坤寧宫內殿。
    皇后话音刚落，殿內便陷入一片令人难耐的安静。
    皇后扶著一旁床榻，稍微坐直了些身子，似是想透过榻边昏暗的灯火，看清昭衡帝此刻脸上的表情。
    然而，昭衡帝只是静静地坐在那里，眸色深沉如冷寒的黑曜石，深邃地仿若不会掀起半分波澜。
    良久，昭衡帝才缓缓开口，低沉而平静，却令人忍不住被他折服。
    “皇后病中多思了。”
    他眸光深沉，不辨喜怒。
    “协理六宫之事，等你身子好些再议不迟。眼下，你安心休养最为要紧。”
    协理六宫是一回事，但让后宫所有妃嬪去向贵妃行晨昏定省之礼，那又是另一回事了。
    这几乎等同於將皇后的权柄分出了一大半，若是平常，几乎是不可能之事。
    昭衡帝宠爱水仙，愿意给她荣耀和地位，但他心底深处，始终心存余地。
    在昭衡帝的心底一角，始终有著一处常人无法触及的角落。
    那是关於先皇贵妃的阴影。
    当年先皇贵妃在元后故去后，虽无皇后之名，却凭贵妃之位行皇后之实，位同皇后，权势滔天。
    连他的母妃都不得不向其低头请安，后宫前朝被其搅得乌烟瘴气，整日惑主弄权，堪称妖妃！
    这是他少年时期亲眼所见的混乱景象，他绝不允许在自己的后宫中重演！
    或许连他自己都未曾清晰意识到这份警惕，和心中忌讳有多深。
    然而身旁一向敏感的皇后，还是清晰地捕捉到了昭衡帝眼底深藏的顾忌。
    皇后展现著她的虚弱不堪，身子骨都仿佛不能直起，柔弱地靠在昭衡帝的怀里。
    然而，在昭衡帝看不见的眸底却已飞快地掠过一抹冰冷的算计。
    她深知昭衡帝的顾虑。
    她更要利用这份顾虑，將昭衡帝的心彻底染上对水仙的厌恶！
    於是，皇后虚弱的眉眼间染上更深重的忧愁，气息虽然微弱，却强撑著仿佛为了大局著想，继续说道：
    “皇上……臣妾深知，臣妾这破败身子，怕是……怕是难以长久侍奉君前了。”
    皇后面露哀色，看向昭衡帝的目光更是充满了不舍。
    “若真有那么一天……皇上总需有继后统领六宫，安定人心。”
    “臣妾思来想去，瑾贵妃妹妹子嗣昌盛，乃是大齐功臣，且性情温婉柔顺，处事也日渐稳妥……”
    说到关键处，皇后又是一阵低咳。
    轻咳后，她嗓子略有沙哑道：“实乃是……实乃是继后的绝佳人选。臣妾恳请皇上，早做考量……”
    她说了这么长一串话，仿佛耗尽了她所有力气，话音刚落，便剧烈地咳嗽起来。
    忽然响起的咳嗽声又空又响，让人忍不住想起坏掉的风箱，愈发显得皇后好似病入膏肓。
    昭衡帝怎么也没想到，皇后竟然会突然提及继后人选，而且……她提到的还是水仙！
    这完全超出了他的预料，也在瞬间触及了他心底最在乎的事情。
    昭衡帝眸光骤然一沉，若不是顾念皇后病体，昭衡帝的声音恐怕会更冷。
    “皇后！”
    昭衡帝薄唇紧抿，声音似空谷迴响般低沉，“你病糊涂了，此事荒谬，不必再提！”
    皇后闻言，露出自哀的神色。
    昭衡帝看著皇后那副仿佛下一刻就要香消玉殞的脆弱模样，终究还是缓了缓语气。
    “有朕在皇后身旁，定会庇佑皇后凤体安康。皇后……一定会福泽万年，与朕共览千里河山。”
    皇后闻言，像是被极大地安慰了，泪水再次涌出，感动地靠在了昭衡帝的肩上，哽咽道：
    “但愿能如皇上所言……臣妾还想多陪皇上几年啊……”
    感受到女人的依赖和脆弱，昭衡帝环住了她单薄的身子。
    皇后靠在他的怀里，低声说著些两人的旧事。
    昭衡帝不常回答，只是偶尔开口，便已然给了皇后十足的信心。
    皇后因病弱而苍白的脸上似是產生了某种朝气，与他说了许久的话。
    然而，毕竟是病体未愈，皇后没撑多久便靠著昭衡帝睡著了。
    头疼折磨了她一宿，如今即使是身处在昭衡帝的臂弯里，唇角流露著幸福的笑意。
    可是，她的面容憔悴，眼下浓重的青黑泄露了她病体百孔千疮的事实。
    昭衡帝並未在坤寧宫过多逗留，他將皇后叫起喝了药，然后在皇后眷恋不舍的目光里以政务为藉口，起身离开了坤寧宫。
    回程的路上，他拒绝了冯顺祥召来的御撵，独自一人走在深冬寂寥的宫道上。
    冬夜的寒风凛冽，吹动他墨色的龙纹衣袍，高耸的宫墙在清冷月光中投下阴影，树影重叠隨著忽然而至的风摇晃，发出沙沙的声响。
    昭衡帝的影子在他身后被拉的很长，並未与任何其余影子重叠，虽冯顺祥等人因规矩守在后面极远的地方，却在此刻莫名凸显出帝王的孤独来。
    在这个寒冷的夜晚，昭衡帝的心无法平静。
    皇后推荐水仙为继后的话，像一颗投入湖面的石子，虽然被他严厉驳回，却不可避免地激起了层层涟漪。
    他震惊地发现，在听到那句话的瞬间，自己心中掠过的竟不是全然的排斥，而是有一瞬极其细微的、连他自己都险些未能捕捉到的……动摇？
    这个发现让昭衡帝感到一阵心惊，甚至还有心底最深处对自己的厌弃之情。
    娇妻美妾，自是每个男人的毕生所愿。
    但妻就是妻，妾就是妾。尊卑有序，纲常伦理，绝不可混淆！
    这是他自少年时目睹先皇贵妃祸乱宫闈、僭越礼法、扰乱民生时就深刻入骨的信念，也是他登基后一直竭力维持的后宫准则。
    水仙再好，再得他心意，再能生养，她也只是妃妾！
    他怎么可以產生若是皇后病故，不如让水仙为继后的念头？！
    这简直是对他自身原则的唾弃，对他帝王信念的藐视！
    夜风吹过，冰冷刺骨，却远不及他心头的寒意。
    他深深地吸了一口气，试图压下那不该有的纷乱思绪。
    抬头望去，乾清宫辉煌的灯火已在眼前，璀璨夺目，象徵著至高无上的皇权。
    可越是璀璨的东西，越是需要小心呵护，谨守规矩，方能长久不衰。
    一旦失了分寸，乱了纲常，再耀眼的光芒也可能瞬间崩塌。
    他站定在乾清宫冰冷的汉白玉阶前，眸中最后一丝波澜被彻底压下，取而代之的是一种近乎冷酷的决断。
    一旁的冯顺祥將昭衡帝这一路的神色变幻尽收眼底。
    方才在坤寧宫外间，內殿帝后的对话他听得一清二楚。
    他是自昭衡帝还是皇子时就伴在其身边的老人，亲眼见证过他如何在那位宠冠六宫、势倾朝野的先皇贵妃的阴影和打压下艰难求生，步步为营。
    那些明枪暗箭、下毒刺杀，在那时已是家常便饭，便惹起了昭衡帝对先皇贵妃深入骨髓的痛恨！
    冯顺祥理解昭衡帝此刻的挣扎，也理解帝王最终的选择，但他心中，还是不免为那位看似圣眷正浓的瑾贵妃感到一瞬的惋惜。
    贵妃之位，或许已是她能攀登的顶峰，再往上……也就是皇帝身边的皇后宝座，终究是与她无缘了。
    ——
    几日后，一道圣旨传遍后宫。
    皇后凤体违和，需长期静养，六宫事务由瑾贵妃与德贵妃共同协理。
    旨意一出，引起后宫妃嬪討论。
    眾人纷纷猜测不已，各种版本的猜测层出不穷。
    皇上此举是何意？
    之前瑾贵妃独掌宫权，风头无两，如今突然插入一个常年低调、几乎被人遗忘的德贵妃来分权？
    这是否意味著瑾贵妃的恩宠有所动摇？皇上是否在有意压制瑾贵妃？
    礼和宫內，连沉稳的听露脸上都忍不住带上了几分焦急。
    “贵妃娘娘，皇上这……这是什么意思？怎的突然让德贵妃娘娘也……”
    水仙正坐在窗边，轻柔地抚摸著日益隆起的孕肚，神色却异常平静，仿佛外界的纷扰与她无关。
    隨著一天天日子过去，她如今孕妇愈发明显不说，甚至如今隆冬，尚未开春，她却总觉得裘衣炎热，整日在殿里身穿轻薄的衣衫。
    如今她身著赤色贡缎寢衣，在远处窗外莹莹白雪背景下，凭添一抹艷色，衬得她肤如凝脂，美若雪仙。
    水仙端起旁边早就准备好的蜜枣茶慢慢喝著，睫羽低垂，隱去眸底的思量。
    她虽不知真相，但心中隱约有所猜测。
    那日皇后深夜头疾发作，硬是將皇上从她身边请去，果然没安好心。
    自那日后，皇上虽常来探望，却再未留宿，如今更是下了这样一道分明带著制衡意味的旨意。
    看来，皇后在坤寧宫里，定然是说了什么，才会惹得昭衡帝对她的忌惮。
    “急什么？”
    水仙的声音淡淡的，带著一种超乎寻常的沉稳，“成大事者，不拘小节。”
    “位分又没变，圣眷也未明显衰减，不过是多一个人一同办事罢了，有何可急？”
    她抬起眼，望向窗外湛蓝的天空，目光悠远而冷静。
    如果，她能知道昭衡帝究竟在担心什么就好了。