒太子，必须让陛下真切地感受到，这个儿子不仅仅是无能荒唐，更怀有覬覦皇权、不臣於父的野心与行动！
    这才是能刺穿帝王心防的致命一击！
    马车平稳地停在公主府气派的朱门外，早已等候在门口的駙马卫临亲自迎了出来。
    比起前几次见面时的憔悴郁色，卫临今日神色明显舒缓了许多，眉宇间甚至带著一丝不易察觉的轻鬆，想来近日与长公主的关係缓和不少。
    厅。
    长公主屏退了所有侍从，只留云昭一人。
    她今日未著华服，只一身家常的深青色常服，髮髻简单綰起，脸上却带著前所未有的凝重，连眼下的淡淡青影都透著一股忧思。
    “昭儿，”长公主开门见山，声音压得有些低，“义母今日急急唤你来，是有要紧事需与你分说。”
    云昭见她神色不同以往，不由正襟危坐：“云昭洗耳恭听。”
    长公主深吸一口气：“母后如今在玄都观清修，陛下有意重启中断十年的『文昌大典』。
    你或许不知，文昌大典，祭祀文运，歷来需帝后一同主持，或至少由太后代行皇后之职，以示朝廷对文教之重视。如今，太后不在宫中……
    云昭心念微动。
    果然就听长公主道：“我恐陛下……或藉此次大典，將皇后从清凉寺接回宫中。”
    云昭与长公主相识至今，极少见她如此严肃乃至忌惮地谈论一个人，不由听得越发仔细。
    “皇后此人，”长公主的语气变得极为复杂，混合著厌恶、警惕与一丝难以言喻的寒意，
    “心术极端，性情偏执。因一些陈年旧怨，皇帝对她极为不喜，甚至是……厌憎。”
    她似乎陷入了某种不愉快的回忆。
    沉默片刻，才低声道：“约莫是十年前，也是这样一个秋日，宫中曾出过一桩秘事。
    当时年仅十一岁的太子，不知何故，深夜险些溺毙在太液池中。被发现时，已奄奄一息。
    那晚，帝后二人於寢宫爆发激烈爭执，声响甚至惊动了外殿值守的宫人。
    次日天未亮，皇后便自请离宫，前往京郊清凉寺『为国祈福』，自此长居寺中，再未回宫。
    而太子落水一事，被压了下去，对外只称太子不慎感染风寒，急需静养。”
    云昭眸光一凝，心中迅速將线索串联：
    “殿下的意思是……当年太子落水，或许与皇后有关？而陛下因此事，彻底厌弃了皇后？”
    长公主缓缓点头，眼中忧色更浓：“这只是宫中隱秘猜测，无人敢证实。但帝后关係自此彻底破裂，却是事实。
    我想告诉你的是，如若皇后藉此次大典之机回宫，太子必定重新得势，依附於太子的孟贵妃及其身后的孟家，亦將水涨船高，权势復炽。
    到那时，你与渊儿的处境，只怕比如今要艰难凶险十倍不止！”
    她倾身向前，握住云昭的手力道有些紧，带著前所未有的郑重与一丝难以启齿的暗示：
    “皇后她……绝非善类，手中很有些见不得光的歹毒手段，且行事毫无顾忌。
    昭儿，你聪慧机敏，当知未雨绸繆，若你往后真有什么不得已的打算……”
    她的话在这里微妙地停顿，目光深深看入云昭眼底，“务必记著，要么不动，若动……则需確保雷霆万钧，一击必中！
    若遇难处，义母……隨时可以支应你一二。”
    长公主这番话，已是將立场与担忧表达得再明白不过。
    长公主並非在教云昭如何防守，而是在暗示，若决定剷除威胁，就必须以绝对的力量和把握，彻底毁灭敌人。
    云昭心中凛然！
    早在查清清微谷灭门惨案背后，是太子与玉衡真人勾结那日，她就已清醒地认识到，自己面临的敌人，早已不局限於后宅妇人的阴私算计，而是深植於皇权核心、盘根错节的庞大朝堂。
    欲扳倒太子，势必牵连其身后的贵妃、手握兵权的孟大將军、隱於其后的皇后，甚至……还有那位高高在上的天子！
    然而，即便有了这样的心理准备，云昭仍然感到一丝寒意。
    能让见惯风浪的长公主都如此忌惮，这位深居清凉寺十年、几乎被人遗忘的皇后娘娘，其危险程度，恐怕远超她之前的想像。
    就在厅內气氛凝滯之际，门外突然传来一阵急促而略显凌乱的脚步声。
    駙马卫临竟是顾不得通传，急匆匆迈过门槛，而他身后，还跟著一位让云昭大感意外的人——
    竟是那位曾在西北与萧启並肩作战、如今留在京城任职的殿前副都指挥使裴寂！
    裴寂身兼京城部分戍卫与协同办案之责，与京兆府及秦王麾下常有公务往来。
    卫临一进来，甚至来不及向长公主详细解释，便径直看向云昭，语气焦灼：
    “姜司主，裴將军有急事寻你！他方才先赶去了玄察司，得知你在此处，便一刻不停追了过来！”
    裴寂快步上前，只匆匆向长公主抱拳行了一礼，连客套都省了，便对著云昭急声道：
    “殿下与京兆府尹赵大人昨夜接到密报，亲自带人连夜赶往京郊將家村一带查探！
    临行前，殿下特意交代，若他们今日午时仍未折返，亦无消息传回，便务必立刻將此事原委告知姜司主知晓！
    如今午时已过，殿下与赵大人……音讯全无！”
    “什么？！”长公主闻言，猛地从座椅上站了起来，“渊儿他……到底发生了何事？你把话说清楚！”