接下来的数日，林昭跟著翎羽，逐渐熟悉了羽族国度的运作和西面山林环境。
    凭藉刚突破凝智境三层的实力，他在几次应对误闯领地的低阶妖兽和人族散修时，表现都颇为亮眼。
    他往往能凭藉敏锐的感知先一步发现敌人，躲藏在暗处，等趁其不备时才出手，大大提升了小队的效率。
    翎羽豪爽仗义，时常与林昭分享巡逻心得和羽族趣闻。
    灰隼虽然沉默寡言，但目光中多了几分认可。
    彩羽则活泼许多，偶尔会好奇地询问林昭关於掩月湖的故事。
    它们並未因林昭是蛇妖而疏远，反而对他多有照拂。
    分配灵食饼时，翎羽总会悄悄多塞给林昭一块。
    巡逻路线有险峻或枯燥之处，灰隼和彩羽也会主动承担更多空中巡视，让林昭能更专注於地面。
    这种融洽的氛围，是林昭自穿越以来，最舒適的。
    这日，小队刚完成例常巡逻，回到哨塔交接任务，翎羽便被一名传令兵唤去了事务堂。
    没过多久，它拍打著翅膀飞了回来，脸色凝重。
    “兄弟们，来活了，是个硬茬子。”
    翎羽落在塔顶，沉声说道。
    灰隼和彩羽立刻围了上来，林昭也昂起蛇首，静静聆听。
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    “西面的黑风山涧，近来不太平。”
    翎羽展开一张粗糙的兽皮地图，看向一片被標记为深褐色的崎嶇区域。
    “短短五日，已有两支巡逻队在那里失去联繫，生不见妖，死不见尸。族內怀疑，要么是来了头不开眼的厉害妖兽盘踞其中，要么……就是有胆大包天的人族修士，在搞什么见不得光的勾当！”
    “失踪了两支队伍？”
    彩羽惊呼，斑斕的羽毛微微炸起。
    “能在我们眼皮子底下做到这一点，对方实力恐怕不弱。”
    灰隼扫过地图，接著道：
    “那里地势复杂，多深涧洞穴，瘴气瀰漫，確实是藏匿和伏击的好地方。”
    翎羽点了点头：
    “族內下达了探查任务，要求我们前往黑风山涧，查明失踪真相，若遇敌酋，可视情况驱逐或格杀。”
    它顿了顿，看向三位队员，特別是林昭：
    “任务奖励很丰厚，除了常规功勋点，还有四枚族內特產的『风灵果』。此果蕴含风属性灵力，对我们禽妖而言能淬炼羽翼，提升速度，对林昭兄弟你这样的陆地妖族，亦有淬炼肉身，轻身健体的奇效。”
    风灵果？
    林昭蛇瞳微微亮起。
    他现在最迫切的就是提升实力，任何能增强修为或肉身的资源都能够吸引他。
    而且，丰厚的功勋点也能在羽族內部换取更多有用的东西。
    但这黑风山涧確实危险，但小队成员配合日渐默契，翎羽是凝智境后期，灰隼和彩羽也是中期中的好手，自己虽初入三层，但底牌不少。
    即便真遇到难以力敌的存在，凭藉自己速度，脱身应该问题不大。
    “我愿前往。”
    林昭率先表態。
    翎羽眼中闪过一丝讚赏：
    “好！我就知道林昭兄弟是爽快的！”
    灰隼和彩羽对视一眼，也纷纷点头：
    “同去！”
    “好！既然如此，大家今日回去好生准备。明日辰时，此地集合，出发黑风山涧！”
    翎羽一挥翅膀，定下了行动。
    翌日辰时，晨曦驱散了林间的薄雾。
    林昭早早来到西侧哨塔，翎羽、灰隼和彩羽已然到齐。
    翎羽的背上，特意安置了一个用柔软藤蔓和皮毛编制的简陋坐鞍，显然是考虑到林昭无法飞行。
    “林昭兄弟，上来吧！”
    翎羽拍了拍翅膀，示意林昭爬上它的背。
    “黑风山涧路途不近，靠你爬行过去太耗时间，我带你一程！”
    林昭看著翎羽宽阔的背脊，难免有些好奇。
    他灵活地缠绕而上，在坐鞍上盘踞稳固，蛇尾轻轻扣住固定点。
    “坐稳了！”
    翎羽一声长啸，双翅猛然展开，用力一振！
    呼！
    强劲的气流自下而上托起，林昭只觉身体一轻，视线陡然拔高。
    地面的树木、岩石迅速变小，整个羽族国度的轮廓在脚下铺展开来，逐渐缩小。
    风声在耳边呼啸，前所未有的体验。
    空气拂过鳞片，他低头望去，山川河流尽收眼底，苍翠的林海如同绿色的波涛起伏。
    阳光毫无阻碍地洒落，云层仿佛触手可及。
    这是一种与在水中游弋，林间穿行截然不同的感觉。
    自由，开阔，挣脱了大地束缚，拥有了俯瞰眾生的视角。
    灰隼发出一声清越的啼鸣，它飞行速度最快，一直在前头。
    彩羽紧隨其后，斑斕的羽翼在阳光下熠熠生辉。
    翎羽则稳稳地驮著林昭，跟在后面，速度竟也不慢。
    “感觉如何，林昭兄弟？”
    翎羽的声音透过风声传来。
    “前所未有。”
    林昭简短回应。
    他对这片苍穹生出莫名的嚮往。
    等待他日成功化蛟，便可腾云驾雾，他不免开始期待起来。
    飞行了约莫半个时辰，下方的地貌开始变得险峻。
    原本连绵的绿色山岭被大片灰黑色的嶙峋石山取代，深涧纵横。
    空气中有股令人不適的气息，那是经年不散的瘴气。
    “前面就是黑风山涧了，大家小心！”
    翎羽降低高度，提醒道。
    它们降落在一处相对平坦的崖顶。
    从这里看去，黑风山涧內部更是昏暗，怪石突兀，洞穴密布，瘴气浓重，遮蔽了大部分视线。
    “好重的瘴气，视线和感知都被大幅干扰了。”
    灰隼眼睛看向下方，语气有些凝重起来。
    “而且很安静……太安静了。”
    彩羽显得有些不安。
    林昭吞吐著蛇信，敏锐地捕捉到瘴气中混杂的异常气味。
    除了腐朽气味，还有人类修士的气息。
    “这里有其他生灵活动过的痕跡，时间不长。”
    林昭沉声道。
    “气味很杂，有人类的，也有妖兽气息。”
    翎羽点头：
    “看来族內的猜测没错，果然有鬼。灰隼，你空中侦察，注意安全。彩羽，策应灰隼。林昭兄弟，我们俩从地面潜入，你感知敏锐，负责指引方向。”
    分工明確后，灰隼再次冲天而起，在瘴气边缘盘旋侦察。
    彩羽则落在稍高的一块巨石上。
    翎羽和林昭则收敛气息，沿著陡峭的崖壁，向山涧深处缓缓下行。
    进入瘴气范围，光线顿时昏暗下来，可视范围不足十丈。
    四周安静得嚇人，有风声和呜咽。
    林昭警惕的扫过可能藏匿危险的角落。
    指引著翎羽避开几处天然形成的毒沼和隱蔽的陷阱。
    “等等！”
    领域突然停下，看向左前方一片看似寻常的乱石堆。
    “那里有微弱的灵力波动，很隱晦，像是……阵法残留。”