徐国公府。
    月色清冷，雕窗外，程怀瑾和程怀谦垂手立在石阶上。
    书房门隙里漏出一点摇曳的烛光，徐国公压抑著怒火的训斥声隔著门板时不时传来，字字淬冰。
    徐国公前几日去锦州访友，回府才不过三日，三个逆子做下的荒唐事便一件件砸到他脸上。
    最让他面上无光的，是怀悦。
    她在外面找了个男子相伴，谈天、骑马，他並非不知她与女婿不睦，有些事若做得隱秘，他尚可装作不知。
    可她偏偏不知收敛，闹得乐阳城人尽皆知，將国公府的顏面置於何地？
    怀谦更是混帐，平日游手好閒、拈惹草也就罢了，前日竟为了个姑娘，与御史中丞的公子当街廝打起来。
    更可气的是——他还打输了！
    徐国公府世代將门，竟败在了一个文弱书生之子的手下，他只觉脸被打得啪啪响。
    而最令他心寒的，竟是向来最沉稳的怀瑾。
    前日陆子欣跑到府上哭诉怀瑾掌摑她时，他还不愿相信。
    可一听此事牵扯到沈月疏，他便知道，这必然是真的了。
    他立刻派人暗中查探怀瑾这几个月的行踪。
    不查不知，这一查之下才惊觉，他所做的，远不止这一桩。
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    暮色四合时，这场训斥便开始了。
    轮到程怀瑾时，窗外已是更深露重。
    他推开那扇沉重的雕木门，见父亲独自坐在檀木椅里，一言不发。
    大半日的斥责已耗尽了程国公的气力，他需要片刻的喘息；此外，面对这个他最疼惜的儿子，他心头交织著震怒与痛惜，竟一时不知从何开口。
    若可以，他倒寧愿怀瑾能像怀谦那般，纵然是见一个爱一个的浪荡性子，品性有亏，终究不会像如今这般，伤心伤肺，痛彻心腑。
    良久，程国公终於开口：
    “那姑娘，你这辈子……是过不去了吗？”
    他抬起眼，目光压在程怀瑾身上，
    “你所做的桩桩件件，若被不怀好意之人知晓，再添油加醋一番，你毁掉的何止是自己的清誉？更是將那姑娘的生活搅得天翻地覆。”
    “父亲，我——”
    程怀瑾喉结滚动，最终只是低声道，
    “我见不得她受委屈，见不得她受半点伤害。”
    “对她而言，半年前你弃她不娶，便是给她最大的委屈，最深的伤害！”
    程国公的声音陡然锐利，他深吸一口气，语气復又沉痛，
    “为父向来尊重你的意愿。从前你说非她不娶，我支持；后来你说此生谁也不娶了，我心中不愿，可曾对你说过一个『不』字？如今她生活渐已安定，你听为父一句劝，莫要再去招惹了。”
    他凝视著儿子，情绪复杂：
    “为父知道，你在心里怨我。可怀瑾，世间万事，远非你想的那般简单。”
    “……好。”程怀瑾垂下眼。
    “去祠堂跪著，静静心吧。”程国公无力地摆摆手，终结了这场对峙。
    程国公府的祠堂內，烛影幢幢，檀香沉鬱。
    程怀瑾、程怀谦、程怀悦三人依次排开跪著，身影在肃穆的寂静里拉得老长。
    程怀谦与程怀悦已是轻车熟路，膝下都垫著软厚的蒲团。
    唯独程怀瑾直挺挺地跪在冰凉的石板上，青砖的寒意一丝丝渗入骨髓。
    “二哥哥，”程怀悦悄悄起身，拿了一个蒲团轻轻放到他身侧，压低声音道：
    “別犯倔了，父亲不会来查的。垫著些，总归好受点儿。”
    程怀瑾侧首对她淡淡一笑：
    “有劳怀悦。不必了，我这样就好。”
    “我就说他不会领情吧，你偏不信。”程怀谦在一旁撇撇嘴，语气里带著惯常的戏謔，
    “记著，明早十两银子，可別赖帐。”
    原来在程怀瑾尚未进来时，早已跪在此处的两人，便就他会不会用这蒲团打了个赌。
    如今，赌局已见分晓。
    程怀悦几位兄长中，大哥城府深沉，总叫人难以窥见真容；三哥玩世不恭，贪恋钱財与风月，行事最是荒唐不羈。
    唯有二哥哥，是她从心底里亲近与敬重的。
    他素来温润如玉，举止间自有清雅风骨，唯有一桩憾处——
    性子太过执拗，认准的死理，九头牛也拉不回。
    若二哥哥能学自己这般，在处事上多几分活络变通，那他定是这世间找不出第二人的完美男子。
    念及此处，她心头忽然掠过一丝对不住二哥哥的愧疚。
    前些日子，二哥哥见沈月疏的沁芳斋生意惨澹，便给了她和程怀谦一张二百两的银票，叮嘱他俩多请些人去店里喝水，也好给沈月疏撑撑门面。
    头两日，她和程怀谦倒也按著二哥哥的嘱咐行事，前前后后去了二十余两碎银。
    可到了第三日，沁芳斋的生意竟不知怎的突然红火起来，店里座无虚席，早已不需旁人捧场。
    见状，她和程怀谦便歇了请人的心思，只是偶尔结伴去店里坐坐，装装样子，余下的银钱，便被他俩悄悄用作它处。
    而且，沈月疏在场的几次，她都没收钱——这么算下来，她和程怀谦，竟是足足昧下了一百七十余两。
    “怀谦，”程怀悦扭头看向程怀谦，
    “这两日咱们就把二哥哥的钱还他吧。我不与你计较，你还他八十两，我还他九十两便是。”
    程怀谦哪里肯依。
    那些银子早被他了个精光，如今便是想还也有心无力。
    更何况自己前后张罗了几日，难道不该得些辛苦钱么？
    听著两人你一言我一语，程怀瑾这才恍然——
    原来自己掏出去的那些银钱，竟都落进了这两人的口袋。
    他却也不恼，只淡淡道：
    “罢了，你们用了便用了，不必再还。”